Quarto ventricolo del cervello

Il quarto ventricolo (IV) (ventriculus quartus) è un derivato della cavità del romboencefalo. Il midollo allungato, il ponte, il cervelletto e l'istmo del romboencefalo partecipano alla formazione delle pareti del IV ventricolo. La cavità del IV ventricolo ha una forma simile a quella di una tenda, il cui fondo ha la forma di un rombo (fossa romboidale) ed è formato dalle superfici posteriori (dorsali) del midollo allungato e del ponte. Il confine tra il midollo allungato e il ponte sulla superficie della fossa romboidale è costituito dalle strie midollari (IV ventricolo) [strie midollari (ventriculi quarti)]. Esse originano nella regione degli angoli laterali della fossa romboidale, si dirigono trasversalmente e si immergono nel solco mediano.

Il tetto del quarto ventricolo (tegmen ventriculi quarti) pende sopra la fossa romboidale a forma di tenda. I peduncoli cerebellari superiori e il velo midollare superiore (velum medullare craniale, s. superius), tesi tra di essi, partecipano alla formazione della parete antero-superiore della tenda.

La parete posteroinferiore è più complessa. È costituita dal velo midollare inferiore (velo midollare caudato [inferius, s. posterius]), che si attacca ai lati del flocculo. Dall'interno, il velo midollare inferiore, rappresentato da una sottile lamina epiteliale (un residuo della parete dorsale della terza vescicola cerebrale, il romboencefalo), è adiacente alla base vascolare del quarto ventricolo (tela choroidea ventriculi quarti). Quest'ultimo è formato dall'invaginazione della membrana molle dell'encefalo nello spazio tra la superficie inferiore del cervelletto, superiormente, e il velo midollare inferiore, inferiormente.

La base vascolare, ricoperta lateralmente dalla cavità del quarto ventricolo da una lamina epiteliale, forma il plesso coroideo del quarto ventricolo (plexus choroidea ventriculi quarti). Nella parete posteroinferiore del quarto ventricolo si trova un'apertura mediana impari (apertura medidna ventriculi quarti; forame di Magendie). Nelle sezioni laterali, nell'area dei recessi laterali del quarto ventricolo, si trova un'apertura laterale pari (apertura lateralis ventriculi quarti; forame di Luschka). Tutte e tre le aperture collegano la cavità del quarto ventricolo con lo spazio subaracnoideo dell'encefalo.

Fossa di diamante

La fossa romboidale (fossa rhomboidea) è una depressione a forma di diamante il cui asse longitudinale è diretto lungo l'encefalo. È delimitata lateralmente nella sua parte superiore dai peduncoli cerebellari superiori e in quella inferiore dai peduncoli cerebellari inferiori. Nell'angolo posteroinferiore della fossa romboidale, sotto il bordo inferiore del tetto del quarto ventricolo, sotto l'obex, si trova l'ingresso al canale centrale del midollo spinale. Nell'angolo anterosuperiore si trova un'apertura che conduce all'acquedotto mesencefalico, attraverso il quale la cavità del terzo ventricolo comunica con il quarto ventricolo. Gli angoli laterali della fossa romboidale formano recessi laterali (recessus laterales). Nel piano mediano, lungo l'intera superficie della fossa romboidale, dal suo angolo superiore a quello inferiore, è presente un solco mediano poco profondo (solco mediano). Ai lati di questo solco si trova un'eminenza mediale pari (eminentia medianus), limitata lateralmente dal solco limitante (sulcus limitans). Nella parte superiore dell'eminenza, in corrispondenza del ponte, si trova il tubercolo facciale (colliculus facialis), corrispondente al nucleo del nervo abducente (VI paio) situato in questo punto nello spessore dell'encefalo e del ginocchio del nervo facciale che lo circonda, il cui nucleo è situato un po' più in profondità e più lateralmente. Le parti anteriori (craniali) del solco limitante, che si approfondiscono e si allargano leggermente verso l'alto (anteriormente), formano la fossa superiore (craniale) (fovea craniale, s. superiore). L'estremità posteriore (caudale, inferiore) di questo solco prosegue nella fossa inferiore (caudale) (fovea caudale, s. inferiore), appena visibile nelle preparazioni.

