Virus TT (TTV)

Il virus TT deve il suo nome alle prime lettere delle parole inglesi che indicano il metodo di trasmissione del virus: la trasfusione (transfusion-transmitted virus - TTV).

Un nuovo virus, scoperto in pazienti (TT - iniziali del paziente) affetti da epatite post-trasfusionale a eziologia sconosciuta, è stato segnalato dai ricercatori giapponesi del gruppo di T. Nishizawa nel 1997, ma non come virione, bensì come un frammento del suo DNA genomico a singolo filamento circolare negativo di 2,6 kDa. Questo virus è stato identificato mediante PCR a partire dal clone originale N22, rilevato nel sangue di un donatore con aumentata attività ALT (106 U) e un alto titolo di DNA di TTV (105 ^/ ml).

Il virione ha un diametro di 30-50 nm ed è privo di membrana lipidica; il capside ha una simmetria cubica. Il DNA contiene tre frame di lettura aperti (OFL) e una regione non tradotta contenente numerose sequenze ripetute invertite, a causa della quale si verificano riarrangiamenti intragenomici. Sono stati differenziati più di 16 genotipi. Il virus è stato identificato come il primo rappresentante della nuova famiglia dei Circinoviridae.

Il genoma del TTV è rappresentato da un DNA circolare a singolo filamento, privo di envelope, con polarità negativa, composto da 3853 nucleotidi. È stata dimostrata la similarità strutturale di questo virus con la struttura dei parvovirus; sono stati identificati 2 gruppi genetici con una differenza del 30% nelle sequenze nucleotidiche, suddivisi in sottogruppi che differivano tra loro per un livello di differenze nelle sequenze nucleotidiche compreso tra l'11 e il 15%. Sono stati quindi identificati i sottogruppi Gla, G1b, G2a e G2b.

Dati approfonditi sulla decifrazione della struttura molecolare e biofisica del TTV ci convincono della sua somiglianza con la famiglia Circoviridae (Springfeld C. et al. 2000).

Negli ultimi anni sono apparsi nuovi dati sulla tassonomia del TTV. Secondo i risultati di studi condotti da diversi gruppi di autori, il TTV è classificato come rappresentante del terzo gruppo genico degli Anellovints (anellovirus) ed è chiamato torque teno virus (TTV). Con il nome generico di "TT-virus", sono stati attualmente identificati tre anellovirus (aneibvirus): torque te po virus - torque tenovirus (TTV), torque teno mini virus - torque geno mini virus (TTMV) e torque teno midi virus - torque geno midi virus (TTMDV) (Ninomiya M. et al., 2008). Sono in fase di sviluppo sistemi di test per uno studio differenziato del significato di questi tre anellovirus per l'uomo.

Tuttavia, attualmente, i risultati degli studi epidemiologici e clinici sono stati ottenuti senza distinguere il virus TT in tre anellovirus.

La diagnosi si basa sul rilevamento del DNA virale mediante PCR. Il tasso di portatori del virus nella popolazione raggiunge l'80% e si riscontra nel 15-30% delle persone con malattie epatiche.

Il virus TT è in grado di riprodursi negli epatociti e viene trasmesso per trasfusione di sangue e per via oro-fecale. Tuttavia, la questione se il virus TT sia effettivamente l'agente eziologico dell'epatite rimane aperta; ne sono state proposte diverse versioni. Anche il gruppo dei virus SEN (SENV) (SEN-A-SEN-H) è tra i possibili agenti eziologici dell'epatite. Il genoma del SENV è un DNA lineare a singolo filamento composto da 3800 nucleotidi e presenta tre frame di lettura aperti variabili.

I virus si moltiplicano negli epatociti e vengono trasmessi tramite trasfusione di sangue. I virus SEN-D e SEN-H sono più spesso presenti nel sangue dei pazienti con epatite B e C.