Neuropatia dell'arto superiore

L'innervazione della mano è assicurata da un intero sistema di nervi periferici, cioè situati al di fuori del cervello e del midollo spinale. Le patologie di origine non infiammatoria (causate da vari processi degenerativi e distrofici) sono chiamate neuropatie. Non si tratta di una malattia a sé stante, ma fa parte di un complesso sintomatico di diverse condizioni patologiche; pertanto, per determinare la strategia terapeutica, non è sufficiente accertare la presenza della patologia, ma è anche necessario identificare la causa del suo sviluppo. La neuropatia degli arti superiori non è così comune come quella degli arti inferiori, poiché le gambe sono innervate dalle fibre nervose più lunghe e quindi più vulnerabili. Le alterazioni degenerative-distrofiche dei nervi periferici spesso iniziano dagli arti inferiori, per poi interessare i nervi delle braccia, del tronco e del viso, sebbene a volte vengano colpiti direttamente i nervi di una parte specifica del corpo, nel nostro caso le braccia.

[ 1 ], [ 2 ]

Epidemiologia

Le statistiche mostrano che le neuropatie degli arti superiori non sono così rare. La forma più comune è la sindrome del tunnel carpale, che colpisce le persone che, a causa del lavoro, sono spesso costrette a compiere movimenti di flessione con la mano. Di tutte le sindromi del tunnel, i 2/3 dei casi lamentati riguardano questa localizzazione. Molte professioni un tempo favorivano lo sviluppo di questa patologia, e ora sono favorite dall'uso diffuso del computer, sia nelle attività professionali che in quelle domestiche. Di conseguenza, dall'1 al 3,8% degli adulti sul pianeta ne lamenta i sintomi ogni anno. Le donne sono da tre a dieci per ogni uomo. Il picco di manifestazione si verifica tra i 40 e i 60 anni.

Un'altra area vulnerabile del nervo mediano si trova nel terzo superiore dell'avambraccio: le alterazioni degenerative-distrofiche in questa parte sono chiamate sindrome del pronatore rotondo. Oltre alle cause sopra menzionate, lo sviluppo di questa sindrome può essere causato dalla presenza di una rara anomalia: il processo omerale (legamento di Struther).

Molto spesso, la funzionalità del nervo ulnare è compromessa. Questo è facilitato anche da lesioni da compressione nella vita quotidiana, nello sport e sul lavoro.

Le sindromi del tunnel si sviluppano in oltre il 45% delle persone impegnate in lavori fisici manuali. E in questo caso, la stragrande maggioranza delle lesioni è localizzata al lato destro (circa l'83%).

[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Le cause neuropatie dell'arto superiore

La stragrande maggioranza delle alterazioni degenerative e distrofiche isolate nelle fibre nervose della mano si verifica a seguito della compressione banale di uno (mononeuropatia) o di più nervi (polineuropatia) che innervano l'arto superiore. Esistono cinque nervi di questo tipo: il muscolo-cutaneo e l'ascellare, che regolano il lavoro della spalla e di parte dell'avambraccio, rispettivamente nella sua parte superiore e inferiore; il mediano, l'ulnare e il radiale, che controllano il lavoro della mano dalla spalla alle dita.

Diverse aree nervose, situate sia superficialmente sotto la pelle che al centro della mano, possono essere schiacciate. Le cause di questo fenomeno possono essere molteplici: circa duecento.

Forse, il più delle volte, le neuropatie di uno o più nervi sopra menzionati insorgono a causa di una posizione scomoda in cui la mano che lavora è tenuta a lungo, con movimenti monotoni eseguiti da una o entrambe le mani. E se in precedenza la mano che lavorava di una persona impegnata in un lavoro fisico monotono e pesante era soggetta a sofferenze, con l'avvento dell'era informatica, gli impiegati sono entrati a far parte del gruppo a rischio. La natura compressiva delle neuropatie, nella metà dei casi, è associata all'attività professionale. Una delle patologie più comuni è la sindrome del tunnel carpale (associata alla compressione del nervo mediano nel punto di passaggio alla mano), che colpisce persone che trascorrono molto tempo quotidianamente al computer, sarti, musicisti, dentisti e altri specialisti o atleti che eseguono molteplici movimenti di flessione monotoni della mano.

