Ecografia della spalla per l'osteoartrite

L'articolazione della spalla è una delle più adatte all'ecografia, soprattutto perché nei suoi tessuti molli si verificano numerose alterazioni patologiche. Grazie al basso contenuto informativo della radiografia nel rilevare le alterazioni dei tessuti molli, l'ecografia, insieme alla risonanza magnetica, è diventata la metodica leader nello studio dell'articolazione della spalla.

Particolare attenzione durante l'esame deve essere prestata alla cosiddetta cuffia dei rotatori, formata dai tendini di quattro muscoli: sovraspinato, infraspinato, sottoscapolare e piccolo rotondo. In questo caso, le proiezioni obbligatorie sono l'abduzione del braccio del paziente in rotazione esterna (per esaminare il muscolo sottoscapolare) con rotazione passiva interna ed esterna dell'arto del paziente, il posizionamento del braccio in esame dietro la schiena con posizionamento trasversale del sensore (per valutare il tendine del sovraspinato). Nella pratica clinica, si riscontrano spesso rotture della cuffia dei rotatori, che possono essere complete, parziali, longitudinali e trasversali.

È necessario tenere presente che non stiamo parlando solo di lesioni traumatiche di questa formazione, ma anche del fatto che nelle persone con osteoartrite, soprattutto negli anziani, le rotture si verificano spesso a causa di alterazioni degenerative dell'articolazione e dei suoi elementi costitutivi, che provocano una tendinite protrusiva fino a una rottura degenerativa completa della cuffia dei rotatori della spalla. Questa può essere accompagnata da borsite non solo nella borsa sottoacromiale, ma anche in quella sottodeltoidea. Il più delle volte, queste alterazioni sono localizzate alla base del tendine del muscolo sovraspinato, infraspinato e del grande tubercolo omerale.

Tutte queste alterazioni possono portare allo sviluppo della cosiddetta sindrome da impingement, caratterizzata da persistenti alterazioni degenerative nei tessuti pericapsulari dell'articolazione della spalla e spesso accompagnata da grave sindrome dolorosa, con diversi gradi di limitazione dell'ampiezza di movimento dell'articolazione. Le cause della sindrome da impingement, insieme all'osteoartrite, sono danni microtraumatici alla capsula, traumi all'articolazione della spalla complicati da rottura della cuffia dei rotatori, nonché patologie come l'artrite reumatoide e l'artropatia diabetica. La malattia si manifesta in tre stadi.

Il primo stadio è caratterizzato da edema ed emorragia. Il dolore si manifesta dopo uno sforzo fisico, ed è tipico il dolore notturno. In questa fase, si determina il sintomo "arco" o "arco di abduzione doloroso", quando il dolore compare entro 60-120° dall'abduzione attiva, quando il braccio dolorante è abdotto. Ciò indica una collisione tra il tubercolo maggiore dell'omero, il bordo anterolaterale dell'acromion e il legamento coracoclavicolare. Tra queste strutture, in corrispondenza del sito di inserzione della cuffia dei rotatori, quest'ultima è compressa. L'ecografia mostra un ispessimento irregolare del tendine del sovraspinato nella capsula articolare, con aree iperecogene di fibrosi. Nella proiezione dell'apice del processo acromiale della scapola, in corrispondenza del sito di inserzione del tendine del sovraspinato sul tubercolo maggiore dell'omero, si notano l'ispessimento e la borsite sottoacromiale.

Il secondo stadio è caratterizzato da fibrosi e tendinite. Si manifestano fenomeni dolorosi a livello dell'articolazione della spalla con completa assenza di movimenti attivi. Si verificano alterazioni degenerative nel complesso tendineo-muscolare e legamentoso dell'articolazione della spalla. Di conseguenza, la funzione stabilizzante dell'apparato tendineo diminuisce. L'ecografia rivela eterogeneità della struttura del tendine del sovraspinato, con la comparsa di multiple piccole inclusioni iperecogene. Nella fossa intertubercolare si visualizzano contorni ispessiti e irregolari del capo lungo del muscolo bicipite brachiale, con calcificazioni puntiformi e versamento.

Il terzo stadio - rottura della cuffia dei rotatori - è caratterizzato da una contrattura dolorosa persistente durante i movimenti passivi e da una perdita pressoché completa di movimento dell'articolazione della spalla. La cavità articolare della spalla si riduce significativamente di volume, la capsula articolare diventa rigida e dolente. Si sviluppa una capsulite adesiva nei tessuti periarticolari.