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Salute

Virus dell'herpes simplex

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Ultima recensione: 06.07.2025
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L'infezione causata dal virus herpes simplex può presentare diverse forme cliniche, ma è il più delle volte asintomatica. Le manifestazioni cliniche più comuni sono eruzioni cutanee vescicolari sulla pelle e sulle mucose. Talvolta si possono verificare cheratite grave, meningoencefalite o malattia disseminata del neonato. Il virus herpes simplex è patogeno per molte specie animali: topi, ratti, criceti, porcellini d'India, conigli, cani, scimmie, dove solitamente causa febbre ed encefalite (con infezione intracerebrale), e nei conigli anche cheratocongiuntivite.

Poiché il virus ha un effetto dermoneurotropico, può rimanere latente a lungo nel cervello, nelle cellule epiteliali, nei gangli del trigemino e in altri nervi sotto forma di DNA circolare a doppio filamento negli animali sopravvissuti e nelle persone infette.

Il virus si riproduce bene nella membrana corion-allantoidea degli embrioni di pollo, dove 2-3 giorni dopo l'infezione forma placche bianche convesse visibili a occhio nudo. Cellule giganti con inclusioni intranucleari sono visibili nei loro preparati a stampa. Il virus si riproduce facilmente in quasi tutte le colture cellulari comunemente utilizzate, formando placche in monostrati. Nelle cellule infette si formano corpi di inclusione, compaiono cellule multinucleari giganti, che poi necrotizzano (effetto citopatico). La coltura primaria di cellule renali di coniglio è particolarmente adatta all'infezione.

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Patogenesi e sintomi dell'herpes simplex

In caso di infezione da virus, la sua riproduzione primaria avviene nell'epitelio della mucosa orale, faringea o genitale. Successivamente, il virus penetra nel sangue per via linfatica (infezione generalizzata) e, dopo aver attraversato la barriera emato-encefalica, può causare meningite o encefalite. In caso di infezione generalizzata da herpes nei neonati, si verifica la morte, causata da necrosi puntiforme multipla e focolai infiammatori negli organi interni. In caso di guarigione, si instaura uno stato di portatore del virus, che varia nel corso della vita e si manifesta con attacchi transitori di herpes, che possono essere provocati da vari agenti (radiazioni solari, febbre, stress, cibi piccanti, ecc.).

Il virus dell'herpes di tipo 1 può causare lo sviluppo delle seguenti forme cliniche della malattia:

  • la stomatite erpetica acuta (aftosa) si sviluppa più spesso nei bambini infetti primariamente, il periodo di incubazione è di 3-5 giorni, il danno alla mucosa guarisce in 2-3 settimane;
  • l'eczema erpetico (eruzione cutanea di Kaposi, simile alla varicella) è accompagnato da febbre e lesioni vescicolari sulla maggior parte della superficie corporea e talvolta è fatale;
  • cheratocongiuntivite; con frequenti recidive, può verificarsi opacità corneale irreversibile e cecità;
  • meningoencefalite; la mortalità è piuttosto elevata, in caso di guarigione - persistenti alterazioni neurologiche residue;
  • Herpes labiale: la forma più comune; gruppi di vesciche confluenti compaiono sul bordo della mucosa e della pelle delle labbra, trasformandosi in ulcere che guariscono senza lasciare cicatrici.

L'herpes virus di tipo 2 causa due principali forme cliniche della malattia: l'herpes genitale (caratterizzato da eruzioni cutanee vescicolo-ulcerative sulla pelle e sulle mucose dei genitali, con frequenti recidive) e l'herpes neonatale (il bambino contrae l'infezione durante il parto da una madre malata; le manifestazioni vanno da forme latenti a forme generalizzate con esito fatale). Sono possibili altre localizzazioni delle eruzioni cutanee (ferite, dita sul dentista, ecc.). L'infezione transplacentare del feto con il virus herpes simplex è rara e causa lo sviluppo di malformazioni congenite.