Inoltre, la neuropatia del nervo mediano è spesso causata da carichi insolitamente elevati sul polso, lussazioni dell'articolazione del polso e lesioni all'avambraccio.

La sindrome del tunnel cubitale, associata a movimenti di flessione monotoni del gomito e alla compressione del nervo ulnare, è un problema frequente. La causa è l'abitudine di appoggiare costantemente il gomito su una superficie dura, anche nella vita di tutti i giorni, ad esempio quando si parla al telefono, o di piegarlo mentre si è appesi, ad esempio quando si mette il gomito fuori dal finestrino mentre si guida o quando lo si appende al bordo di un tavolo, come accade sempre agli impiegati.

La neuropatia del nervo ulnare si manifesta con la sindrome del canale di Guyon; in questo contesto, sono pericolose le professioni che comportano l'uso di vibrazioni, il ciclismo, le gare motociclistiche e l'uso costante del bastone (viene compromessa l'innervazione dei muscoli palmari).

La neuropatia del nervo radiale può verificarsi a causa di un posizionamento scorretto del braccio durante un sonno prolungato ("paralisi del sonno"), nei conducenti, nei corridori e nelle persone che svolgono attività che richiedono movimenti frequenti e monotoni nella flessione del gomito, in caso di fratture della clavicola e dell'articolazione della spalla e nell'abitudine di trasportare una borsa pesante nella flessione del gomito.

Il nervo ascellare o radiale viene danneggiato da movimenti prolungati con stampelle, ecc.

Inoltre, le neuropatie degli arti superiori possono essere causate da lesioni alle mani: fratture, lussazioni, che comportano danni diretti alle fibre nervose, al tessuto muscolare o osseo adiacente, ai vasi sanguigni (mancanza di nutrimento dovuta a disturbi circolatori, compressione tra tessuti gonfi, lesioni causate da bordi taglienti di ossa rotte).

Operazioni che coinvolgono il nervo nel processo di formazione di tessuto cicatriziale, sviluppo di ischemia, edema; infusioni endovenose prolungate; malattie infiammatorie - artrite, borsite, linfoadenite, ecc.; osteocondrosi cervicale; tumori sia del tessuto nervoso stesso, ad esempio neuroma interdigitale, sia localizzati vicino al nervo, spesso causano compressione o neuropatia ischemica.

[ 8 ]

Fattori di rischio

I fattori di rischio per il suo sviluppo includono: ipotermia frequente, sforzo fisico eccessivo, contatto con sostanze tossiche, complicazioni infiammatorie di malattie infettive, patologie sistemiche - endocrine, autoimmuni, malattie del fegato, insufficienza renale, carenza di vitamine del gruppo B dovuta a cause alimentari o malattie gastrointestinali, vaccinazioni, ereditarietà, alcolismo, fluttuazioni nei livelli ormonali.

[ 9 ]

Patogenesi

La patogenesi del danno ai nervi periferici è varia, ma si basa sempre su un processo degenerativo-distrofico causato da compressione, disturbi metabolici, ischemici o innescato a seguito di traumi diretti (contusione, rottura, taglio, puntura) delle fibre nervose. La struttura dei nervi periferici è simile a un filo elettrico: le cellule nervose (assoni, neuriti) sono racchiuse da una guaina mielinica, simile a un isolante. In base alla patogenesi, la neuropatia si divide in assonale, quando gli assoni (cellule nervose) stessi vengono distrutti, e demielinizzante, quando la guaina è soggetta a distruzione.

In caso di schiacciamento, stiramento, compressione e rottura, l'assone è solitamente danneggiato. Con una compressione minore, la struttura anatomica del nervo viene preservata e viene ripristinata abbastanza rapidamente e completamente. In caso di lesioni gravi, la rigenerazione completa del nervo può essere impossibile anche se la guaina mielinica è intatta.

