Meningite asettica

La meningite asettica è un'infiammazione delle meningi con pleiocitosi linfocitaria nel liquido cerebrospinale in assenza di un agente patogeno, secondo i risultati di un esame batteriologico biochimico del liquido cerebrospinale.

La causa più comune di meningite asettica è rappresentata da virus; altre cause possono essere infettive o non infettive. La malattia si manifesta con febbre, mal di testa e sintomi meningei. La meningite asettica a eziologia virale di solito si risolve spontaneamente. Il trattamento è sintomatico.

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Quali sono le cause della meningite asettica?

La meningite asettica si sviluppa sotto l'influenza di cause infettive (ad esempio, rickettsie, spirochete, parassiti) e non infettive (ad esempio, tumori e cisti intracraniche, farmaci chemioterapici, malattie sistemiche).

Gli enterovirus, principalmente i virus ECHO e Coxsackie, sono gli agenti causali predominanti. La parotite è un agente causale comune in molti paesi; è diventata rara negli Stati Uniti grazie ai programmi di vaccinazione. Enterovirus e parotite vengono acquisiti attraverso il tratto respiratorio o gastrointestinale e disseminati per via ematogena. La meningite di Mollaret è una meningite sierosa ricorrente benigna caratterizzata dalla presenza di grandi monociti atipici (precedentemente ritenuti cellule endoteliali) nel liquido cerebrospinale; si ritiene che la causa sia l'herpes simplex virus di tipo II o altri virus. I virus che causano l'encefalite di solito causano anche una meningite sierosa lieve.

Alcuni batteri, in particolare le spirochete (agenti causali di sifilide, borreliosi di Lyme e leptospirosi) e le rickettsie (agenti causali di tifo, febbre maculosa delle Montagne Rocciose ed ehrlichiosi), possono anche agire come agenti causali di meningite asettica. Le alterazioni patologiche del liquido cerebrospinale possono essere transitorie o persistenti. In diverse malattie infettive batteriche – mastoidite, sinusite, ascesso cerebrale ed endocardite infettiva – si osservano alterazioni reattive nel liquido cerebrospinale caratteristiche della meningite asettica. Ciò si verifica perché il processo infiammatorio generalizzato induce lo sviluppo di vasculite sistemica e pleiocitosi reattiva nel liquido cerebrospinale anche in assenza di batteri.

Cause di meningite asettica

Infezione	Esempi
Batterico	Brucellosi, malattia da graffio di gatto, malattia di Whipple cerebrale, leptospirosi, malattia di Lyme (neuroborreliosi), linfogranuloma venereo, infezione da micoplasma, infezione da rickettsia, sifilide, tubercolosi
Reazioni di ipersensibilità post-infettiva	Possibile per molte infezioni virali (ad esempio morbillo, rosolia, vaiolo, vaiolo bovino, varicella)
Virale	Varicella; virus Coxsackie, virus ECHO; poliomielite; febbre del Nilo occidentale; encefalite equina orientale e occidentale; virus herpes simplex; infezione da HIV, infezione da citomegalovirus; epatite infettiva; mononucleosi infettiva; coriomeningite linfocitaria; parotite; encefalite di St. Louis
Funghi e parassiti	Amebiasi, coccidioidomicosi, criptococcosi, malaria, neurocisticercosi, toxoplasmosi, trichinosi

Non infettivo

Medicinali	Azatioprina, carbamazepina, ciprofloxacina, citosina arabinoside (dose elevata), immunoglobuline, muromonab CD3, isoniazide, FANS (ibuprofene, naprossene, sulindac, tolmetina), anticorpo monoclonale 0KT3, penicillina, fenazopiridina, ranitidina, trimetoprim-sulfametossazolo
Lesioni delle meningi	Malattia di Behçet con coinvolgimento del sistema nervoso, fuoriuscita di tumore epidermoide intracranico o versamento di craniofaringioma nel liquido cerebrospinale, leucemia meningea, tumori della dura madre, sarcoidosi
Processi parameningei	Tumore al cervello, sinusite o otite cronica, sclerosi multipla, ictus
Reazione alla somministrazione di farmaci endolombari	Aria, antibiotici, farmaci chemioterapici, anestetici spinali, iofendilato, altri coloranti
Reazione all'introduzione del vaccino	Per molti, soprattutto per la pertosse, la rabbia e il vaiolo
Altro	Meningite da piombo, meningite di Mollaret

"Asettico" in questo contesto si riferisce ai casi in cui i batteri non vengono rilevati dalla batterioscopia e dalla coltura di routine. Tra questi casi rientrano alcune infezioni batteriche.

Funghi e protozoi possono causare meningite purulenta con sviluppo di sepsi e alterazioni del liquido cerebrospinale, caratteristiche della meningite batterica, con la differenza che gli agenti patogeni non vengono rilevati dalla batterioscopia di uno striscio colorato e sono quindi classificati in questa categoria.

