Poliomielite - Cause e patogenesi

Cause della poliomielite

La poliomielite è causata da un poliovirus a RNA appartenente alla famiglia dei Picornaviridae, genere Enterovirus, di dimensioni comprese tra 15 e 30 nm. Esistono tre sierotipi noti del virus: I - Brunhilda (isolato da una scimmia malata con questo soprannome), II - Lansing (isolato nella città di Lansing) e III - Leon (isolato da un ragazzo malato di nome McLeon). Tutti i tipi sono simili nella struttura e differiscono nella sequenza nucleotidica. Sono stati identificati due antigeni tipo-specifici dei poliovirus: N (nativo), che si trova nei virioni intatti contenenti RNA, e H (riscaldato), che viene rilasciato da capsidi che non contengono RNA. L'antigene H innesca la reazione anticorpale primaria nell'uomo, che viene successivamente sostituita da una reazione all'antigene N. La riproduzione del virus avviene nel citoplasma delle cellule colpite.

Il virus è stabile nell'ambiente. Sopravvive a lungo a basse temperature (fino a diversi anni se congelato): diversi mesi nelle feci, nelle acque reflue, nel latte e nelle verdure. È resistente alle fluttuazioni di pH, è leggermente sensibile all'alcol e si conserva bene in glicerina al 50%. Il virus della poliomielite viene rapidamente inattivato da sostanze contenenti cloro (3-5% di cloramina), acido solforico al 15% e acido cloridrico al 4%, soluzioni di iodio, permanganato di potassio, solfato di rame, sublimato corrosivo e sotto l'influenza dei raggi ultravioletti. Muore istantaneamente con la bollitura.

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Patogenesi della poliomielite

I poliovirus penetrano nel corpo umano attraverso la mucosa del tratto gastrointestinale e del rinofaringe, dove avviene la replicazione primaria del virus. In assenza di disseminazione del patogeno, il processo infettivo avviene come portatore. Se si verifica la diffusione ematogena e linfogena del patogeno, ma il virus non penetra nel sistema nervoso centrale, si sviluppano forme abortive della malattia. Quando il virus supera la barriera ematoencefalica (BEE), si sviluppa una forma meningea o paralitica della malattia. I poliovirus hanno un elevato tropismo per la sostanza grigia dell'encefalo e del midollo spinale. Più spesso vengono colpiti i grandi motoneuroni delle corna anteriori del midollo spinale, meno frequentemente i nuclei motori dei nervi cranici, del tronco encefalico, ecc. Le lesioni sono accompagnate da una reazione infiammatoria e alterazioni distrofiche che portano alla morte dei neuroni e allo sviluppo di paresi e paralisi di tipo periferico (atonia, areflessia, atrofia o ipotensione, ipotrofia, iporeflessia). La conservazione di alcuni neuroni e il ripristino della funzionalità di quelli danneggiati determinano la possibilità di un successivo ripristino parziale o completo delle funzioni muscolari. La morte dei pazienti avviene a causa della paralisi dei muscoli respiratori o del centro respiratorio, di disturbi bulbari e, in aggiunta, di polmonite ab ingestis secondaria.

Epidemiologia della poliomielite

La fonte e il serbatoio del patogeno sono gli esseri umani (pazienti o portatori del virus). Il virus viene escreto con il muco nasofaringeo durante il periodo di incubazione e, fino al quinto giorno dopo l'insorgenza della malattia, con le feci, per un periodo che va da diverse settimane a 3-4 mesi. Il paziente è più contagioso nella fase acuta della poliomielite.

Il principale meccanismo di trasmissione del virus è la via oro-fecale, che si realizza attraverso l'acqua, il cibo e il contatto domestico. La trasmissione aerea è possibile nei primi giorni della malattia e nel periodo iniziale di trasmissione del virus. Nei paesi tropicali, i casi di malattia si registrano durante tutto l'anno, mentre nei paesi a clima temperato si osserva una stagionalità estate-autunno. I bambini di età inferiore ai 3 anni sono i più suscettibili all'infezione, ma anche gli adulti possono ammalarsi. In caso di infezione, si sviluppa più spesso un'infezione asintomatica o una forma abortiva di poliomielite, che si manifesta solo in un caso su 200 con la tipica forma paralitica di poliomielite. Dopo l'infezione, si sviluppa un'immunità tipo-specifica persistente. L'immunità passiva, acquisita dalla madre, dura per i primi sei mesi di vita.

Prima della vaccinazione, nei primi anni '50, la poliomielite era registrata in più di cento paesi del mondo. Grazie alla campagna globale per l'eradicazione della poliomielite attraverso la vaccinazione di massa con il vaccino inattivato di Salk e il vaccino vivo di Sabin, condotta dall'OMS dal 1988, è stato possibile eliminare completamente questa malattia. Secondo le statistiche dell'OMS, dal 1988 il numero di casi di poliomielite è sceso da 350.000 a diverse centinaia all'anno. Durante questo periodo, l'elenco dei paesi in cui sono stati registrati casi di questa malattia è diminuito da 125 a sei. Attualmente, casi di poliomielite sono registrati in India, Nigeria e Pakistan, che rappresentano il 99% delle persone infette, così come in Egitto, Afghanistan e Niger. Grazie all'uso di un vaccino orale vivo, esiste un'ampia circolazione di ceppi vaccinali di poliovirus, che in un gruppo non immune possono ripristinare la loro virulenza e causare poliomielite paralitica.

La prevenzione specifica della poliomielite viene effettuata con un vaccino orale vivo polivalente (preparato da tre tipi di virus attenuati) (vaccino Sabin vivo) secondo il calendario vaccinale a partire dai 3 mesi di età, tre volte a 45 giorni di distanza l'una dall'altra. Richiami: a 18, 20 mesi e 14 anni. Il vaccino orale vivo è uno dei vaccini meno reattogeni. È facile da usare e forma un'immunità specifica locale della mucosa gastrointestinale. Il vaccino Sabin vivo è controindicato in caso di febbre e immunodeficienza primaria. Per i soggetti con immunodeficienza, si consiglia l'uso del vaccino antipolio inattivato, registrato in Russia sotto forma di farmaco "Imovax Polno" e come componente del vaccino "Tetrakok 05".

L'isolamento precoce dei pazienti affetti da poliomielite è obbligatorio per 40 giorni dall'insorgenza della malattia. Nella zona colpita dal focolaio vengono eseguite la disinfezione finale e un esame epidemiologico approfondito. Le persone a contatto vengono tenute sotto osservazione per 21 giorni. La quarantena viene introdotta negli istituti pediatrici per lo stesso periodo. È obbligatoria la vaccinazione immediata dei bambini di età inferiore ai 7 anni vaccinati fuori calendario e di tutte le persone identificate non vaccinate, indipendentemente dall'età.

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