Prurito cutaneo (prurito)

Il prurito può essere sintomo di una malattia cutanea o sistemica. Tra le malattie più note che causano prurito intenso ci sono la scabbia, la pediculosi, le punture d'insetto, l'orticaria, la dermatite allergica o da contatto, il lichen planus, la miliaria e la dermatite erpetiforme.

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Cause del prurito cutaneo

Quando il prurito cutaneo è persistente e non si manifesta con alcuna eruzione cutanea, le cause possono essere secchezza cutanea (soprattutto negli anziani), malattie sistemiche e reazioni a farmaci. Le malattie sistemiche che causano prurito generalizzato includono malattie colestatiche, uremia, policitemia e neoplasie ematologiche. Il prurito cutaneo può manifestarsi anche negli ultimi mesi di gravidanza. Anche barbiturici, salicilati, morfina e cocaina possono causare prurito cutaneo. Cause meno gravi di prurito includono disfunzione tiroidea, diabete, anemia e tumori internistici. Molto raramente, il prurito è causato da traumi psicologici.

Il prurito cutaneo può presentarsi anche in caso di pelle secca, quindi è opportuno escludere questa causa. Di solito, oltre al prurito, all'esame della pelle si riscontrano diverse alterazioni, principalmente tracce di grattamento. Il prurito cutaneo può anche essere una manifestazione di varie patologie degli organi interni, come malattie del fegato e delle vie biliari e linfogranulomatosi. La comparsa di prurito può essere il primo segno di intolleranza a farmaci, alimenti o altre condizioni allergiche (orticaria).

Il prurito cutaneo si manifesta più spesso in presenza delle seguenti malattie somatiche.

• Ostruzione (blocco) dei dotti biliari, quando il prurito è conseguenza di ittero con iperbilirubinemia, che è molto tipica della sindrome da colestasi di varia origine (in particolare nella cirrosi epatica, in particolare nella cirrosi biliare primitiva del fegato, o nel danno epatico indotto da farmaci). Il prurito è possibile anche nelle donne in gravidanza, in caso di sviluppo della cosiddetta colestasi gravidica (prurito gravidico).
• Nell'insufficienza renale cronica, il prurito è uno dei sintomi della fase terminale (intossicazione uremica).
• Diabete mellito.
• Malattie tumorali (linfomi, compresa la linfogranulomatosi; tumori degli organi addominali, ecc.).
• Malattie del sangue (eritremia).

Non bisogna dimenticare che il prurito può essere conseguenza di elmintiasi, scabbia, pediculosi e avere anche una natura psicogena: il cosiddetto prurito psicogeno da stress.

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Cosa fare se si ha prurito alla pelle?

Anamnesi

Gli elementi chiave sono l'influenza di droghe e attività professionali/hobby. Il prurito cutaneo può essere così insopportabile che i pazienti privati del sonno ricorrono alle misure più estreme, arrivando persino a tentare il suicidio. In caso di prurito intenso e prolungato, si formano solitamente segni di grattamento sulla pelle.

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Ispezione

L'attenzione dovrebbe essere rivolta all'identificazione della patologia cutanea sottostante. L'identificazione può essere complicata da arrossamento, papule, grattamento dell'eruzione cutanea, screpolature, lichenificazione e iperpigmentazione, che possono derivare dal grattamento continuo.

Studio

Alcune eruzioni cutanee pruriginose richiedono una biopsia. Se si sospetta una malattia sistemica, gli esami includono esami del sangue clinici, test di funzionalità epatica, valutazione della funzionalità renale e tiroidea e diagnosi di neoplasie maligne.

Trattamento del prurito cutaneo

Qualsiasi patologia identificata viene trattata. Le cure di supporto includono un'adeguata cura della pelle e l'uso di metodi locali, sistemici e fisioterapici.

La cura della pelle consiste nell'utilizzare acqua fredda o tiepida (non calda) durante il bagno, usare il sapone con parsimonia, regolare la durata e la frequenza del bagno, usare generosamente emollienti come vaselina e altri prodotti a base di olio, umidificare l'aria secca e indossare abiti larghi.

Gli agenti esterni aiutano a localizzare il prurito cutaneo. Le soluzioni ottimali includono lozione o crema a base di canfora/mentolo, mentolo allo 0,125-0,25%, doxepina, fenolo allo 0,5-2%, pramoxina, anestetici locali e soluzioni di glucocorticoidi. L'uso topico di difenidramina e doxepina dovrebbe essere evitato perché potrebbe aumentare la sensibilità cutanea.

Gli agenti sistemici sono indicati per il prurito generalizzato o localizzato resistente agli agenti topici. Gli antistaminici, principalmente l'idrossizina, da 10 a 50 mg per via orale ogni 4 ore, a seconda delle condizioni del paziente, sono molto efficaci e sono i più comunemente utilizzati. Gli antistaminici di prima generazione sono usati con cautela negli anziani perché creano dipendenza e sono stati associati a sincope; gli antistaminici di nuova generazione, non assuefacenti, come loratadina, fexofenadina e cetirizina, sono considerati preferibili per il prurito cutaneo, sebbene ciò non sia stato dimostrato. Altri agenti includono doxepina (per l'atopia), colestiramina (per insufficienza renale, colestasi, policitemia), antagonisti degli oppioidi come naltrexone e nalmefene (per il prurito biliare), cromolina (per la mastocitosi) ed eventualmente gabapentin (per il prurito epatico).

Le tecniche di terapia fisica che possono essere efficaci contro il prurito includono la terapia con luce ultravioletta (UV), la stimolazione elettrica nervosa transcutanea e l'agopuntura.