Definizione di oppioidi

Gli oppioidi sono sostanze che causano dipendenza fisica e psicologica. L'oppio si ottiene dal succo del papavero da oppio (Papaver somniferum) e contiene più di 20 diversi alcaloidi, il più noto dei quali è la morfina. Gli alcaloidi semisintetici si ottengono dalla morfina, tra cui eroina (diacetilmorfina), codeina e idromorfina. Gli oppioidi sintetici includono trimeperidina, metadone, ecc.

Tra tutti i tipi di dipendenza da oppiacei, la dipendenza da eroina è la più comune. L'eroina è molto più attiva della morfina, è più solubile e attraversa la barriera ematoencefalica più rapidamente.

Gli oppioidi esercitano la loro azione legandosi a specifici recettori oppioidi nel cervello. Le aree cerebrali con elevata affinità per gli oppioidi esogeni contengono elevate concentrazioni di alcuni peptidi endogeni con proprietà simili agli oppiacei. Questi peptidi sono chiamati endorfine (questo termine è alquanto confuso a causa della sua somiglianza con il nome di uno dei principali prototipi di peptidi oppioidi, la β-endorfina, quindi il termine "oppiopeptidi" viene utilizzato per designare l'appartenenza generica ai peptidi oppioidi naturali, mentre il termine "endorfina" viene utilizzato per i peptidi strettamente correlati alla β-endorfina).

Gli effetti principali degli oppioidi sono legati alla loro azione sul sistema nervoso centrale. I più importanti includono analgesia, euforia, letargia, depressione respiratoria, sonnolenza e annebbiamento della coscienza; può verificarsi anche una compromissione della capacità di giudizio.

Una parte significativa degli oppioidi viene convertita in metaboliti polari, che vengono poi rapidamente escreti dai reni. I composti con gruppi ossidrilici liberi (morfina) vengono facilmente coniugati con l'acido glucuronico ed escreti con la bile (ma questa non è la principale via di escrezione). L'eroina (diacetilmorfina) viene idrolizzata a monoacetilmorfina, quindi a morfina, che viene coniugata con l'acido glucuronico. Gli oppioidi sono anche soggetti a N-demetilazione nel fegato. L'emivita della morfina è di 2-4 ore, quella dell'eroina di 1-1,5 ore, quella della codeina di 2-4 ore.

I tossicodipendenti da morfina ed eroina possono assumere centinaia di milligrammi di eroina; i tossicodipendenti tolleranti assumono fino a 5.000 mg di morfina (nei soggetti intolleranti, la morte per overdose può verificarsi con 60 mg di morfina). La sindrome da astinenza da morfina ed eroina inizia 6-8 ore dopo l'ultima dose, raggiunge la sua massima intensità entro 2-3 giorni e continua per i successivi 7-10 giorni (a volte fino a 6 mesi).

La dose letale di morfina per via orale è di 0,5-1 g, per via endovenosa di 0,2 g. La concentrazione letale nel sangue è di 0,1-4 mg/l. Tutti gli oppioidi sono particolarmente tossici per i bambini di età inferiore ai 3 anni. La dose letale di codeina per i bambini di età inferiore ai 3 anni è di 400 mg, mentre quella di eroina è di 20 mg.

La diagnosi di overdose da oppioidi è spesso semplice (anamnesi, segni di iniezione), ma in altri casi può essere molto difficile (come in qualsiasi stato comatoso di eziologia sconosciuta). In questi casi, è necessario analizzare le urine per la presenza di oppiacei. A questo scopo vengono utilizzati diversi metodi, sia qualitativi che quantitativi.

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