Le cause non infettive di infiammazione meningea includono l'infiltrazione tumorale, la rottura del contenuto di cisti intracraniche nel liquido cerebrospinale, la somministrazione di farmaci per via endovenosa, l'avvelenamento da piombo e l'irritazione da mezzi di contrasto. L'infiammazione reattiva può svilupparsi come reazione di ipersensibilità alla somministrazione sistemica di farmaci. Le reazioni di ipersensibilità più comuni sono causate da FANS (in particolare ibuprofene), antimicrobici (in particolare sulfonamidi) e immunomodulatori (immunoglobuline per via endovenosa, anticorpi monoclonali, ciclosporina, vaccini).

Sintomi di meningite asettica

La meningite asettica successiva a una sindrome simil-influenzale premorbosa (senza rinorrea) si manifesta con febbre e mal di testa. I segni meningei sono meno pronunciati e si sviluppano più lentamente rispetto alla meningite batterica acuta. Le condizioni generali del paziente sono soddisfacenti, con predominanza di sintomi sistemici o aspecifici. Sono assenti sintomi neurologici focali. Nei pazienti con infiammazione non infettiva delle meningi, la temperatura corporea è generalmente normale.

Diagnosi di meningite asettica

La meningite asettica si sospetta in presenza di febbre, cefalea e sintomi meningei. Prima di eseguire una puntura lombare, è necessario eseguire una TC o una RM del cranio, soprattutto se si sospetta un processo intracranico occupante spazio (in presenza di sintomi neurologici focali o edema del disco ottico). Le alterazioni del liquido cerebrospinale nella meningite asettica si riducono a un aumento moderato o significativo della pressione intracranica e a una pleiocitosi linfocitaria compresa tra 10 e oltre 1000 cellule/μl. All'inizio della malattia, è possibile rilevare un piccolo numero di neutrofili. La concentrazione di glucosio nel liquido cerebrospinale è nei limiti normali, le proteine sono nei limiti normali o moderatamente aumentate. Per identificare il virus, viene eseguita una PCR su un campione di liquido cerebrospinale; in particolare, la meningite di Mollaret viene confermata rilevando il DNA del virus herpes simplex di tipo II nel campione di liquido cerebrospinale. La meningite asettica reattiva alla somministrazione di farmaci è una diagnosi di esclusione. L'algoritmo diagnostico viene elaborato sulla base di dati clinici e anamnestici, che prevedono una ricerca mirata tra diversi possibili agenti patogeni (rickettsiosi, borreliosi di Lyme, sifilide, ecc.).

La diagnosi differenziale tra meningite batterica, che richiede un trattamento specifico urgente, e meningite asettica, che non lo richiede, è talvolta problematica. Il riscontro di una neutrofilia anche minima nel liquido cerebrospinale, accettabile nella fase iniziale della meningite virale, dovrebbe essere interpretato a favore di una meningite batterica in fase iniziale. Anche i parametri del liquido cerebrospinale sono simili nei casi di meningite batterica parzialmente trattata e meningite asettica. I rappresentanti di Listeria spp., da un lato, non vengono praticamente identificati mediante batterioscopia di uno striscio con colorazione di Gram, ma dall'altro inducono una reazione monocitaria nel liquido cerebrospinale, che dovrebbe essere interpretata più a favore di una meningite asettica che batterica. È noto che il bacillo tubercolare è molto difficile da rilevare batterioscopicamente e che le alterazioni dei parametri del liquido cerebrospinale nella tubercolosi sono pressoché identiche a quelle della meningite asettica; Tuttavia, per confermare la diagnosi di meningite tubercolare, si basano sui risultati di un esame clinico, nonché su un elevato livello di proteine e una moderata riduzione della concentrazione di glucosio nel liquido cerebrospinale. Talvolta, l'ipertensione intracranica idiopatica si manifesta sotto forma di meningite asettica.

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Trattamento della meningite asettica

Nella maggior parte dei casi, la diagnosi di meningite asettica è ovvia e l'algoritmo terapeutico prevede la reidratazione obbligatoria, la somministrazione di antidolorifici e farmaci antipiretici. Se l'esame non riesce a escludere completamente la possibilità di listeriosi, meningite batterica parzialmente trattata o in fase iniziale, al paziente vengono prescritti antibiotici efficaci contro i patogeni tradizionali della meningite batterica fino all'ottenimento dei risultati definitivi dell'esame del liquido cerebrospinale. In caso di meningite asettica reattiva, la sospensione del farmaco causale porta solitamente a un rapido sollievo dei sintomi. L'aciclovir è prescritto per il trattamento della meningite di Mollaret.