Sintomi della leucemia linfoblastica acuta

I sintomi principali della leucemia linfoblastica acuta sono debolezza, febbre, malessere, dolore alle ossa e/o alle articolazioni, sindrome emorragica (sanguinamento della mucosa orale, emorragie cutanee) e pallore. La febbre è solitamente associata a infezioni batteriche, virali, fungine o protozoarie (meno comuni), soprattutto nei bambini con neutropenia grave (meno di 500 neutrofili per μl). La debolezza è causata da anemia e intossicazione.

La sindrome emorragica è associata sia a trombocitopenia che a trombosi intravascolare (in particolare con iperleucocitosi). Porta alla comparsa di petecchie ed ecchimosi, melena e vomito con sangue. Il sanguinamento gastrointestinale è solitamente causato da trombocitopenia, coagulopatia o effetti tossici dei farmaci chemioterapici sulla mucosa.

L'infiltrazione leucemica del periostio e della capsula articolare, gli infarti ossei e l'ingrossamento tumorale del midollo osseo causano dolore. L'esame radiografico rivela alterazioni caratteristiche, soprattutto nelle ossa tubulari, in prossimità delle grandi articolazioni. Il dolore può manifestarsi anche in seguito, a causa di osteoporosi o necrosi asettica. Durante il trattamento a lungo termine con prednisolone e metotrexato possono verificarsi fratture patologiche, comprese le fratture vertebrali. Il dolore e il gonfiore alle articolazioni possono essere confusi con i sintomi dell'artrite reumatoide o di altre malattie.

La diffusione dei blasti ai linfonodi e agli organi parenchimatosi porta a linfoadenopatia e ingrossamento del fegato e della milza. Clinicamente, il danno d'organo si manifesta con dolore addominale, dilatazione del mediastino con sviluppo di sindrome da compressione e ingrossamento dei testicoli nei ragazzi. Un iniziale ingrossamento dei testicoli, sotto forma di infiltrati densi monolaterali o bilaterali indolori, si osserva nel 5-30% dei casi di leucemia linfoblastica acuta primaria. La reale frequenza del danno ovarico è sconosciuta; secondo alcuni studi, varia dal 17 al 35%. Le ovaie sono particolarmente colpite nell'iperleucocitosi e nella variante a cellule T della leucemia linfoblastica acuta.

Sono noti casi di significativo ingrossamento renale a seguito di infiltrazione leucemica, sebbene i sintomi clinici possano essere assenti. Durante il trattamento, i reni possono ingrossarsi a causa di un aumento della concentrazione plasmatica di acido urico e di altri prodotti del metabolismo delle purine, che ostruiscono i tubuli renali.

Rare complicanze includono infiltrazione miocardica e versamento pericardico dovuti all'ostruzione delle vie di drenaggio linfatico tra l'endocardio e l'epicardio. La cardiomiopatia può svilupparsi in seguito a complicanze infettive e all'uso di antibiotici antraciclinici cardiotossici.

I disturbi dell'apparato respiratorio possono essere associati a ingrossamento dei linfonodi mediastinici o del timo (tipico della leucemia a cellule T), infiltrazione leucemica del tessuto polmonare o emorragie in esso. Talvolta è difficile differenziare queste complicanze da un processo infettivo.

I segni più comuni di danni oculari nella leucemia linfoblastica acuta sono emorragie retiniche, infiltrazione vascolare ed edema della papilla del nervo ottico, che si verificano a seguito di neuroleucemia, trombocitopenia e coagulopatia.

Le manifestazioni della neuroleucemia possono comprendere danni ai nervi cranici e sintomi cerebrali e meningei generali.

Possono comparire leucemidi, elementi infiltranti cianotici, densi e indolori sulla pelle. Qualsiasi lesione cutanea diventa una porta d'ingresso per l'infezione, quindi spesso si riscontrano paronichia, panaritium, cellulite o punture di insetti infette e segni di iniezione.

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