Anemia nelle malattie croniche: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

L'anemia da malattia cronica (anemia da alterata riutilizzazione del ferro) è multifattoriale e spesso associata a carenza di ferro. La diagnosi di solito richiede la presenza di infezione cronica, infiammazione, cancro, anemia microcitica o normocitica borderline e livelli sierici di transferrina e ferritina compresi tra quelli tipici dell'anemia sideropenica e dell'anemia sideroblastica. La terapia è mirata alla malattia di base e, se irreversibile, all'eritropoietina.

A livello mondiale, l'anemia da malattie croniche è la seconda più comune. Nelle fasi iniziali, i globuli rossi sono normocromici, ma col tempo diventano microcitici. Il problema principale è l'incapacità della serie eritroide del midollo osseo di proliferare in risposta all'anemia.

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Le cause anemia nelle malattie croniche

Questo tipo di anemia dovrebbe essere sospettato in presenza di una malattia cronica, il più delle volte un processo infettivo o infiammatorio (in particolare l'artrite reumatoide) o una neoplasia maligna, ma un processo simile si verifica con qualsiasi infezione o infiammazione.

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Patogenesi

Si distinguono tre meccanismi patofisiologici:

• riduzione moderata del tempo di sopravvivenza dei globuli rossi per ragioni ancora poco chiare nei pazienti affetti da cancro o da infezioni granulomatose croniche;
• interruzione dell'eritropoiesi dovuta a una diminuzione della produzione di EPO e della risposta del midollo osseo ad essa;
• violazione del metabolismo intracellulare del ferro.

Le cellule reticolari trattengono il ferro derivato dai globuli rossi vecchi, rendendolo indisponibile per la sintesi dell'emoglobina; pertanto, la compensazione dell'anemia mediante l'aumento della produzione di globuli rossi è impossibile. Le citochine dei macrofagi (ad esempio, IL-1, fattore di necrosi tumorale-α, interferone) nei pazienti con infezioni, infiammazioni e tumori causano o contribuiscono a una riduzione della produzione di EPO e compromettono il metabolismo del ferro.

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Sintomi anemia nelle malattie croniche

Le manifestazioni cliniche sono solitamente quelle che definiscono la malattia di base (infezione, infiammazione o tumore maligno).

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Diagnostica anemia nelle malattie croniche

L'anemia da malattia cronica è sospettata nei pazienti con anemia microcitica o normocitica borderline associata a infezione cronica, infiammazione o cancro. In caso di sospetto di anemia cronica, è necessario misurare la sideremia, la transferrina, il recettore della transferrina e la ferritina sierica. Il livello di emoglobina di solito supera gli 80 g/L, a meno che ulteriori processi non causino la progressione dell'anemia. Se oltre alla malattia cronica è presente una carenza di ferro, il livello di ferritina sierica è solitamente inferiore a 100 ng/mL e, se il livello di ferritina è leggermente inferiore a 100 ng/mL in presenza di infezione, infiammazione o tumore maligno, si presume che la carenza di ferro coesista con l'anemia da malattia cronica. Tuttavia, data la possibilità di un falso aumento dei livelli di ferritina sierica come marcatore di fase acuta, in caso di elevati livelli di ferritina sierica (> 100 ng/mL), la determinazione del recettore della transferrina sierica aiuta nella diagnosi differenziale tra carenza di ferro e anemia in presenza di malattia cronica.

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Trattamento anemia nelle malattie croniche

La cosa più importante è trattare la patologia di base. Poiché l'anemia è solitamente lieve, le trasfusioni non sono solitamente necessarie e l'EPO ricombinante è sufficiente. Tenendo conto sia della ridotta produzione di eritropoietina sia della presenza di resistenza del midollo osseo, la dose di quest'ultima può essere aumentata da 150 a 300 U/kg per via sottocutanea 3 volte a settimana. Una buona risposta è probabile se dopo 2 settimane di terapia il livello di emoglobina aumenta di oltre 0,5 g/dL e la ferritina sierica è inferiore a 400 ng/mL. L'integrazione di ferro è necessaria per ottenere una risposta adeguata all'EPO.