Nel secondo caso, la guaina mielinica, che funge da isolante e conduttore, è danneggiata. Nella patogenesi della neuropatia demielinizzante si considerano la predisposizione genetica, l'artrite reumatoide, varie forme di diabete, disfunzioni epatiche e renali e l'ipotiroidismo. Le lesioni isolate dei nervi degli arti superiori in tali patologie sono rare, tuttavia non si può escludere completamente. Il danno a un singolo nervo può essere causato da tubercolosi, poliartrite, avvelenamento da sostanze tossiche, tra cui alcol e farmaci.

[ 10 ], [ 11 ], [ 12 ], [ 13 ], [ 14 ], [ 15 ]

Sintomi neuropatie dell'arto superiore

Le fibre nervose periferiche si dividono in motorie, sensoriali e vegetative. A seconda di quali siano prevalentemente colpite dalle alterazioni patologiche, tali sintomi prevarranno nel quadro clinico, sebbene il danno isolato a un tipo di fibra non sia quasi mai riscontrato, quindi sono possibili diverse varianti del complesso sintomatologico.

La neuropatia motoria si manifesta con debolezza muscolare, letargia, tremori anche con sforzi fisici minimi, convulsioni. Col tempo, la massa muscolare diminuisce e l'arto diventa visivamente più sottile. Il paziente ha spesso difficoltà a sollevare le braccia, soprattutto lateralmente, la coordinazione dei movimenti è compromessa e non riesce a tenere oggetti con le dita.

I primi segni di sintomi sensoriali sono formicolio alla punta delle dita, intorpidimento che si diffonde verso l'alto; sensazione di indossare un guanto spesso sulla mano; sindrome dolorosa che va da lieve fastidio a dolore acuto e bruciante (causalgia); perdita di sensibilità dalla periferia al centro (prima le dita, poi la mano e più in alto).

Sintomi vegetativi: pelle pallida, pigmentata, marmorizzata; punte delle dita fredde anche quando fa caldo; iper- o ipoidrosi; perdita di peli sulla pelle, assottigliamento della pelle nelle aree con innervazione compromessa; ispessimento e delaminazione delle unghie; ulcerazione della pelle.

I sintomi aumentano a seconda dello stadio della malattia. Pertanto, in caso di comparsa di dolore, intorpidimento, perdita di sensibilità e limitazione delle funzioni motorie, anche in assenza di lesioni, è necessario consultare un medico.

Il danno a un singolo nervo è chiamato mononeuropatia. I tipi di danno ai nervi dell'arto superiore si manifestano con i seguenti sintomi:

• il nervo muscolocutaneo controlla il lavoro della parte anteriore del braccio sopra il gomito; se è danneggiato, le funzioni dell'articolazione della spalla e del gomito sono compromesse;
• il danno al nervo ascellare compromette l'innervazione della superficie dorsale dell'arto, l'abduzione della spalla e l'estensione dell'articolazione della spalla sono compromesse;
• quando il nervo mediano è danneggiato, le capacità motorie e la sensibilità sono compromesse lungo tutta la lunghezza del braccio, ma più spesso nella mano, nel pollice, nell'indice e nel medio;
• la neuropatia del nervo ulnare si manifesta con una mobilità alterata della mano, dell'anulare e del medio;
• La neuropatia del nervo radiale si manifesta con perdita di sensibilità sul dorso della mano, compromissione della motricità delle dita e flessione delle articolazioni del gomito e del polso.

I primi segni della mononeuropatia più comune del nervo mediano, la sindrome del tunnel carpale, sono intorpidimento e formicolio alla punta del pollice, dell'indice e del medio della mano che lavora al mattino, che scompaiono dopo un paio d'ore e non si manifestano durante il giorno. Anche in presenza di tali sintomi, è necessario consultare un medico, poiché in seguito le mani inizieranno a intorpidirsi di notte e, durante il giorno, diventerà problematico tenere oggetti con la mano dolorante, perdendo gradualmente la loro funzionalità.

Il dolore inizialmente è formicolio o bruciore e si manifesta durante il riposo notturno o al mattino. Il paziente deve svegliarsi e abbassare il braccio dolorante (il dolore scompare). Inizialmente, il dolore colpisce uno o due dita, poi gradualmente l'intero palmo, e persino il braccio fino al gomito, viene coinvolto nel processo.

