Sviluppo e caratteristiche specifiche dell'età delle articolazioni ossee in ontogenesi

Nei vertebrati inferiori (che vivono in acqua), alcune parti dello scheletro sono collegate da articolazioni continue (che utilizzano tessuto fibroso, cartilagineo o osseo). Queste articolazioni sono leggermente mobili o immobili. Con l'uscita sulla terraferma, i movimenti diventano più complessi. Pertanto, forniscono una maggiore mobilità delle leve ossee e consentono agli animali di eseguire movimenti con maggiore ampiezza e varietà, necessari per il movimento sulla terraferma. Oltre alle articolazioni, si formano anche forme di transizione di connessioni (sinfisi o semi-articolazioni).

Nell'uomo, tutte le articolazioni si formano inizialmente in modo continuo durante l'embriogenesi. Successivamente, lo strato mesenchimale tra le ossa viene gradualmente sostituito da tessuto fibroso o cartilagineo. Le articolazioni (articolazioni sinoviali) si formano a partire dalla sesta all'undicesima settimana di embriogenesi. Negli strati mesenchimali si formano delle lacune. La capsula articolare e i legamenti si formano dal mesenchima che circonda il primordio articolare. Lo strato profondo della capsula si trasforma nella membrana sinoviale. Due lacune articolari si formano nelle aree del ginocchio, dell'articolazione temporo-mandibolare e di altre articolazioni complesse. Il mesenchima tra le estremità delle ossa articolari si trasforma in un disco intra-articolare o menisco. Il labbro articolare cartilagineo si forma dalla cartilagine intra-articolare. La parte centrale di questa cartilagine viene riassorbita e la parte periferica cresce fino ai margini della superficie articolare dell'osso. Quando si formano le sinfisi, la cartilagine si forma dallo strato mesenchimale tra le ossa articolari e al suo interno si forma uno stretto spazio.

Nei neonati, tutti gli elementi anatomici delle articolazioni sono sostanzialmente formati. Tuttavia, la loro differenziazione continua. Le epifisi delle ossa connettive a questa età sono rappresentate da cartilagine. All'età di 6-10 anni, la struttura della membrana sinoviale diventa più complessa, il numero di villi e pieghe aumenta, reti vascolari e terminazioni nervose si formano nella membrana sinoviale. Si verifica la collagenizzazione della capsula articolare. In questa fase, la capsula e i legamenti si ispessiscono, la loro resistenza aumenta. La formazione di tutti gli elementi articolari termina all'età di 13-16 anni. Con un carico funzionale ottimale, le articolazioni non subiscono evidenti cambiamenti involutivi per molti anni. Con uno sforzo fisico eccessivo e prolungato, così come con l'età, si osservano cambiamenti strutturali e funzionali nelle articolazioni. Questi possono includere l'assottigliamento della cartilagine articolare, la sclerosi della capsula articolare, dei legamenti, la formazione di osteofiti (escrescenze ossee) sui bordi delle superfici articolari. Un segno comune di questi cambiamenti è una riduzione della mobilità articolare.

L'invecchiamento delle articolazioni è correlato alla corporatura. In una corporatura brachimorfica, il tasso di invecchiamento di mani, piedi e grandi articolazioni (spalle, gomiti, ecc.) è solitamente leggermente più intenso rispetto alle persone con corporatura dolicomorfa. Anche l'invecchiamento delle estremità articolari della maggior parte delle ossa nelle donne è più accelerato rispetto agli uomini.

I cambiamenti involutivi si verificano secondo una sequenza specifica. I più frequenti in termini di tempistica e attività di insorgenza di tali cambiamenti sono quelli a carico delle articolazioni del ginocchio, dell'anca e della colonna lombare, nonché dell'articolazione sacroiliaca. Queste articolazioni sopportano un carico significativo durante la stazione eretta e la deambulazione, il che ne accelera l'usura. Seguono, per frequenza, i cambiamenti nelle articolazioni della colonna cervicale e degli arti superiori.

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