Polineuropatia alcolica

La polineuropatia alcolica è la complicanza neurologica più comune dell'alcolismo cronico e si sviluppa nella maggior parte delle persone che soffrono di alcolismo cronico da molto tempo.

I segni clinici della polineuropatia alcolica furono descritti per la prima volta nella seconda metà del XVIII secolo da Lettsom (1787).

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Le cause polineuropatia alcolica

La malattia è causata principalmente dalla degenerazione assonale. La guaina mielinica è interessata in misura minore. La degenerazione assonale è causata dall'effetto diretto dei metaboliti tossici dell'alcol sulle fibre nervose e da una carenza di vitamine del gruppo B (principalmente tiamina). Quest'ultima è causata da una dieta povera e monotona del paziente, nonché da un riassorbimento alterato della vitamina B dovuto a gastroenterite. Inoltre, possono essere coinvolti anche altri fattori, tra cui genetici, autoimmuni, legati all'età, ecc.

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Sintomi polineuropatia alcolica

La polineuropatia alcolica è una neuropatia sensomotoria simmetrica. I primi segni possono essere una moderata atrofia muscolare nelle gambe, una riduzione e la scomparsa dei riflessi achillei e del ginocchio. Successivamente, si aggiungono parestesia, iperestesia con elementi di iperpatia, intorpidimento, dolore ai piedi e spasmi dolorosi dei muscoli del polpaccio. Alcuni pazienti manifestano allodinia. La paresi degli estensori delle dita e dei piedi si sviluppa solitamente gradualmente. La debolezza dei piedi porta a cambiamenti nell'andatura, come il "steppage". Gradualmente, questi sintomi si diffondono alle parti prossimali degli arti inferiori e, nei casi più gravi, alle parti distali delle braccia e delle parti inferiori del corpo. La malattia progredisce lentamente nell'arco di molti mesi e anni.

Diagnostica polineuropatia alcolica

All'esame obiettivo, si evidenzia atrofia muscolare a livello di tibie e piedi, nonché una ridotta sensibilità al dolore e alla temperatura nelle parti distali degli arti (come "guanti" e "calzini"). Spesso si riscontrano altri tipi di disturbi sensoriali. La maggior parte dei pazienti presenta riflessi achillei ridotti o assenti, la metà dei pazienti presenta riflessi al ginocchio indeboliti o assenti e, meno frequentemente, riflessi degli arti superiori. Il dolore viene spesso rilevato durante la palpazione di tronchi nervosi e muscoli. I disturbi autonomici si manifestano con iperidrosi distale, disturbi trofici della pelle e delle unghie, edema e iperpigmentazione e alterazioni del colorito cutaneo. Sono possibili alterazioni delle reazioni pupillari, ipotensione ortostatica, disturbi della minzione, impotenza e disfunzioni gastrointestinali.

Metodi strumentali

Nel decorso subclinico della polineuropatia alcolica, è indicata l'elettroneuromiografia ad ago. Istologicamente, si rivelano segni di degenerazione assonale distale e mielinopatia secondaria.

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Trattamento polineuropatia alcolica

Si raccomanda di astenersi dall'alcol, seguire una dieta completa ed equilibrata, assumere tiamina in combinazione con altre vitamine del gruppo B e farmaci che migliorano la microcircolazione e hanno un effetto metabolico. Si consiglia di iniziare il trattamento della polineuropatia alcolica con la somministrazione parenterale di tiamina (2-4 ml di una soluzione al 5% per via intramuscolare).

Dopo il miglioramento, passare all'assunzione di 100 mg 2-3 volte al giorno. In caso di danno epatico concomitante, si prescrive acido alfa-lipoico (espolipon) per via parenterale (600 mg per via endovenosa per flebo al giorno o 20 iniezioni a giorni alterni), seguito da 600 mg per via orale per 1-2 mesi. Si raccomanda l'esercizio fisico per prevenire le contratture e rafforzare i muscoli.