Lesioni intestinali indotte da radiazioni - Sintomi

I sintomi dell'enterite da radiazioni possono manifestarsi abbastanza precocemente, durante la radioterapia; a volte subito dopo il trattamento, ma il loro sviluppo è possibile anche diversi mesi o addirittura anni dopo il suo completamento. Nausea, vomito, disturbi intestinali sotto forma di diarrea o stitichezza possono essere osservati precocemente. Il coinvolgimento dell'intestino crasso nel processo patologico è dovuto al tenesmo, alla comparsa di muco e sangue scarlatto nelle feci a causa della formazione di ulcere nella mucosa del tratto inferiore dell'intestino (10% dei casi), alla predominanza di diarrea inizialmente, poi stitichezza dovuta alla comparsa precoce di stenosi del colon o del retto. La predominanza di segni di danno all'intestino tenue nel quadro clinico in una fase precoce è caratterizzata da dolori addominali crampiformi, nausea, aumento della peristalsi, feci acquose, gonfiore, brontolio e trasfusione. Talvolta questi sintomi scompaiono piuttosto rapidamente, ma in alcuni casi persistono a lungo o si ripresentano diversi mesi dopo l'irradiazione. La diarrea da radiazioni si sviluppa principalmente a causa di una riduzione del riassorbimento degli acidi biliari da parte della mucosa ileo danneggiata, che inibisce il riassorbimento di acqua da parte del colon. L'infiammazione reattiva della mucosa dell'intestino tenue è accompagnata da un disturbo della digestione delle membrane, la disbatteriosi. L'esaurimento e la maturazione alterata delle cellule assorbenti dei villi portano a una diminuzione dell'attività degli enzimi dell'orletto a spazzola. Un breath test può rilevare una violazione dell'assorbimento di lattosio, D-xilosio, glicocolati e vitamina B12. È possibile un moderato disturbo dell'assorbimento dei grassi, più frequente nella fase acuta. Tuttavia, è stato descritto anche un decorso asintomatico della malattia, anche in presenza di danni significativi alla mucosa intestinale.

L'assenza di segni acuti e precoci di danno intestinale non garantisce contro la comparsa di alterazioni tardive indotte dalle radiazioni. Il periodo di latenza, ovvero l'intervallo tra il momento dell'irradiazione e la comparsa dei segni di danno intestinale, varia entro limiti molto ampi, da 3 mesi a 31 anni. La frequenza delle manifestazioni intestinali tardive della radioterapia è di circa il 10%. Durante questo periodo, il sintomo più caratteristico dell'enterite da radiazioni è il dolore addominale colico causato da un'ostruzione parziale dell'intestino tenue, che a volte si evolve in un'ostruzione completa. Si possono osservare nausea, vomito e segni di malassorbimento di varia entità. L'ostruzione intestinale è solitamente causata da un restringimento meccanico locale dell'intestino, ma può essere dovuta alla presenza di sezioni non funzionanti dell'intestino, che impediscono la normale peristalsi. Può verificarsi il coinvolgimento simultaneo di molti segmenti intestinali. L'esame clinico del paziente rivela segni di ostruzione intestinale e formazioni dense nella cavità addominale palpabili, la cui comparsa è associata a infiammazione dell'intestino e del mesentere. Possono formarsi fistole tra gli organi pelvici e gli organi addominali. In tali casi, si verificano sintomi come perdite vaginali torbide, pneumaturia e rapida comparsa di cibo non digerito nelle feci molli. La formazione di una fistola rettovaginale è evidenziata dalla comparsa di segni di proctite. Gli ascessi sono solitamente localizzati nella piccola pelvi e possono portare a peritonite e sepsi. La perforazione dell'ileo e del colon, sebbene osservata relativamente raramente, può anche essere causa di peritonite acuta. Raramente si osserva un'emorragia intestinale massiva causata da ulcerazioni dell'ileo e del colon.

In caso di esteso coinvolgimento dell'intestino tenue, i segni di sindrome da malassorbimento emergono in primo piano nel quadro clinico. In questi pazienti, oltre a una significativa, recente e inspiegabile perdita di peso, l'assorbimento intestinale è evidenziato da test come la determinazione dei grassi fecali, l'assorbimento della vitamina B12, il breath test degli acidi biliari e l'assorbimento del D-xilosio. La compromissione dell'assorbimento degli acidi biliari contribuisce sia alla diarrea che alla steatorrea.

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