Diagnosi di mal di schiena grave

Un lieve dolore e fastidio alla schiena raramente sono percepiti come un motivo valido per consultare un medico, mentre un dolore intenso costringe semplicemente una persona a pensare alla propria salute e a consultare uno specialista. Tuttavia, in alcuni casi, è necessario un incentivo più serio per consultare un medico: la presenza di altri sintomi sospetti o la mancanza di efficacia degli antidolorifici utilizzati per scopi specifici.

Il primo medico a cui ci rivolgiamo con lamentele di vari dolori è un terapista (nel caso di un bambino, un pediatra). È questo specialista che deve formulare una diagnosi preliminare e, se necessario, indirizzare il paziente a specialisti specifici:

• neurologo (se si sospetta una natura neurologica del dolore),
• un traumatologo (se il dolore è stato preceduto da una lesione), un ortopedico o un vertebrologo (medici specializzati nelle malattie della colonna vertebrale, comprese le loro complicazioni),
• oncologo (se c'è motivo di sospettare un processo tumorale),
• cardiologo (se si sospetta una malattia cardiovascolare)
• ematologo (quando si tratta di malattie del sangue, comprese quelle ereditarie),
• urologo, ginecologo, gastroenterologo, ecc. (se si sospetta un dolore riflesso causato da patologie dell'apparato urinario, riproduttivo e digerente).

Solo il paziente stesso o i suoi familiari possono aiutare il terapeuta a fare la scelta giusta, descrivendo nel modo più dettagliato possibile la natura della sindrome dolorosa, la sua localizzazione e i sintomi concomitanti (mal di testa, nausea, febbre, ecc.).

È molto importante indicare quali fattori causano un aumento o una diminuzione del dolore e anche ricordare cosa ha preceduto la comparsa per la prima volta della sindrome dolorosa (allenamento attivo, infortuni, ipotermia, stress intenso, assunzione di cibo, malattie infettive, ecc.).

L'esame dell'anamnesi e dei disturbi del paziente è solo una parte dell'esame obiettivo. L'esame e la palpazione della schiena possono rivelare diverse contrazioni muscolari, alterazioni delle dimensioni delle vertebre e della forma della colonna vertebrale. Per chiarire la diagnosi, al paziente verrà chiesto di raddrizzare o avvicinare le spalle, di piegarsi in avanti o di compiere altri movimenti che consentano al medico di esaminare le ossa della colonna vertebrale nel modo più dettagliato possibile senza l'ausilio di attrezzature speciali, e di valutare la forma e la mobilità della colonna vertebrale.

Al paziente vengono prescritti esami standard. Nella maggior parte dei casi, si limitano agli esami del sangue, che consentono di identificare patologie ematologiche, infezioni e, in alcuni casi, di sospettare patologie oncologiche. La presenza di cancro viene confermata eseguendo una biopsia seguita da esame istologico del biomateriale.

La presenza di processi infiammatori nell'organismo viene confermata anche da un esame del sangue, sebbene senza specificarne la sede. Se si tratta di mal di schiena appena sopra la vita, il medico molto probabilmente prescriverà un esame delle urine per escludere o confermare patologie del fegato, quasi sempre accompagnate da dolore spinale di varia intensità.

Se il dolore è localizzato nella zona delle scapole, del collo, delle scapole, della parte bassa della schiena, la diagnostica strumentale ha lo scopo di chiarire la situazione e aiutare a formulare una diagnosi, ovvero:

• elettrocardiogramma (consente di confermare o escludere patologie cardiovascolari, in cui il dolore può irradiarsi alla schiena),
• Radiografia della schiena o di parti specifiche di essa (aiuta a identificare lesioni traumatiche, processi tumorali e infiammatori, alterazioni degenerative delle ossa e delle articolazioni, presenza di focolai di tubercolosi nei polmoni o nelle ossa),
• tomografia computerizzata (può essere utilizzata per ottenere immagini tridimensionali delle strutture ossee se è necessario chiarire una diagnosi),
• risonanza magnetica ed ecografia (permettono di valutare le condizioni non solo delle ossa, ma anche delle strutture dei tessuti molli: muscoli, legamenti, cartilagini, fibre nervose),
• elettromiografia (studio dello stato del tessuto nervoso mediante valutazione della conduttività elettrica e della reazione muscolare, rilevante nella sindrome radicolare causata dalla compressione del nervo da parte di un'ernia intervertebrale o a seguito di stenosi del canale spinale),
• scintigrafia ossea (scansione del tessuto osseo per valutarne le condizioni in caso di osteoporosi e sospetti tumori ossei).

In caso di sospetto di problemi ginecologici, la paziente viene indirizzata a un ginecologo che effettuerà una visita ginecologica, eseguirà uno striscio per la microflora e, se necessario, eseguirà un'ecografia degli organi pelvici. Lo stesso esame è rilevante per le patologie dell'apparato urinario. In caso di sospetto di calcoli renali, è consigliabile eseguire anche un'ecografia renale. Tuttavia, se il mal di schiena è causato da problemi all'apparato digerente, la paziente viene indirizzata a un gastroenterologo, dopo aver prescritto esami come l'ecografia degli organi addominali e la diastoscopia a fluorescenza (FGDS).

Esistono molte cause per l'insorgenza della sindrome dolorosa, ma un dolore di una certa intensità e localizzazione non è di per sé una prova sufficiente della presenza di una determinata patologia. La diagnosi e il successivo trattamento del mal di schiena grave richiedono un approccio professionale, che consenta di distinguere tra patologie con segni simili di sindrome dolorosa e di prescrivere le misure terapeutiche più adatte al problema di salute presente.

La diagnosi differenziale in caso di forte mal di schiena è importante già di per sé perché permette di identificare patologie che richiedono un trattamento immediato (ad esempio, tumori maligni). Una diagnosi corretta delle patologie spinali, tenendo conto dei dati degli esami strumentali, permette di rallentare lo sviluppo del processo patologico e, in alcuni casi, di salvare la persona da una possibile disabilità.

È importante distinguere tra sindrome dolorosa acuta e cronica. Il dolore acuto e improvviso è tipico delle lesioni traumatiche di ossa e nervi, mentre il dolore cronico, ricorrente o costante, corrisponde a processi infettivi e infiammatori, degenerativi e soprattutto tumorali. Inoltre, in questi ultimi due casi, l'intensità e la durata del sintomo doloroso aumentano gradualmente, il che indica la progressione della patologia.

Poiché il mal di schiena riflesso può manifestarsi insieme a dolore localizzato, un approccio diagnostico approfondito aiuterà a identificare patologie nascoste degli organi interni. In questo caso, i risultati degli esami di laboratorio e della diagnostica strumentale sono molto informativi. Se ignorati, la colonna vertebrale può essere trattata invano e si possono assumere antidolorifici, mentre il paziente può iniziare a perforarsi un'ulcera che, in assenza di un trattamento rapido ed efficace, può portare alla morte.

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