Allergologo pediatrico

L'allergia, ovvero una reazione eccessiva del sistema immunitario a sostanze innocue per la maggior parte delle persone, è diventata una delle malattie più diffuse al mondo. Secondo l'Organizzazione Mondiale delle Allergie, oggi l'allergia è una diagnosi deludente per il 20-30% degli abitanti del nostro pianeta.

L'American Board of Allergy and Immunology (ABAI) stima che 50 milioni di americani, inclusi milioni di bambini, soffrano di allergie. In Europa, il numero di persone allergiche ha raggiunto i 150 milioni e i disturbi allergici, che colpiscono circa un terzo dei bambini europei, sono al primo posto tra le malattie croniche infantili. Ad esempio, in Svizzera, l'11,2% dei bambini è paziente di allergologi pediatrici. Tra i bambini delle famiglie britanniche, quasi il 50% soffre di qualche forma di allergia (di cui oltre l'8% soffre di allergie alimentari, che i medici chiamano intolleranze alimentari).

Per questo motivo è necessario un medico specializzato: un allergologo pediatrico, che possa garantire un trattamento ottimale e migliorare le condizioni dei piccoli pazienti.

Chi è l'allergologo pediatrico?

Un allergologo pediatrico o un allergologo-immunologo è uno specialista con una formazione medica superiore in un'area separata della medicina clinica chiamata allergologia. Questa branca della medicina studia le reazioni allergiche e le malattie ad esse associate, la loro eziologia, i meccanismi di sviluppo e i sintomi, nonché i metodi di diagnosi, trattamento e prevenzione.

Un allergologo pediatrico tiene conto delle caratteristiche del corpo del bambino grazie a una formazione di base in pediatria, che si occupa delle malattie infantili e si prende cura di bambini sani e malati di qualsiasi età. Pertanto, gli allergologi pediatrici sanno come assistere i loro pazienti in modo efficace e sicuro.

Gli allergologi pediatrici sono formati per trattare i sintomi delle allergie alimentari e possono fornire un aiuto professionale ai genitori per prevenire le riacutizzazioni e ridurre i sintomi allergici, con una dieta di eliminazione speciale o una dieta ipoallergenica personalizzata.

Quando è opportuno consultare un allergologo pediatrico?

Gli esperti osservano che la reazione allergica più comune nei bambini è la rinite allergica. Tuttavia, le reazioni allergiche dell'organismo dei bambini a pollini, farmaci, peli di animali domestici, acari della polvere, prodotti chimici per la casa e alcuni prodotti alimentari si manifestano con gli stessi sintomi degli adulti.

Va tenuto presente che qualsiasi bambino può sviluppare allergie, ma i bambini provenienti da famiglie in cui un parente è allergico possono ereditare questa malattia con una probabilità fino al 40%. Ciò non significa che questi bambini siano destinati a sviluppare attivamente questa malattia, ma gli allergologi pediatrici consigliano di prestare attenzione ai principali sintomi dell'allergia. Questi includono: respirazione nasale alterata, prurito al naso e al palato, starnuti e rinorrea; gonfiore e iperemia della congiuntiva, prurito alle palpebre e lacrimazione; tosse secca ricorrente frequentemente durante la notte; respiro sibilante al petto e difficoltà respiratorie (fino a mancanza di respiro e attacchi di soffocamento); eruzioni cutanee pruriginose.

Di norma, uno di questi sintomi allergici si manifesta senza alterazioni della temperatura corporea. Pertanto, i genitori devono essere attenti e, in caso di reazioni a prima vista "irragionevoli" del bambino, contattare uno specialista: un allergologo pediatrico.

Inoltre, la mancanza di un trattamento tempestivo delle allergie di qualsiasi eziologia può portare alle complicazioni più gravi.

Quali esami è opportuno effettuare quando si visita un allergologo pediatrico?

Quasi tutti i sintomi di una vera allergia possono essere segni di un gran numero di altre malattie, quindi quando si visita un allergologo pediatrico, sarà necessario un esame del sangue clinico generale. Questo esame consentirà al medico di valutare oggettivamente lo stato di salute generale del bambino, basandosi sui dati relativi alla concentrazione di emoglobina; al numero di leucociti, eritrociti e piastrine; alla velocità di eritrosedimentazione (VES) e ad altri indicatori. Un esame del sangue generale fornirà informazioni sulla presenza di processi infettivi e infiammatori nell'organismo e consentirà di rilevare malattie virali e batteriche.

Un allergologo pediatrico potrebbe anche prescrivere un esame del sangue per controllare il livello degli eosinofili, un esame dell'espettorato generale e uno striscio nasale per verificare la presenza di eosinofili. La spirometria è spesso raccomandata per determinare la reazione dei bronchi e chiarire la causa della tosse (poiché la tosse notturna si verifica in molte altre patologie, ad esempio in caso di ipertrofia delle tonsille nasofaringee - adenoidi).

Per determinare la diagnosi corretta, soprattutto se si sospetta pollinosi o bronchite atopica, vengono spesso utilizzati i dati dell'esame radiografico dei seni paranasali o dei polmoni. Inoltre, in caso di invasione elmintica, la sensibilità dell'organismo del bambino a vari antigeni aumenta, pertanto potrebbe essere prescritto un esame delle feci per la ricerca delle uova di elminti.

Quali metodi diagnostici utilizza un allergologo pediatrico?

Attualmente, nell'allergologia pediatrica nazionale vengono utilizzati due metodi diagnostici speciali chiave, entrambi volti all'identificazione degli allergeni, ovvero delle sostanze che causano una risposta inadeguata del sistema immunitario.