Immunità nell'herpes simplex

Un bambino nei primi 6 mesi di vita solitamente possiede anticorpi contro il virus, acquisiti passivamente dalla madre. In seguito, questi anticorpi vengono persi, rendendo il bambino più suscettibile all'infezione da herpes tra i 6 mesi e i 2 anni. Nel sangue di chi ha contratto la malattia si trovano anticorpi che neutralizzano il virus, così come IgA specifiche sulle mucose, ma non impediscono la persistenza del virus e lo sviluppo di un'infezione latente.

Epidemiologia dei virus di tipo 1 e 2

È stato dimostrato che fino al 70-90% delle persone è infetto dal virus dell'herpes di tipo 1 e che è presente nel corpo umano più costantemente di qualsiasi altro virus. L'infezione primaria si verifica nei primi anni di vita. Dopo la scomparsa degli anticorpi materni, l'infezione si manifesta come stomatite vescicolare o aftosa. Il virus non viene più eliminato dall'organismo, poiché non è accessibile all'azione degli anticorpi. Il virus dell'herpes di tipo 1 si trasmette per contatto diretto attraverso la saliva o attraverso piatti contaminati dalla saliva del portatore. La fonte di infezione per i bambini è solitamente uno dei genitori con una forma attiva di herpes.

Il virus herpes simplex di tipo 2 si trasmette per via sessuale o durante il parto da una madre malata. Si diffonde come una tipica malattia venerea. La fonte di infezione è solo l'uomo.

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Diagnosi di laboratorio dell'herpes simplex

La diagnosi dell'herpes simplex può avvalersi di metodi virusoscopici, virologici e sierologici. Il materiale per lo studio è costituito da raschiati corneali, dal contenuto delle vescicole, dalla saliva, ecc. Raschiati e strisci prelevati dalla base di eruzioni erpetiche fresche e colorati secondo Romanovsky-Eimse dopo fissazione immediata in alcol assoluto contengono cellule giganti multinucleate con inclusioni intranucleari (corpi di Cowdry).

Per isolare il virus, vengono utilizzate colture cellulari, embrioni di pollo e animali da laboratorio. Nelle colture cellulari infette si riscontrano placche e un caratteristico effetto citopatico; negli embrioni di pollo, quando si infetta la membrana corio-allantoidea, si riscontrano placche, e le placche formate dal virus dell'herpes di tipo 2 sono più grandi di quelle formate dal virus di tipo 1. Quando si infettano i topi neonati nel cervello, i sintomi dell'encefalite si sviluppano tra il 2° e il 6° giorno. L'infezione della cornea scarificata di un coniglio è molto sensibile e specifica per il virus dell'herpes. L'identificazione definitiva viene eseguita mediante una reazione di neutralizzazione su topi, embrioni di pollo o colture cellulari utilizzando sieri immuni antierpetici standard di animali, nonché mediante una reazione di immunofluorescenza (IF).

In sierodiagnostica, è importante stabilire se si tratti di una malattia primaria o di una riacutizzazione di un'infezione cronica. Pertanto, si utilizzano coppie di sieri, che vengono analizzati mediante RSK, RIF e IFM.

Trattamento dell'herpes simplex

Il trattamento specifico dell'herpes simplex si basa sull'uso di agenti chemioterapici, nucleosidi modificati che sopprimono la replicazione virale, ma sono tossici e contribuiscono alla comparsa di ceppi virali resistenti (adenina arabinoside, 5-iodo-2-deossiuridina, aciclovir, ecc.). Gli induttori dell'interferone sono efficaci, soprattutto in caso di decorso acuto della malattia.

Prevenzione dell'herpes simplex

A scopo terapeutico nei casi gravi e per la prevenzione dell'herpes simplex con frequenti ricadute, si utilizza un vaccino contro l'herpes ottenuto da coltura uccisa.

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