Sindrome delle faccette cervicali

La sindrome delle faccette cervicali è un insieme di sintomi che includono dolore al collo, alla testa, alle spalle e alla parte prossimale degli arti superiori, che si irradia con un andamento non dermatomerico. Il dolore è lieve e sordo. Può essere monolaterale o bilaterale e si ritiene sia dovuto a una patologia dell'articolazione faccettale.

Il dolore nella sindrome delle faccette cervicali aumenta con la flessione, l'estensione e la flessione laterale della colonna cervicale. Spesso aumenta al mattino dopo l'attività fisica. Ogni faccetta articolare riceve innervazione da due livelli: le fibre dei rami dorsali dei segmenti corrispondenti e superiori.

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Sintomi della sindrome delle faccette cervicali

Molti pazienti con sindrome delle faccette articolari avvertono dolorabilità dei muscoli paravertebrali alla palpazione profonda e possono manifestarsi spasmi muscolari. I pazienti mostrano una ridotta ampiezza di movimento della colonna cervicale, lamentando spesso dolore durante la flessione, l'estensione, la rotazione e la flessione laterale della colonna cervicale. In assenza di radicolopatia, plessopatia o neuropatia a tunnel concomitanti, non vengono rilevati deficit motori o sensoriali.

Quando l'articolazione faccettale è interessata a livello C1-C2, il dolore si estende alla regione auricolare posteriore e occipitale. Quando sono interessate le aree C2-C3, il dolore può estendersi alla fronte e alla zona oculare.

Il dolore che origina dalle articolazioni faccette C3-4 si irradia verso l'alto nella regione suboccipitale e verso il basso nella zona posterolaterale del collo, il dolore dalle articolazioni faccette C4-5 si irradia alla base del collo, il dolore dalle articolazioni faccette C5-6 si irradia alle spalle e alla regione interscapolare e il dolore dalle articolazioni faccette C6-7 si irradia alle fosse sovraspinate e infraspinate.

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Caratteristiche cliniche della sindrome delle faccette cervicali

La sindrome delle faccette cervicali è una causa comune di dolore al collo, alla nuca, alle spalle e agli arti superiori. Viene spesso confusa con cervicalgia e miosite cervicale. Un blocco intra-articolare diagnostico delle faccette può confermare la diagnosi. I medici dovrebbero escludere patologie della colonna cervicale come la siringomielia, che inizialmente si presentano con un quadro clinico simile. Anche la spondilite anchilosante può presentarsi come sindrome delle faccette cervicali e deve essere correttamente identificata per prevenire danni articolari e disabilità funzionale. Molti specialisti del dolore ritengono che i blocchi delle faccette cervicali e atlanto-occipitali siano sottoutilizzati nel trattamento della cervicalgia post-colpo di frusta e della cefalea cervicogenica e che debbano essere presi in considerazione quando i blocchi epidurali cervicali e del nervo occipitale non siano riusciti a fornire un sollievo temporaneo dalla cefalea e dalla sindrome del dolore cervicale.

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Diagnostica della sindrome delle faccette cervicali

Entro i 50 anni, praticamente tutti i pazienti presentano anomalie delle faccette articolari cervicali evidenziate radiograficamente. Gli specialisti del dolore hanno dibattuto sul significato clinico di tali riscontri fino all'avvento della tomografia computerizzata e della risonanza magnetica per immagini (RMI), che hanno chiarito la relazione tra le articolazioni anomale delle faccette articolari e le radici nervose cervicali e altre strutture adiacenti. La RM della colonna cervicale dovrebbe essere eseguita in tutti i pazienti con sospetto di sindrome delle faccette articolari cervicali. Questa costosa tecnica di imaging può fornire solo una diagnosi presuntiva. È necessaria un'iniezione intra-articolare diagnostica di anestetico locale nell'articolazione faccettale per confermare che la faccetta articolare sia la causa del dolore. In caso di dubbio sulla diagnosi di sindrome delle faccette articolari cervicali, è necessario eseguire esami di laboratorio, tra cui emocromo completo, velocità di eritrosedimentazione, anticorpi antinucleo, HLA B-27, test antigenici e test biochimici, per escludere altre cause di dolore.

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Diagnosi differenziale

La sindrome delle faccette cervicali è una diagnosi di esclusione, confermata da una combinazione di anamnesi, esame obiettivo, radiografia, risonanza magnetica e iniezione intra-articolare nella faccetta articolare interessata. Le sindromi dolorose che possono simulare la sindrome delle faccette cervicali includono borsite cervicale, sindrome del dolore miogenico cervicale, artrite infiammatoria, blocchi cervicali e disturbi di radici, plesso e nervi.

Trattamento della sindrome delle faccette cervicali

Un approccio multilivello è più efficace nel trattamento della sindrome delle faccette cervicali. Il massaggio termico e rilassante in combinazione con FANS (ad es. diclofenac, lornoxicam) e miorilassanti (ad es. tizanidina) rappresentano trattamenti iniziali ragionevoli. Il passo logico successivo è l'uso di blocchi articolari delle faccette cervicali, eseguiti solo sotto guida fluoroscopica. Per il sollievo sintomatico, i blocchi del nervo dorsale del ramo mediale o le iniezioni intra-articolari di anestetici locali o steroidi nelle faccette articolari sono estremamente efficaci. La depressione sottostante è trattata al meglio con antidepressivi triciclici.

Spesso, il blocco delle faccette cervicali viene combinato con il blocco atlanto-occipitale per trattare il dolore in quest'area. Sebbene l'articolazione atlanto-occipitale non sia anatomicamente una vera e propria faccetta articolare, la tecnica utilizzata dagli specialisti del dolore è simile a quella del blocco delle faccette.

Complicazioni ed errori diagnostici

A causa della vicinanza del midollo spinale e delle radici nervose, il blocco delle faccette cervicali deve essere eseguito da uno specialista esperto di anatomia regionale e gestione del dolore chirurgico. Data la vicinanza dell'arteria vertebrale e delle strutture vascolari di questa regione, la probabilità di iniezione intravascolare è elevata e anche una piccola quantità di anestetico locale che entra nell'arteria vertebrale può causare un parossismo. Data la stretta vicinanza dell'encefalo e del tronco encefalico, l'atassia non è rara a causa dell'iniezione intravascolare di anestetico locale durante il blocco delle faccette cervicali. Molti pazienti lamentano anche un peggioramento transitorio di cefalea e cervicalgia dopo l'iniezione articolare.

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