I test allergologici cutanei, o test cutanei per vari tipi di allergeni, vengono eseguiti sui bambini non prima dei 4 anni di età. In caso di malattie allergiche cutanee, vengono eseguiti test cutanei applicativi: un pezzo di benda sterile (di circa 1 cm²) imbevuto di una soluzione allergenica viene applicato sulla pelle dell'avambraccio o della schiena (dove non è presente eruzione cutanea), ricoperto con pellicola o cellophane e fissato con nastro adesivo. I risultati vengono valutati dopo 20 minuti, dopo 5-6 ore e dopo 1-2 giorni.

Vengono eseguiti anche test allergici cutanei di scarificazione, in cui gocce di preparati speciali con allergeni specifici vengono applicate sulla parte interna dell'avambraccio e vengono praticati piccoli graffi superficiali sulla pelle con ogni goccia (ogni graffio viene eseguito con uno scarificatore separato o con la punta di un ago). I risultati vengono valutati dopo 15-20 minuti. Gli allergologi sottolineano che i test cutanei di scarificazione vengono eseguiti in caso di sospetto di raffreddore da fieno, rinite allergica, asma atopico, orticaria ed edema di Quincke nei pazienti, ovvero in presenza di una reazione immediata reaginica (E-dipendente).

Il secondo metodo diagnostico principale, ampiamente utilizzato dagli allergologi pediatrici, è il test immunoenzimatico (ELISA) su sangue, che determina il contenuto di immunoglobuline totali e anticorpi specifici (IgE) nel siero. Questo metodo di diagnosi allergica è considerato più accurato e i suoi risultati sono praticamente privi di errori.

Inoltre, tra i metodi diagnostici utilizzati da un allergologo pediatrico, vanno menzionati i test provocativi: un test nasale per la diagnosi di rinite allergica (determinazione dell'eosinofilia, ovvero il livello di leucociti eosinofili nelle secrezioni mucose) e un test congiuntivale (un test per rilevare l'ipersensibilità immediata della congiuntiva a un allergene). Un test inalatorio (inalazione di una piccola quantità di un determinato allergene a bassa concentrazione, per rilevare l'asma bronchiale atopico) viene eseguito durante il periodo di remissione della malattia ed esclusivamente in ambiente ospedaliero.

Cosa fa un allergologo pediatrico?

Il compito di ogni allergologo pediatrico è formulare una diagnosi corretta e prescrivere un trattamento adeguato per le malattie allergiche e i disturbi patologici del sistema immunitario nei bambini.

L'allergia è una malattia sistemica e gli stessi sintomi possono avere cause diverse. Un allergologo pediatrico si occupa di identificare queste cause, ovvero allergeni specifici, nei bambini di tutte le età, dai neonati agli adolescenti.

Pertanto, la dermatite allergica (diatesi) è molto comune nei neonati, poiché il loro apparato digerente è in fase di formazione. Di solito, una reazione cutanea di natura non immunologica è associata all'inizio dell'alimentazione complementare, quando nuovi prodotti vengono introdotti nella dieta di un bambino allattato al seno: latte vaccino e latticini, cereali, uova, verdura, frutta. Nei bambini più grandi, invece, una reazione allergica sotto forma di congestione nasale e rinite è una conseguenza dell'ingresso di allergeni proteici attraverso l'apparato respiratorio.

In ogni caso, l'allergologo pediatrico esaminerà attentamente il bambino e raccoglierà l'anamnesi, ovvero si informerà sulla presenza di malattie allergiche in famiglia e chiederà alla madre come sono andati la gravidanza e il parto. E, se necessario, il medico eseguirà uno speciale esame allergologico (immunologico).

Quali malattie cura un allergologo pediatrico?

Le malattie il cui trattamento è di competenza di un allergologo pediatrico includono assolutamente tutte le manifestazioni di una reazione allergica dell'organismo e le allergie di qualsiasi eziologia. Queste sono pollinosi (rinite allergica stagionale o raffreddore da fieno), rinite allergica, congiuntivite allergica, bronchite allergica e asma bronchiale atopica, orticaria, dermatite atopica, dermatosi allergiche (inclusa la tossicodermia da farmaci), malattia da siero, angioedema (edema di Quincke).

Consigli di un allergologo pediatrico

L'allergia è una malattia molto grave, quindi non è possibile automedicarsi. Soprattutto perché è ancora impossibile curarla, si possono solo alleviarne i sintomi.

Qualsiasi farmaco contro la tosse allergica, la rinite allergica o l'orticaria deve essere prescritto da un allergologo pediatrico, altrimenti i genitori mettono a rischio la salute del proprio bambino.

I genitori dovrebbero ricordare che l'allattamento al seno aiuta a ridurre al minimo il rischio di reazioni allergiche nei neonati. Pertanto, è consigliabile allattare il bambino il più a lungo possibile ed evitare di somministrargli proteine animali fino a cinque mesi e latte vaccino fino a un anno. I nuovi prodotti vengono introdotti nella dieta dei bambini piccoli uno alla volta, iniziando con piccole quantità.

Il detersivo migliore per un bambino piccolo è il sapone per bambini senza additivi. Prima di indossare vestiti nuovi, è necessario lavarli. L'appartamento deve essere pulito: polvere e muffa sono allergeni molto comuni e pericolosi. Tappeti e giocattoli morbidi (di pelliccia e peluche) possono nuocere alla salute di un bambino soggetto ad allergie.

In caso di anche il minimo sospetto di allergia, è opportuno rivolgersi a un medico specializzato, che può essere assistito solo da un allergologo pediatrico.