Marijuana: dipendenza, sintomi e trattamento

La marijuana è la sostanza illegale più comunemente utilizzata. Con l'uso prolungato di marijuana, può svilupparsi dipendenza psicologica, mentre la dipendenza fisica è molto lieve.

Come qualsiasi sostanza che produce euforia e riduce l'ansia, la marijuana può creare dipendenza. Tuttavia, un uso eccessivo e l'incapacità di smettere non sono comunemente segnalati. La marijuana viene in genere utilizzata episodicamente, senza causare disfunzioni sociali o psicologiche. Quando si interrompe l'uso, può verificarsi una lieve sindrome da astinenza simile a quella delle benzodiazepine, ma alcuni consumatori a lungo termine segnalano disturbi del sonno e nervosismo al momento dell'interruzione.

Negli Stati Uniti, la marijuana viene generalmente fumata sotto forma di sigarette ricavate dalle cime dei fiori e delle foglie essiccate della pianta, oppure come hashish, la resina pressata della pianta. Il dronabinolo, una forma sintetica del -9-tetraidrocannabinolo (il principale principio attivo della marijuana), è utilizzato per trattare nausea e vomito associati alla chemioterapia e per aumentare l'appetito nei pazienti affetti da AIDS. Questa forma non è venduta per strada.

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Sintomi della dipendenza da marijuana

Fumare marijuana produce uno stato di coscienza in cui i pensieri sono confusi, imprevedibili e fluidi. La percezione del tempo, dei colori e dello spazio può essere alterata. Si crea una generale sensazione di benessere e rilassamento (intossicazione da droga). Questi effetti persistono per 2-3 ore dopo l'inalazione. Non ci sono prove convincenti di effetti prolungati o residui. Tachicardia, iniezione congiuntivale e secchezza delle fauci sono comuni. Molti degli effetti psicologici sono probabilmente correlati all'ambiente in cui la droga viene assunta. Reazioni di panico e paranoia si verificano, soprattutto nei consumatori inesperti, ma tali reazioni diventano insolite quando l'ambiente culturale ha acquisito una certa familiarità con la sostanza. La comunicazione e le capacità motorie risultano ridotte, la percezione della profondità e la capacità di seguire le tracce sono compromesse e il senso del tempo è alterato, tutti fattori pericolosi in determinate situazioni (ad esempio, alla guida o all'uso di apparecchiature complesse). L'appetito è spesso aumentato. L'uso di marijuana può esacerbare e persino scatenare sintomi psicotici nei pazienti con schizofrenia, anche se i pazienti sono in trattamento con antipsicotici.

I critici della marijuana sottolineano ampie prove scientifiche di effetti avversi, ma la maggior parte delle affermazioni di danni biologici significativi è infondata. Le prove sono contrastanti anche tra consumatori relativamente assidui e in aree di studio approfondite come la funzione immunologica e riproduttiva. Tuttavia, i fumatori accaniti di marijuana sviluppano sintomi broncopolmonari (episodi di bronchite acuta, respiro sibilante, tosse, produzione di espettorato) e compromissione della funzionalità polmonare. Questi disturbi comportano alterazioni delle grandi vie aeree, la cui rilevanza clinica non è stata dimostrata. Anche i fumatori abituali di marijuana non sviluppano broncopneumopatia ostruttiva. Non ci sono segnalazioni di cancro ai polmoni in persone che fumano esclusivamente marijuana, probabilmente perché viene inalato meno fumo rispetto al tabacco e il fumo contiene meno agenti cancerogeni. Tuttavia, alterazioni precancerose nel tessuto bronchiale vengono occasionalmente rilevate nelle biopsie, quindi potrebbe essere presente un tumore. Diversi studi controllati hanno riscontrato un declino cognitivo in piccoli gruppi di consumatori accaniti di marijuana a lungo termine; questi dati necessitano di conferma.

Gli effetti dell'uso prenatale di marijuana sui neonati non sono chiari. Sono state segnalate riduzioni del peso alla nascita del feto, ma quando si considerano tutti i fattori (ad esempio, consumo materno di alcol e tabacco), l'effetto sul peso alla nascita del feto risulta ridotto. L'n-9-tetraidrocannabinolo viene escreto nel latte materno. Sebbene non sia stato dimostrato alcun danno per i neonati allattati al seno, le madri che allattano, così come le donne in gravidanza, dovrebbero evitare l'uso di marijuana.

Poiché i metaboliti dei cannabinoidi sono persistenti, i test delle urine dopo ogni utilizzo rimangono positivi per giorni o settimane dopo l'interruzione dell'uso. I test che rilevano i metaboliti inattivi rilevano solo l'uso, non la disfunzione; un consumatore potrebbe non avvertire gli effetti della droga al momento dell'esame delle urine. Il test può rilevarne quantità estremamente piccole ed è quindi di scarsa utilità per determinare i modelli di consumo.