Epatite cronica B: decorso e prognosi

Ci sono più di 300 milioni di portatori di HBV in tutto il mondo. Pertanto, nella maggior parte dei pazienti la malattia dovrebbe essere lieve e solo in alcuni casi può progredire.

Il decorso clinico varia considerevolmente. Molti pazienti rimangono in uno stato stabile e compensato. Ciò è particolarmente tipico nei casi asintomatici, quando l'esame istologico del fegato rivela un quadro di una forma lieve di epatite cronica.

Il peggioramento clinico in un portatore di HBV inizialmente stabile può essere spiegato in diversi modi. Il paziente può passare da uno stato replicativo a uno integrato. Questo è solitamente accompagnato da remissione, che può essere permanente, con una riduzione dell'attività enzimatica sierica a valori normali e un miglioramento dell'istologia epatica; tale trasformazione può essere osservata nel 10-20% dei casi ogni anno.

La prognosi dell'epatite B cronica dipende dalla gravità della malattia epatica, che è solitamente più lieve nelle donne. Tra i fattori sfavorevoli rientrano l'età superiore ai 40 anni e la presenza di ascite. Apparentemente, nel decorso della malattia si osservano caratteristiche geografiche e legate all'età. Nei bambini italiani con test positivo per HBV DNA, la probabilità di transizione a uno stato anti-HBe positivo e HBV-DNA negativo con normalizzazione dell'attività delle transaminasi sieriche nell'infanzia è del 70%; mentre la probabilità di scomparsa dell'HBsAg è del 29%. Al contrario, in media, entro 4,0±2,3 anni, l'HBsAg scompare solo nel 2% dei portatori sani o dei pazienti con epatite cronica di origine cinese. Nei pazienti HBeAg negativi di età superiore ai 40 anni con cirrosi epatica sviluppata, l'HBsAg scompare più frequentemente.

In uno studio condotto da medici italiani, il 20% dei pazienti adulti con epatite cronica ha sviluppato cirrosi attiva entro 1-13 anni. L'età avanzata, la presenza di necrosi a ponte alla biopsia epatica, la persistenza dell'HBV DNA sierico e la superinfezione da HDV indicano una prognosi sfavorevole.

In generale, la prognosi per i portatori sani di HBV è buona. Un follow-up di 16 anni di portatori asintomatici di HBV a Montreal ha dimostrato che questi rimanevano asintomatici e presentavano un basso rischio di morte per cirrosi o carcinoma epatocellulare correlati all'HBV. Il tasso di perdita di HBsAg era dello 0,7% all'anno. Anche la prognosi dei portatori italiani di HBsAg con normale attività delle transaminasi sieriche è buona.

Uno studio sulla mortalità a lungo termine tra i soggetti infettati durante l'epidemia di epatite B del 1942 nell'esercito americano ha mostrato un'incidenza leggermente superiore di carcinoma epatocellulare. La mortalità per epatopatia cronica non alcolica era inferiore. Pochi uomini adulti sani divennero portatori di HBV.

L'infezione da HBV del fegato trapiantato è comune nei pazienti con infezione da HBV, soprattutto in presenza di test positivi per HBV DNA e HBeAg. Il ritrapianto per epatite B ricorrente è controindicato a causa dell'elevata mortalità. Tuttavia, è possibile nei pazienti HBV-positivi in cui il fallimento del trapianto ha una genesi diversa.

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