Disturbo depressivo - Cause

La causa esatta del disturbo depressivo è sconosciuta. L'ereditarietà gioca un ruolo poco chiaro; la depressione è più comune tra i parenti di primo grado di un paziente affetto da depressione e la concordanza è elevata tra gemelli monozigoti. Un polimorfismo genetico ereditario nell'attività del trasportatore della serotonina nel cervello potrebbe essere innescato dallo stress. Le persone che hanno subito abusi infantili o altri gravi stress e che presentano l'allele corto di questo trasportatore hanno il doppio delle probabilità di sviluppare depressione rispetto a coloro che presentano l'allele lungo.

Altre teorie si concentrano su alterazioni nei livelli di neurotrasmettitori, tra cui la disregolazione della neurotrasmissione colinergica, catecolaminergica (noradrenalina e dopaminergica) e serotoninergica (5-idrossitriptamina). Potrebbe essere coinvolta anche una disregolazione neuroendocrina, con particolare attenzione a tre assi: ipotalamo-ipofisi-surrene, ipotalamo-ipofisi-tiroide e ormone della crescita.

Sembrano essere coinvolti anche fattori psicosociali. Eventi stressanti significativi, in particolare separazioni e perdite, spesso precedono episodi di depressione maggiore; tuttavia, questi eventi di solito non causano una depressione grave e prolungata, tranne che nelle persone con predisposizione ai disturbi dell'umore.

I pazienti che hanno avuto un episodio depressivo maggiore in passato presentano un rischio significativo di manifestarne altri. Le persone introverse e quelle con tratti di personalità ansiosi hanno maggiori probabilità di sviluppare un disturbo depressivo. Queste persone spesso non possiedono le competenze sociali necessarie per affrontare situazioni di vita difficili. La depressione può svilupparsi anche in persone con altri disturbi mentali.

Le donne hanno un rischio maggiore di sviluppare depressione, ma non esiste una teoria che lo spieghi. Potrebbe essere dovuto a una maggiore esposizione o a una maggiore risposta allo stress quotidiano, a livelli più elevati di monoamino ossidasi (un enzima che scompone i neurotrasmettitori importanti nella regolazione dell'umore) e a cambiamenti endocrini associati al ciclo mestruale e alla menopausa. Nella depressione postpartum, i sintomi si sviluppano entro quattro settimane dal parto; è probabile che siano coinvolti cambiamenti endocrini, ma la causa specifica è sconosciuta. Le donne hanno anche maggiori probabilità di soffrire di disfunzione tiroidea.

Nel disturbo affettivo stagionale, i sintomi si sviluppano con periodicità stagionale, solitamente in autunno e in inverno. Il disturbo tende a manifestarsi in climi con inverni lunghi e rigidi. Sintomi o disturbi depressivi possono essere associati a varie patologie somatiche, tra cui patologie della tiroide e delle ghiandole surrenali, tumori cerebrali benigni e maligni, ictus, AIDS, morbo di Parkinson e sclerosi multipla. Alcuni farmaci, come i glucocorticoidi, alcuni beta-bloccanti, gli antipsicotici (soprattutto negli anziani) e la reserpina, possono portare allo sviluppo di disturbi depressivi. L'abuso di alcune sostanze ricreative (ad esempio, alcol, anfetamine) può portare allo sviluppo di depressione concomitante. Gli effetti tossici o l'astinenza da questi farmaci possono causare sintomi depressivi transitori.

Alcune cause dei sintomi di depressione e mania

Tipo di disturbo	Depressione	Mania
Tessuto connettivo	Lupus eritematoso sistemico	Febbre reumatica Lupus eritematoso sistemico
Endocrino	Malattia di Addison Malattia di Cushing Diabete mellito Iperparatiroidismo Ipertiroidismo e ipotiroidismo Ipopituitarismo	Ipertiroidismo
Infettivo	AIDS Paralisi progressiva (neurosifilide parenchimatosa) Influenza Mononucleosi infettiva Tubercolosi Epatite virale Polmonite virale	AIDS Paralisi progressiva Influenza Encefalite di St. Louis
Neoplastic	Cancro della testa del pancreas Carcinosi disseminata
Neurologico	Tumori cerebrali Crisi epilettiche gravi (lobo temporale) Lesione cerebrale traumatica Sclerosi multipla Malattia di Parkinson Apnea notturna Ictus (regione frontale sinistra)	Crisi epilettiche gravi (lobo temporale) Tumori diencefalici Lesione cerebrale traumatica Malattia di Huntington Sclerosi multipla Colpo
Disturbi alimentari	Pellagra Anemia perniciosa
Altro	IHD Fibromialgia Insufficienza renale o epatica
Mentale	Alcolismo e altri disturbi da uso di sostanze Personalità antisociale Disturbi della demenza in fase iniziale Disturbi schizofrenici
Farmacologico	Astinenza da anfetamine Amfotericina B Insetticidi anticolinesterasici Barbiturici Cimetidina Glucocorticoidi Cicloserina Indometacina Mercurio Metoclopramide Fenotiazine Reserpina Tallio Vinblastina Vincristina	Anfetamine Alcuni antidepressivi Bromocriptina Cocaina Glucocorticoidi Levodopa Metilfenidato Agenti simpaticomimetici

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