Le ghiandole peritiroidee

La maggior parte delle persone sane ha quattro ghiandole paratiroidi: due superiori e due inferiori, disposte in modo relativamente simmetrico su entrambi i lati in oltre l'80% dei casi.

Fino al 13% delle persone ha più di quattro paratiroidi, e queste ultime possono essere non solo resti rudimentali di ghiandole normalmente formate (situate in prossimità dell'organo principale e con un peso inferiore a 5 mg), ma anche vere e proprie paratiroidi accessorie, situate separatamente dalle ghiandole principali e con un peso medio di 24 mg. In un soggetto sono state descritte fino a 11 paratiroidi, sebbene si tratti di una rarità casistica. Queste paratiroidi si trovano più spesso vicino ai poli inferiori della tiroide, nel legamento tireotimico o nel timo stesso, il che apparentemente riflette alcuni disturbi nella formazione della ghiandola durante la migrazione embrionale.

Secondo alcuni autori, fino al 3% delle persone potrebbe avere solo 3 paratiroidi, ma la maggior parte dei ricercatori è scettica riguardo a tali resoconti, ritenendo che la quarta semplicemente non sia stata trovata a causa delle sue piccole dimensioni o della sua posizione ectopica.

Macroscopicamente, le paratiroidi sono formazioni molto morbide, di colore bruno-giallastro, di forma ovoidale appiattita, circondate da una capsula e da uno strato di tessuto adiposo, che misurano 4-6 mm di lunghezza, 2-4 mm di larghezza e 1-2 mm di spessore.

La consistenza delle formazioni è molto poco chiara, praticamente impercettibile alla palpazione sulla superficie della tiroide tra le dita. Le paratiroidi normali pesano non più di 60 mg (38-59 mg), e il peso totale è di 120 ± 3,5 mg per gli uomini e 142 ± 5,2 mg per le donne. Allo stesso tempo, il peso del parenchima puro è rispettivamente di soli 82 ± 2,6 mg e 89 ± 3,9 mg.

Le paratiroidi superiori si trovano più spesso sulla superficie posteriore della tiroide, vicino all'intersezione del nervo laringeo ricorrente con il tronco dell'arteria tiroidea inferiore. Raramente, si discostano significativamente dalla loro posizione abituale e possono essere situate dietro l'esofago o la faringe.

Le paratiroidi inferiori sono solitamente localizzate a livello del terzo inferiore dei lobi tiroidei, più spesso lungo la loro superficie posterolaterale. La variabilità della loro posizione è associata allo stretto contatto embrionale con il timo, in formazione e in migrazione simultanea. Pertanto, almeno 1/3 delle varianti di localizzazione normale delle paratiroidi inferiori corrisponde alla loro localizzazione nel tratto tireotimico o ai poli superiori del timo.

Le paratiroidi superiori e inferiori sono irrorate da rami arteriosi provenienti rispettivamente dalle arterie tiroidee superiori e inferiori, mentre le superiori ricevono anche un apporto collaterale dall'arteria tiroidea inferiore. Il deflusso venoso avviene nelle vene tiroidee superiori e medie per le superiori, nelle vene inferiori e medie per le inferiori. I vasi hanno un calibro molto piccolo, il che richiede manipolazioni estremamente delicate da parte del chirurgo nel processo di identificazione e mobilizzazione delle paratiroidi durante gli interventi al collo. Il drenaggio linfatico avviene dal plesso sottocapsulare nei linfonodi cervicali profondi superiori, para- e pretracheali, retrofaringei e cervicali inferiori profondi.

Nonostante le loro piccole dimensioni, le paratiroidi presentano tutti gli elementi delle strutture endocrine isolate: capsula, vasi, nervi, componenti parenchimatose e stromali propri. Un elemento caratteristico della struttura è l'abbondante tessuto adiposo, concentrato principalmente ai poli. La presenza di uno strato adiposo tra la parte parenchimatosa e la capsula permette spesso di identificare le paratiroidi tramite un segno specifico: il "nuoto" in una delicata membrana fasciale quando la si sposta con cautela con uno strumento o con un dito (il cosiddetto segno di scivolamento o sintomo di fuoriuscita, riscontrato in letteratura straniera).

Struttura istologica delle paratiroidi

La porzione parenchimatosa è organizzata in cordoni cellulari separati da elementi stromali. Sebbene difficili da distinguere visivamente dalla tiroide, dal grasso o dai linfonodi, le paratiroidi sono facilmente riconoscibili al microscopio per il loro caratteristico denso accumulo di cellule, in contrasto con la struttura follicolare della tiroide. Istologicamente, sono costituite da cellule principali e cellule oncocitarie ossifile, che compaiono con crescente frequenza in età avanzata. Le cellule principali sono solitamente divise in cellule scure, attivamente secernenti ormone paratiroideo, e cellule trasparenti, che sono apparentemente varianti di cellule "riposanti" in stato di quiescenza funzionale. La maggior parte degli adenomi è costituita da cellule scure, sebbene si verifichino anche adenomi trasparenti e oncocitari. Le cellule principali sono presenti in quantità predominante, sono più piccole degli oncociti, più scure, contengono un nucleo rotondo in posizione centrale con cromatina grossolana e nucleoli poco appariscenti. Il citoplasma è colorato con eosinofili, a volte appare trasparente.

Le cellule oncocitarie sono grandi, hanno un citoplasma granulare grossolano e un nucleo più grande rispetto alle cellule principali. La loro funzione è sconosciuta e il loro numero aumenta durante la pubertà e con l'invecchiamento, con noduli oncocitari spesso presenti nel parenchima delle persone anziane.

Il contenuto di grasso stromale dipende dall'età e dalla dieta. Se nei bambini e negli adolescenti è quasi assente, negli adulti le cellule adipose costituiscono circa il 20% del volume. Con la perdita di peso, il loro numero diminuisce drasticamente.