Danni da fulmine

Un fulmine che colpisce una persona può causare arresto cardiaco, perdita di coscienza e compromissione neurologica temporanea o permanente. Ustioni gravi e danni agli organi interni sono rari. La diagnosi è clinica. L'esame include il monitoraggio cardiaco con ECG. Il trattamento è di supporto.

Negli Stati Uniti, i fulmini uccidono dalle 50 alle 75 persone ogni anno, e un numero di feriti notevolmente superiore. I fulmini colpiscono più spesso oggetti alti. La scarica può essere diretta, direttamente sulla vittima, o indiretta, attraverso il terreno o oggetti vicini. I fulmini possono anche penetrare da una rete elettrica esterna fino a un dispositivo elettrico situato in casa o a una rete telefonica. La forza del fulmine può scagliare la vittima a diversi metri di distanza.

Sebbene i fulmini contengano una grande quantità di energia, i loro effetti sono di brevissima durata (da 1/10.000 a 1/1000 di secondo). Per questo motivo, i fulmini raramente, se non mai, causano gravi danni alla pelle e, in rari casi, rabdomiolisi o gravi danni agli organi interni, a differenza delle fonti artificiali ad alta tensione. Occasionalmente, le vittime possono manifestare emorragia intracranica.

Sintomi dei danni causati dai fulmini

Una scarica elettrica può compromettere il funzionamento del cuore, provocando asistolia o vari tipi di aritmie, e del cervello, con perdita di coscienza, stordimento o amnesia.

I fulmini possono causare paralisi degli arti, spotting, pelle fredda e perdita del polso agli arti inferiori e talvolta superiori, con compromissione motoria e sensoriale. La causa è l'instabilità del sistema nervoso simpatico. La paralisi è tipica delle lesioni da fulmine e di solito si risolve entro poche ore, sebbene possa persistere un certo grado di paresi residua. Altri segni di fulmini possono includere lievi ustioni cutanee, con un aspetto puntiforme o ramificato, perforazione del timpano e cataratta. I sintomi neurologici possono includere confusione, deficit cognitivi e neuropatia periferica. Sono possibili anche problemi neuropsicologici (ad esempio, disturbi del sonno, ansia). Le cause di morte più comuni dopo un fulmine sono l'arresto cardiaco e respiratorio. Deficit cognitivi, sindromi dolorose e danni al sistema nervoso simpatico sono gli effetti tardivi più comuni.

Diagnosi e trattamento dei danni causati dai fulmini

La caduta di un fulmine è evidente in molti casi, ma dovrebbe essere sospettata anche quando si trovano persone con amnesia o incoscienza durante o dopo un uragano o una tempesta. La rianimazione cardiopolmonare viene avviata in caso di arresto cardiaco e respiratorio. Tutti i pazienti vengono ricoverati in ospedale, viene eseguito un ECG e si avvia il monitoraggio cardiaco. Può verificarsi un prolungamento dell'intervallo QT e talvolta si verificano aritmie dopo 24 ore. I pazienti con dolore toracico, alterazioni dell'ECG o alterazioni dello stato mentale devono essere sottoposti a valutazione degli enzimi cardiaci. I pazienti con alterazioni iniziali dello stato mentale o con deterioramento successivo, con sintomi neurologici cerebrali centrali, devono essere sottoposti a TC o RM.

Viene somministrata terapia di supporto. I liquidi vengono solitamente somministrati in quantità limitata per ridurre al minimo il rischio di edema cerebrale.

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Prevenire i danni causati dai fulmini

Per prevenire i fulmini, è necessario seguire le norme di sicurezza, conoscere le previsioni del tempo, disporre di un piano di fuga che includa l'evacuazione verso un luogo più sicuro e avere tempo a sufficienza per farlo. Se si sente un tuono, o l'intervallo tra il suono del tuono e il lampo è inferiore a 30 secondi, le persone dovrebbero cercare immediatamente un riparo e rimanervi per almeno 30 minuti dopo l'ultimo fulmine o tuono. I più sicuri sono grandi edifici abitabili o veicoli chiusi. Quando ci si trova in un ambiente chiuso durante un temporale, le persone dovrebbero evitare di toccare tubature dell'acqua ed elettrodomestici, stare lontano da finestre e porte e non utilizzare telefoni fissi o computer. Se non è possibile ripararsi in un ambiente chiuso durante un temporale, è necessario evitare luoghi elevati, oggetti alti, spazi aperti e acqua.