Tomografia computerizzata del cervello

La TC, o TC a raggi X, è il primo metodo di visualizzazione intravitale delle strutture cerebrali (nella letteratura anglosassone, questo metodo è spesso chiamato anche "tomografia assiale computerizzata"). La tomografia computerizzata dell'encefalo si basa sull'esame radiografico con analisi computerizzata dei risultati, che consente di rilevare sottili differenze nell'assorbimento dei raggi X in diversi tessuti cerebrali (normali e alterati). Con l'ausilio della computer grafica, si ottengono immagini stratificate di "fette" di cervello (spesse 3-10 mm).

Molti esami TC dell'encefalo vengono eseguiti senza l'introduzione di un mezzo di contrasto. Ad esempio, nella diagnosi differenziale di emorragia intracranica e ictus in pazienti con disturbi neurologici acuti, l'introduzione di mezzi di contrasto non è necessaria. Tuttavia, è necessario rilevare una violazione della barriera emato-encefalica (BEE), che si osserva in tumori, metastasi e processi infiammatori.

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Lo scopo di eseguire una tomografia computerizzata del cervello

Lo scopo della TC dell'encefalo è quello di identificare, nonché determinare la forma, le dimensioni e la localizzazione di varie lesioni cerebrali [post-traumatiche, atrofiche, focolai di ictus ischemico (dopo 24 ore) ed emorragico (a partire dalle prime ore), meningiomi e tumori gliali], lo spostamento delle strutture cerebrali, la gravità dell'edema cerebrale, lo stato degli spazi contenenti liquido cerebrospinale per escludere possibili cause "organiche" dei sintomi psicopatologici.

Indicazioni per la tomografia computerizzata dell'encefalo

Indicazioni alla TC dell'encefalo: sospetto della presenza di cause “organiche” di sintomi psicopatologici (presenza di un processo atrofico, degenerativo o demielinizzante, di un focus epilettico, di accidenti cerebrovascolari, di un tumore cerebrale).

• Diagnosi del danno cerebrale nelle neuroinfezioni.
• Diagnosi differenziale delle neuroinfezioni con processi volumetrici nel cervello.
• Monitoraggio dell'efficacia del trattamento dell'encefalite, della toxoplasmosi e dei tumori cerebrali.

Come si esegue una TAC cerebrale?

Durante l'esecuzione di una TAC cerebrale, il paziente viene fatto sdraiare su un lettino posizionato con precisione. Spostando gradualmente il corpo del paziente, vengono acquisite una serie di "immagini" a raggi X utilizzando una sorgente rotante (tubo radiogeno) e un rivelatore di raggi X disposti in cerchio uno di fronte all'altro.

Per migliorare la visualizzazione delle lesioni cerebrali associate a una rottura della barriera emato-encefalica (ictus recente, tumori in crescita, processi infettivi e infiammatori), la TC utilizza mezzi di contrasto radiologici contenenti iodio iniettati nel flusso sanguigno.

Metodologia della tomografia computerizzata della testa

Metodi alternativi

In alternativa alla TC dell'encefalo, è possibile utilizzare la RM. L'ecoencefalografia può sostituire parzialmente la TC, sebbene con un contenuto informativo inferiore.

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Controindicazioni alla tomografia computerizzata dell'encefalo

Reazioni allergiche allo iodio o al mezzo di contrasto nel primo trimestre di gravidanza, poiché l'introduzione di una soluzione contenente iodio può avere effetti dannosi sul feto.

• l'incapacità del paziente di mantenere una posizione immobile durante l'esame;
• la presenza di corpi estranei nel cranio del paziente (frammenti di ossa o di metallo, proiettili, ecc.);
• elevate dosi totali di radiazioni ionizzanti precedentemente ricevute dal paziente; rischio di reazioni allergiche del paziente ai materiali radiopachi (se è necessario il contrasto).

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Interpretazione dei risultati

In una clinica psichiatrica, oltre alla visualizzazione delle lesioni atrofiche cerebrali nei disturbi mentali "organici", la TC cerebrale ha permesso di identificare una serie di caratteristiche dei disturbi strutturali nella schizofrenia e di numerosi altri disturbi "funzionali". Ad esempio, nei pazienti con schizofrenia, si riscontra spesso la dilatazione dei ventricoli cerebrali laterali e del terzo ventricolo cerebrale (che si associa alla presenza di sintomi "negativi" e a una minore efficacia della terapia neurolettica), la presenza di atrofia cerebellare e lesioni più pronunciate della corteccia prefrontale rispetto ad altre aree corticali, un aumento del volume o un'atrofia parziale del corpo calloso, un'asimmetria morfologica cerebrale con predominanza dell'emisfero destro, non riscontrata in altri soggetti con disturbi mentali e sani.

• Analisi delle immagini TC della testa
• La TAC della testa è normale
• Patologia cranica alla tomografia computerizzata

Fattori che influenzano il risultato

Un limite della TC cerebrale è la scarsa distinzione tra la sostanza grigia e quella bianca del cervello, dovuta ai bassi coefficienti di assorbimento dei raggi X da parte di questi tessuti. La presenza di corpi estranei nel cranio (frammenti ossei o metallici, proiettili, ecc.), produce forti "ombre" e distorsioni sulle immagini TC. Inoltre, durante l'esecuzione della TC (come per tutte le altre metodiche di neuroimaging), il paziente deve mantenere una postura immobile per un tempo sufficientemente lungo. Pertanto, quando si esegue una TC cerebrale in pazienti con disturbi mentali irrequieti (soprattutto bambini piccoli), è necessario ricorrere all'anestesia generale. In questo caso, è importante correlare il contenuto informativo diagnostico della TC e il rischio di sviluppare complicanze dovute all'anestesia.

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Complicazioni

I limiti della tecnica TC dell'encefalo comprendono l'esposizione ai raggi X, paragonabili per dosi a quelle ricevute durante la fluorografia o la radiografia del cranio, nonché i problemi associati all'uso di mezzi di contrasto radiologici (la necessità di iniezioni endovenose e il rischio di sviluppare reazioni allergiche ai farmaci contenenti iodio).

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