Nelle sezioni anteriori (superiori) della fossa romboidale, leggermente a lato dell'eminenza mediana, a volte si nota una piccola area sui preparati cerebrali a fresco, che si differenzia dalle altre per il suo colore bluastro, motivo per cui viene chiamata locus caeruleus (luogo bluastro). Nelle sezioni inferiori della fossa romboidale, in corrispondenza del midollo allungato, l'eminenza mediana si restringe gradualmente, trasformandosi nel triangolo del nervo ipoglosso (trigonum nervi hypoglossi). Lateralmente ad esso si trova il triangolo più piccolo del nervo vago (trigonum nervi vagi), nella cui profondità si trova il nucleo vegetativo del nervo vago. Negli angoli laterali della fossa romboidale si trovano i nuclei del nervo vestibolococleare. Quest'area è chiamata campo vestibolare (area vestibularis). Da quest'area originano le strisce cerebrali del quarto ventricolo.

Proiezione dei nuclei dei nervi cranici sulla fossa romboidale. La sostanza grigia nell'area della fossa romboidale è situata sotto forma di gruppi separati, o nuclei, separati tra loro dalla sostanza bianca. Per comprendere la topografia della sostanza grigia, è importante ricordare che il tubo neurale nell'area del midollo allungato e del ponte si apriva sulla sua superficie posteriore (dorsale) e si ruotava in modo tale che le sue sezioni posteriori si trasformassero nelle porzioni laterali della fossa romboidale. Pertanto, i nuclei sensoriali dell'encefalo romboidale, corrispondenti alle corna posteriori del midollo spinale, occupano una posizione laterale nella fossa romboidale. I nuclei motori, corrispondenti alle corna anteriori del midollo spinale, si trovano medialmente nella fossa romboidale. Nella sostanza bianca, tra i nuclei motori e sensoriali della fossa romboidale, si trovano i nuclei del sistema nervoso autonomo (vegetativo).

I nuclei dei nervi cranici (paia V-XII) si trovano nella sostanza grigia del midollo allungato e del ponte (nella fossa romboidale). I nuclei delle coppie V, VI, VII e VIII dei nervi cranici si trovano nella regione del triangolo superiore della fossa romboidale.

Il quinto paio, il nervo trigemino (n. trigeminus), ha 4 nuclei.

1. Il nucleo motore del nervo trigemino (nucleus motorius nervi trigeminalis) si trova nella parte superiore della fossa romboidale, nella regione della fossa cranica superiore. I processi delle cellule di questo nucleo formano la radice motoria del nervo trigemino.
2. Il nucleo sensoriale, a cui si dirigono le fibre della radice sensoriale di questo nervo, è costituito da 3 parti:
   • Il nucleo pontino del nervo trigemino (nucleus pontinus nervi trigeminalis) è situato lateralmente e leggermente posteriormente al nucleo motore. La proiezione del nucleo pontino corrisponde al locus coeruleus;
   • Il nucleo (inferiore) del tratto spinale del nervo trigemino (nucleus spinalis [inferior] nervi trigeminalis) è, per così dire, una continuazione del nucleo precedente. Ha una forma allungata e si estende lungo l'intera lunghezza del midollo allungato, penetrando nei segmenti superiori (IV) del midollo spinale;
   • Il nucleo del tratto mesencefalico del nervo trigemino (nucleus [tractus mesencephalici] nervi trigeminalis) si trova cranialmente (verso l'alto) rispetto al nucleo motore di questo nervo, accanto all'acquedotto del mesencefalo.

La VI coppia, il nervo abducente (n. abducens), ha un nucleo motore del nervo abducente (nucleus nervi abducentis), situato nell'ansa del ginocchio del nervo facciale, nella profondità del monticello facciale.

Il VII paio, il nervo facciale (n. facialis), ha 3 nuclei.

1. Il nucleo del nervo facciale (nucleus nervi facialis) è motorio, di grandi dimensioni, e si trova piuttosto in profondità nella formazione reticolare del ponte, lateralmente al tubercolo omonimo. I processi delle cellule di questo nucleo formano la radice motoria. Quest'ultima si dirige inizialmente nello spessore dell'encefalo in direzione dorsomediale, si ripiega attorno al nucleo del VI paio dal lato dorsale, formando il ginocchio del nervo facciale, e poi prosegue in direzione ventrolaterale.
2. Il nucleo solitario è sensitivo, comune alle VII, IX e X paia di nervi cranici, è situato in profondità nella fossa romboidale e si proietta lateralmente al solco di confine. Le cellule che compongono questo nucleo si trovano già nel tegmento del ponte, leggermente prossimalmente al livello delle strisce midollari del IV ventricolo, e si estendono lungo l'intera lunghezza delle sezioni dorsali del midollo allungato fino al primo segmento cervicale del midollo spinale. Le fibre che conducono gli impulsi della sensibilità gustativa terminano sulle cellule di questo nucleo.
3. Il nucleo salivatorio superiore (nucleus salivatorius rostralis, s.superior) è vegetativo (parasimpatico), situato nella formazione reticolare del ponte, leggermente superficiale (dorsale) e laterale al nucleo motore del nervo facciale.

