Osteoartrite del ginocchio (gonartrosi)

L'articolazione del ginocchio è composta da tre parti anatomiche (compartimenti): la porzione tibiofemorale (tibiofemoral), che comprende le aree mediale e laterale, e la porzione femoro-rotulea (rotulea). Ciascuna di queste aree può essere colpita da osteoartrite separatamente, oppure è possibile qualsiasi combinazione di lesioni. Le più comuni sono l'osteoartrite isolata dell'articolazione del ginocchio nella porzione tibiofemorale mediale e le lesioni combinate delle porzioni tibiofemorale mediale e femoro-rotulea.

In media, la regione tibiofemorale mediale è interessata nel 75% dei casi, la regione tibiofemorale laterale nel 26% e la regione femoro-rotulea nel 48% dei casi.

La perdita di cartilagine articolare è solitamente più pronunciata nel compartimento femoro-rotuleo laterale e sulla superficie articolare della tibia nel compartimento tibio-femorale, l'area meno coperta dai menischi. Secondo l'artroscopia e la risonanza magnetica, oltre al danno alla cartilagine articolare, la gonartrosi colpisce anche i menischi. L'osteofitosi è più pronunciata nel compartimento tibio-femorale laterale, mentre la massima distruzione cartilaginea si riscontra solitamente nel compartimento mediale.

La biomeccanica dell'articolazione del ginocchio è ben studiata. In un'articolazione normale, l'asse di carico passa per il centro della regione tibiofemorale. Tuttavia, durante i movimenti, quando il carico sulla regione tibiofemorale è 2-3 volte superiore al peso corporeo, il carico massimo ricade sulla parte mediale dell'articolazione; quando l'articolazione del ginocchio è flessa, il carico sulla parte femoro-rotulea è 7-8 volte superiore al peso corporeo. Forse questo spiega l'alta frequenza di lesioni alle regioni tibiofemorale e femoro-rotulea mediale dell'articolazione del ginocchio. Lo sviluppo della gonartrosi è facilitato da alcune anomalie fisiologiche dell'articolazione del ginocchio: ginocchio varo fisiologico, ipermobilità articolare, ecc. La meniscectomia e le lesioni all'apparato legamentoso interrompono la normale distribuzione del carico sull'articolazione del ginocchio, il che rappresenta un fattore predisponente allo sviluppo della gonartrosi secondaria.

I pazienti con osteoartrite dell'articolazione del ginocchio possono essere suddivisi in due gruppi. Il primo gruppo comprende pazienti giovani, più spesso uomini, con lesioni isolate a una, meno frequentemente a entrambe le articolazioni del ginocchio, con una storia di traumi o interventi chirurgici (ad esempio, meniscectomia) a carico dell'articolazione del ginocchio. Il secondo gruppo comprende persone di mezza età e anziane, principalmente donne, che soffrono contemporaneamente di osteoartrite in altre localizzazioni, comprese le mani; molti pazienti di questo gruppo sono obesi.

I sintomi più importanti della gonartrosi sono dolore articolare durante la deambulazione, la stazione eretta prolungata e la discesa delle scale; scricchiolii articolari durante il movimento; dolore localizzato alla palpazione, principalmente nella parte mediale dell'articolazione lungo lo spazio articolare; dolorosa limitazione della flessione e successiva estensione dell'articolazione, neoformazioni ossee marginali e atrofia del quadricipite femorale. Le lesioni alla parte mediale dell'articolazione del ginocchio portano allo sviluppo di una deformità in varo. Raramente, le lesioni alla parte laterale dell'articolazione tibiofemorale possono causare la formazione di una deformità in valgo. In caso di qualsiasi tipo di lesione, l'osteoartrite dell'articolazione del ginocchio mostra spesso segni di infiammazione. In questo caso, la natura del dolore cambia: il dolore si intensifica, compaiono dolore iniziale, dolore a riposo e rigidità articolare mattutina che dura fino a 30 minuti. Compaiono un leggero gonfiore e un aumento locale della temperatura cutanea nell'area articolare. A causa della presenza di un frammento di osso o di cartilagine ("blocco articolare") nella cavità articolare, un paziente affetto da gonartrosi può avvertire i sintomi di un "blocco" dell'articolazione (dolore acuto all'articolazione, che impedisce al paziente di compiere qualsiasi movimento).

Fattori associati alla progressione della gonartrosi (secondo Dieppe PA, 1995)

• Vecchiaia
• Genere femminile
• Sovrappeso
• Osteoartrite generalizzata (noduli di Heberden)
• Dieta carente di antiossidanti
• Dieta carente di vitamina D/Basso livello plasmatico di vitamina D

Il decorso dell'osteoartrosi dell'articolazione del ginocchio è lungo, cronico, progressivo, con un lento peggioramento dei sintomi, spesso senza riacutizzazioni marcate. In alcuni pazienti, la gonartrosi può progredire stabilmente, sia clinicamente che radiograficamente, per molti anni. Una riduzione spontanea della gravità dei sintomi può verificarsi periodicamente. A differenza della coxartrosi e dell'osteoartrosi delle articolazioni della mano, il miglioramento spontaneo (regressione) dei segni radiografici dell'osteoartrosi si verifica estremamente raramente. L'osteoartrosi dell'articolazione del ginocchio procede più spesso con periodi di "riacutizzazione", solitamente accompagnati dalla comparsa di versamento nella cavità articolare e che durano giorni/mesi, e periodi di miglioramento, o "remissione". In alcuni casi, il peggioramento della malattia si verifica nell'arco di diverse settimane o mesi. Ciò può essere dovuto allo sviluppo di instabilità articolare o alla distruzione dell'osso subcondrale. Un dolore improvviso, quasi istantaneo, all'articolazione del ginocchio può indicare lo sviluppo di necrosi asettica dell'epifisi femorale mediale, una rara ma grave complicazione dell'osteoartrite.

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