Radicolopatia cervicale

La radicolopatia cervicale è un insieme di sintomi che includono dolore neurogeno al collo e agli arti superiori, causato dalle radici nervose cervicali. Oltre al dolore, possono essere presenti intorpidimento, debolezza e riduzione dei riflessi. Le cause della radicolopatia cervicale includono ernia del disco, stenosi del forame, tumori, formazione di osteofiti e, raramente, infezioni.

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Sintomi della radicolopatia cervicale

I pazienti con radicolopatia cervicale lamentano dolore, intorpidimento, formicolio e parestesie nella distribuzione della radice o delle radici colpite. I pazienti possono anche notare debolezza e difficoltà di movimento nell'arto interessato. Spasmi muscolari e dolore al collo sono comuni, così come il dolore che si irradia al muscolo trapezio e alla regione interscapolare. L'esame obiettivo può rivelare riduzione della sensibilità, debolezza e alterazioni dei riflessi. I pazienti con radicolopatia C7 spesso posizionano il braccio interessato sulla testa per alleviare il dolore. Occasionalmente, i pazienti con radicolopatia cervicale sviluppano compressione del midollo spinale cervicale, che può portare a mielopatia. La mielopatia cervicale è spesso causata da ernia del disco cervicale mediana, stenosi spinale, tumore e, meno comunemente, infezione. I pazienti con mielopatia cervicale manifestano debolezza agli arti inferiori e disfunzione vescicale e intestinale. Ciò richiede cure neurochirurgiche d'urgenza.

Diagnosi di radicolopatia cervicale

La risonanza magnetica fornisce le informazioni più complete sulla colonna cervicale e sul midollo spinale. La RM è la più accurata e può identificare alterazioni che pongono il paziente a rischio di mielopatia. Per i pazienti che non possono sottoporsi a RM (presenza di pacemaker), la TC o la mielografia rappresentano valide alternative. La scintigrafia ossea con radionuclidi (osteoscintigrafia) e la radiografia standard sono indicate nella diagnosi di fratture e alterazioni ossee come le metastasi. Questi esami forniscono al medico informazioni utili sulla neuroanatomia, mentre l'elettromiografia e gli studi della conduzione nervosa forniscono informazioni sulla funzione che possono determinare lo stato attuale di ciascuna radice nervosa e del plesso brachiale. L'elettromiografia può anche differenziare la plessopatia dalla radicolopatia e identificare neuropatie tunnel associate, come la sindrome del tunnel carpale. In caso di dubbio sulla diagnosi di radicolopatia cervicale, è necessario eseguire esami di laboratorio, tra cui emocromo completo, VES, test degli anticorpi antinucleo, antigene HLA B-27 ed esami ematochimici.

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Diagnosi differenziale

La radicolopatia cervicale è una diagnosi clinica supportata da una combinazione di anamnesi, esame obiettivo, radiografia e risonanza magnetica. Le sindromi dolorose che possono simulare la radicolopatia cervicale includono dolore miogenico, borsite cervicale, fibromiosite cervicale, artrite infiammatoria e altri disturbi del midollo spinale cervicale, delle radici, dei plessi e dei nervi.

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Complicazioni ed errori diagnostici

La mancata diagnosi accurata della radicolopatia cervicale può esporre il paziente al rischio di sviluppare una mielopatia cervicale che, se non trattata, può evolvere in tetraparesi (o tetraplegia).

La sindrome del tunnel carpale deve essere differenziata dalla radicolopatia cervicale, che colpisce le radici nervose cervicali e può simulare la compressione del nervo mediano. È inoltre importante ricordare che la radicolopatia cervicale e la compressione del nervo mediano possono coesistere in una sindrome a "doppio cuneo", spesso osservata nella sindrome del tunnel carpale.

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Trattamento della radicolopatia cervicale

Un approccio multilivello è più efficace nel trattamento della radicolopatia cervicale. La fisioterapia, che include la termoterapia e il massaggio rilassante profondo, in combinazione con FANS (ad esempio, liclofenac o lornoxicam) e miorilassanti (ad esempio, tizanidina), rappresenta un trattamento iniziale ragionevole. In seguito, si possono utilizzare blocchi nervosi epidurali cervicali. I blocchi epidurali cervicali con anestetici locali e steroidi sono molto efficaci nel trattamento della radicolopatia cervicale. I disturbi del sonno dovuti alla depressione sono trattati al meglio con antidepressivi triciclici.