Le capacità motorie della mano risultano compromesse, le dita e, con il passare del tempo, la mano stessa diventano più deboli e diventa difficile tenere gli oggetti, soprattutto quelli piccoli e sottili.

Nelle fasi avanzate della malattia, la sensibilità diminuisce, l'arto colpito è costantemente intorpidito, in seguito non percepisce più alcun contatto e persino la puntura di un oggetto appuntito. Si verificano processi atrofici nei muscoli e nella pelle.

I sintomi della neuropatia ulnare iniziano anche con intorpidimento e formicolio, localizzati nella fossa cubitale, lungo il dorso dell'avambraccio e della mano, fino a coinvolgere l'anulare e il mignolo. Sensazioni dolorose nella stessa sede e disturbi motori aumentano, poi perdita di sensibilità e ipotrofia muscolare: questa è la sequenza in cui si sviluppa la sindrome del tunnel cubitale.

Nella sindrome del canale di Guyon, le sensazioni sono localizzate e aumentano a partire dalla superficie palmare.

Nei gradi lievi di neuropatia non si verificano ancora gravi deficit motori o sensoriali, quindi la probabilità di guarigione dipende dalla tempestività della richiesta di aiuto.

Complicazioni e conseguenze

Come già accennato, nelle fasi iniziali, le sensazioni delle neuropatie sono abbastanza tollerabili e, se non si presta attenzione, la condizione inizia a peggiorare. I muscoli si ipertrofizzano e la mano funziona sempre peggio.

Senza trattamento, il processo può sfociare in un'atrofia irreversibile del tessuto muscolare. Visivamente, l'arto diminuisce di volume, la mano si deforma e diventa simile al palmo di un primate: piatta, con il pollice premuto contro di essa.

A volte, in caso di danno parziale al nervo mediano e, ancor più raramente, al nervo ulnare, si sviluppa una sindrome causalgica. È così che le lesioni si complicano quando, al momento della cicatrizzazione della ferita, i recettori afferenti delle cellule nervose vengono irritati, provocando un dolore intenso, semplicemente insopportabile. Naturalmente, in tali condizioni è impossibile non chiedere aiuto. La causalgica compare circa il quinto giorno dopo la lesione, e talvolta anche un po' più tardi, ad esempio dopo due settimane.

La neuropatia assonale è caratterizzata da uno sviluppo lento e da un decorso lungo. Senza trattamento, il processo si conclude con la completa atrofia dei muscoli privi di innervazione e la perdita della mobilità degli arti (la mano "si secca").

La neuropatia demielinizzante è caratterizzata da uno sviluppo piuttosto rapido della malattia, con compromissione della sensibilità e perdita delle funzioni motorie.

Pertanto, prima si inizia il trattamento, maggiori sono le probabilità di un completo ripristino delle funzioni. Nei casi avanzati, l'unico trattamento è spesso chirurgico e non sempre si ottiene una guarigione completa.

[ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ], [ 20 ], [ 21 ]

Diagnostica neuropatie dell'arto superiore

Ai primi sintomi di fastidio (formicolio, intorpidimento, bruciore, dolore, capacità motorie limitate, debolezza muscolare) è opportuno contattare una struttura medica.

Durante il colloquio con un paziente, vengono considerati non solo i sintomi che lo disturbano, ma anche i rischi professionali, la presenza di cattive abitudini, lesioni pregresse e la possibilità di intossicazione. Vengono inoltre prese in considerazione la presenza di malattie croniche, infezioni pregresse e predisposizione genetica.

Vengono prescritti esami clinici del sangue e delle urine, nonché esami del sangue per i livelli di glucosio, ormoni tiroidei, livelli di proteine e vitamine del gruppo B. Possono essere prescritti anche esami del sangue e delle urine per la ricerca di sostanze tossiche.

I tronchi nervosi vengono palpati direttamente, viene eseguita una biopsia delle fibre nervose e viene determinata la profondità del danno. Possono essere prescritti uno studio del liquido cerebrospinale e la valutazione dei riflessi e delle reazioni nervose.

Si effettuano diagnosi strumentali: elettroneuromiografia, radiografia, ecografia, esame dello stato degli organi interni.

Possono essere prescritti consulti con medici di altre specialità, esami e test aggiuntivi.

