Dipendenza - Sintomi

Sintomi di dipendenza

La dipendenza è un problema biopsicosociale complesso, scarsamente compreso non solo dal grande pubblico, ma anche da molti professionisti sanitari. Il sintomo principale di questo disturbo è un comportamento caratterizzato dall'acquisizione e dall'uso compulsivo di sostanze psicoattive. La diagnosi di dipendenza (detta anche "dipendenza") viene stabilita in conformità con i criteri dell'American Psychiatric Association. Questi criteri si applicano a qualsiasi forma di dipendenza e richiedono la presenza di sintomi comportamentali associati all'acquisizione e all'uso di sostanze psicoattive. Secondo questi criteri, una diagnosi di dipendenza può essere stabilita se sono presenti almeno tre di questi sintomi. I sintomi comportamentali della dipendenza sono azioni per ottenere la sostanza che vengono integrate nelle normali attività quotidiane. Sebbene la presenza di tolleranza e astinenza venga presa in considerazione nella diagnosi, non sono di per sé sufficienti per stabilire la diagnosi. La tolleranza è caratterizzata dalla necessità di un aumento significativo della dose della sostanza per ottenere l'effetto desiderato o da un marcato indebolimento dell'effetto con la somministrazione continua della stessa dose. La sindrome da astinenza è caratterizzata da sintomi vegetativi di rimbalzo che si verificano quando una sostanza utilizzata regolarmente per un periodo di tempo, a seconda della natura della sostanza e della dose somministrata, viene interrotta improvvisamente. I sintomi di astinenza sono solitamente opposti agli effetti causati dalla sostanza in uso. L'abuso di sostanze è una forma meno grave di comportamento patologico associato all'ottenimento di una sostanza e la sua diagnosi è possibile se sono presenti solo uno o due dei sintomi elencati. Solo quando tolleranza o astinenza si combinano con cambiamenti comportamentali la condizione è considerata una dipendenza.

Questo concetto genera una certa confusione terminologica. Ciò è dovuto a due ragioni. In primo luogo, si ritiene ampiamente che tolleranza e astinenza siano essenzialmente sinonimi del concetto di dipendenza. In realtà, la dipendenza è un disturbo comportamentale che può essere accompagnato o meno da tolleranza e astinenza. Molti farmaci prescritti per il trattamento del dolore, dell'ansia e persino dell'ipertensione causano tolleranza e astinenza (quando vengono interrotti). Questi fenomeni sono associati al normale adattamento fisiologico in risposta alla somministrazione regolare di farmaci. È importante distinguere tra questi concetti, poiché i pazienti con dolore intenso spesso interrompono l'assunzione di oppioidi di cui hanno bisogno semplicemente perché sviluppano tolleranza, e i sintomi di astinenza si verificano quando la somministrazione viene interrotta improvvisamente. In pratica, i pazienti che assumono oppioidi per il dolore intenso raramente manifestano sintomi comportamentali che li qualificherebbero per una diagnosi di dipendenza (secondo il DSM-IV). Il termine "dipendenza fisica" viene più spesso applicato a questa situazione, che non comporta lo sviluppo di dipendenza e alla quale non si applicano i criteri di dipendenza del DSM-IV.

Il secondo motivo di confusione è che le azioni associate all'ottenimento della sostanza psicoattiva di solito non sono l'unico problema che richiede un trattamento in un tossicodipendente che ha cercato assistenza medica. Nella maggior parte dei casi, esistono problemi medici, psichiatrici, sociali, lavorativi e legali molto gravi, rispetto ai quali le azioni associate all'ottenimento della droga passano in secondo piano. Pertanto, il programma di trattamento della dipendenza deve essere completo. L'esito del trattamento può dipendere in misura maggiore dai disturbi mentali concomitanti che dalla quantità, dalla frequenza e dalla durata dell'uso di sostanze psicoattive. L'algoritmo di trattamento della dipendenza presentato nella Figura 8.1 richiede un esame completo e prevede la presa in considerazione di tutti i disturbi concomitanti.