L'VIII paio, il nervo vestibolococleare (n. vestibulocochlearis), ha 2 gruppi di nuclei: due cocleari (uditivi) e quattro vestibolari (vestibolari), che si trovano nelle parti laterali del ponte e si proiettano nel campo vestibolare della fossa romboidale.

1. Nucleo cocleare anteriore (nucleus cochlearis ventralis, s. anteriore).
2. Nucleo cocleare posteriore (nucleo cocleare dorsale, s. posteriore). I processi dei neuroni del ganglio cocleare (ganglio spirale della coclea), che formano la parte cocleare del nervo, terminano in sinapsi sulle cellule di questi nuclei. Questi nuclei sono situati ventralmente l'uno rispetto all'altro e lateralmente ai nuclei vestibolari.

I nuclei vestibolari ricevono impulsi nervosi dalle aree sensoriali (creste ampollari e macula) del labirinto membranoso dell'orecchio interno.

1. Nucleo vestibolare mediale (nucleo vestibolare, mediale; nucleo di Schwalbö).
2. Nucleo vestibolare laterale (nucleo vestibularis lateralis; nucleo di Deiters).
3. Nucleo vestibolare superiore (nucleo vestibularis rostralis, s. superior; nucleo di Bechterew).
4. Nucleo vestibolare inferiore (nucleo vestibularis caudalis [inferiore]; nucleo di Roller).

I nuclei delle ultime quattro paia di nervi cranici (IX, X, XI e XII) sono localizzati nel triangolo inferiore della fossa romboidale, formata dalla parte dorsale del midollo allungato.

Il IX paio, il nervo glossofaringeo (n. glossopharyngeus), ha 3 nuclei, uno dei quali (doppio, motore) è comune al IX e al X paio di nervi cranici.

1. Il nucleo ambiguo (nucleus ambiguus), motore, è localizzato nella formazione reticolare, nella metà inferiore della fossa romboidale e si proietta nella regione della fossa inferiore (caudale).
2. Il nucleo del tratto solitario (nucleus solitarius) è sensoriale, comune alle coppie VII, IX e X dei nervi cranici.
3. Il nucleo salivatorio inferiore (nucleus salivatorius caudalis, s. inferiore) è vegetativo (parasimpatico), situato nella formazione reticolare del midollo allungato, tra il nucleo olivare inferiore e il nucleo ambiguo.

Il decimo paio, il nervo vago (n. vagus), ha 3 nuclei: motorio, sensoriale e vegetativo (parasimpatico).

1. Il nucleo ambiguo (nucleus ambiguus) è motore, comune alle coppie IX e X dei nervi cranici.
2. Il nucleo del tratto solitario (nucleus solitarius) è sensoriale, comune alle coppie di nervi VII, IX e X.
3. Il nucleo posteriore del nervo vago (nucleus dorsalis nervi vagi) è parasimpatico e si trova superficialmente nella regione del triangolo del nervo vago.

L'XI paio, il nervo accessorio (n. accessorius), ha un nucleo motore del nervo accessorio (nucleus nervi accessorii). Si trova nello spessore della fossa romboidale, al di sotto del doppio nucleo, e si continua nella sostanza grigia del midollo spinale lungo i segmenti superiori 5-6 (tra le corna posteriore e anteriore, più vicino a quella anteriore).

Il dodicesimo paio, il nervo ipoglosso (n. hypoglossus), ha un nucleo nell'angolo inferiore della fossa romboidale, nella profondità del triangolo del nervo ipoglosso (nucleus nervi hypoglossi). I processi delle sue cellule partecipano all'innervazione dei muscoli della lingua e, insieme ai nervi che si estendono dal plesso cervicale, all'innervazione dei muscoli della regione anteriore del collo (muscoli ioidei).