[ 22 ], [ 23 ], [ 24 ]

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale viene effettuata sulla base dei risultati degli esami diagnostici, di laboratorio e strumentali.

Spesso, con un decorso prolungato della malattia, la neuropatia può essere diagnosticata anche visivamente, in base alla compromissione della simmetria e delle capacità motorie degli arti superiori. La diagnostica di laboratorio aiuta a comprendere la causa del danno nervoso, a stabilire la presenza di disturbi metabolici, processi autoimmuni, infiammazioni e infezioni. Test specifici consentono di identificare anticorpi e antigeni caratteristici, nonché il contenuto di vitamine e proteine nel plasma sanguigno.

Gli esami strumentali evidenziano una diminuzione della velocità degli impulsi nervosi o la sua assenza (atrofia), una diminuzione dell'attività delle fibre muscolari.

Esami diagnostici specifici possono rivelare quale nervo sia stato danneggiato. Ad esempio, in caso di neuropatia motoria del nervo ulnare, il paziente non riesce a stringere a pugno la mano interessata perché l'anulare e il mignolo non si piegano. Inoltre, non riesce a distendere le dita e poi a riunirle, premere la mano sulla superficie del tavolo e grattarla con il mignolo. I riflessi sensoriali scompaiono parzialmente o completamente sull'anulare e sul mignolo, sull'avambraccio e sulla mano dal lato del gomito.

I segni esterni della neuropatia del nervo radiale sono: polso penzolante, problemi di estensione dell'articolazione del polso e del gomito, il pollice che non si allontana dal polso e la mobilità dell'indice e del medio compromessa. L'esecuzione di queste e altre attività consente di determinare la sede del disturbo.

L'intorpidimento delle dita della mano con neuropatia compressiva si differenzia da sintomi simili con compressione delle radici del midollo spinale al livello corrispondente, in cui diminuisce il riempimento del polso sull'arteria radiale.

La neuropatia del nervo radiale si differenzia dalla malattia di De Creven, dalla plessite e da altre patologie con sintomi simili. Di solito, radiografia, tomografia computerizzata e risonanza magnetica nucleare aiutano a stabilire la diagnosi.

Trattamento neuropatie dell'arto superiore

A seconda dell'origine delle alterazioni patologiche nelle fibre nervose, il trattamento è principalmente mirato all'eliminazione del fattore eziologico: riduzione della compressione nervosa, correzione dei livelli di glucosio o degli ormoni tiroidei, supporto alla terapia metabolica, ripristino del trofismo e della funzionalità dei muscoli interessati. In caso di neuropatia compressiva, vengono utilizzate ortesi, bendaggi e stecche specifiche per limitare la pressione sul nervo interessato durante il movimento e a riposo. Se la causa è l'attività professionale, le abitudini, l'uso di bastoni o stampelle, è necessario escludere fattori traumatici per tutta la durata del trattamento.

Per maggiori informazioni sui metodi di trattamento della neuropatia degli arti superiori, leggere questo articolo.

Prevenzione

Le neuropatie dell'arto superiore sono nella maggior parte dei casi di natura compressiva e sono causate da posizioni prolungate e monotone delle mani o dalla ripetizione dello stesso movimento. È possibile prevenire lo sviluppo di un processo patologico associato all'intrappolamento dei nervi osservando una certa cautela, cambiando periodicamente la posizione delle mani ed eseguendo esercizi di riscaldamento.

È importante abbandonare le cattive abitudini, praticare qualche tipo di sport, seguire una dieta sana e, soprattutto, monitorare la propria salute e consultare tempestivamente un medico quando compaiono sintomi allarmanti, per individuare in tempo lo sviluppo di una malattia e impedirne la cronicizzazione.

[ 25 ], [ 26 ], [ 27 ], [ 28 ]

Previsione

La neuropatia lieve o moderata degli arti superiori è curabile con metodi conservativi.

È molto più difficile prevedere l'esito di una malattia in fase avanzata; la forma cronica si manifesterà attraverso periodiche riacutizzazioni. Anche il trattamento chirurgico non sempre porta al completo ripristino delle funzioni sensomotorie della mano.

[ 29 ], [ 30 ], [ 31 ]