Astrocitoma nei bambini

Probabilmente non c'è nulla di più spaventoso per i genitori che scoprire che il proprio figlio ha un cancro o addirittura un tumore benigno al cervello che dovrà essere rimosso chirurgicamente, e questo comporta un certo rischio. I tumori cerebrali non sono comuni come la gastrite o l'asma bronchiale, tuttavia, la probabilità che una tale malattia in un bambino si manifesti esiste realmente e non potranno essere sviluppate misure preventive finché gli scienziati non ne determineranno con precisione la causa.

Epidemiologia

Oggi, i tumori cerebrali primari sono la principale causa di morte per cancro nei bambini e negli adolescenti di età pari o inferiore a 20 anni, superando la leucemia, e la terza causa di morte per cancro nei giovani adulti di età compresa tra 20 e 39 anni. I gliomi sono i tumori primari del sistema nervoso centrale più comuni sia nei bambini che negli adulti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) classifica questo gruppo eterogeneo di tumori in quattro gruppi principali: astrocitomi; oligodendrogliomi; oligoastrocitomi misti; e tumori ependimali.[ 1 ],[ 2 ]

Le cause astrocitomi in un bambino

Nel caso dei bambini, il numero di fattori che possono presumibilmente causare lo sviluppo di un processo tumorale, incluso l'astrocitoma, è ancora più limitato. Le radiazioni e l'esposizione a sostanze chimiche sono maggiormente associate alle attività professionali, quindi non sono rilevanti durante l'infanzia.

Per quanto riguarda i virus, il processo tumorale attivo che provocano richiede tempo. E sappiamo che i bambini hanno spesso tumori a crescita lenta. Pertanto, è difficile spiegare i tumori nei bambini con l'influenza dei virus.

Un fattore più probabile è la predisposizione ereditaria, ma non spiega perché gli astrocitomi cerebrali non vengano diagnosticati nel periodo prenatale e postnatale precoce. Sembra che si tratti di una patologia acquisita, ma cosa innesca il processo in questo caso?

Esiste la possibilità che la malattia sia in realtà congenita, ma in età precoce non è possibile rilevarne i sintomi. I tumori maligni, che si verificano raramente, vengono rilevati post-mortem durante l'autopsia, mentre i tumori benigni si sviluppano lentamente, quindi i loro sintomi vengono rilevati più tardi, quando il bambino è cresciuto.

Oggi molti medici sono propensi a credere che i fattori intrauterini negativi durante l'embriogenesi possano provocare la formazione di tumori nella stessa misura dei fattori mutageni, soprattutto se si considerano i loro effetti combinati.

Sintomi astrocitomi in un bambino

I primi segni della malattia possono passare inosservati o essere attribuiti ad altre patologie a causa della loro aspecificità. La riduzione dell'attività fisica, il rapido affaticamento, lo scarso appetito e, di conseguenza, il basso peso corporeo, sintomi di dispepsia non sempre indicano un tumore al cervello. Esistono molte malattie infantili con un quadro clinico simile.

La questione è diversa se si parla di un ritardo nello sviluppo psicomotorio, controllato dal cervello. Ma anche in questo caso, i tumori non sono tra le cause principali. Esistono molti altri fattori che possono influenzare lo sviluppo cerebrale nel periodo prenatale e dopo la nascita del bambino, causando disturbi nello sviluppo psicofisico. Pertanto, il bambino può essere osservato a lungo, senza sospettare la reale natura del disturbo.

Una manifestazione più specifica della malattia è considerata la sindrome ipertensiva-idrocefalica (HHS). Sebbene non sia sempre associata a tumori, il sospetto dovrebbe essere sollevato da: una testa non grande per l'età, suture craniche pronunciate che non si ossificano per lungo tempo, una fontanella ampia e sporgente. Sintomi gravi sono considerati disturbi del sonno nei bambini piccoli, pianto monotono con la testa rovesciata all'indietro, dilatazione della rete venosa nella fronte, nelle tempie e sul dorso del naso.

I medici evidenziano anche alcune manifestazioni specifiche della HGS: il sintomo di Graefe (il sintomo del sole al tramonto, ovvero una larga striscia bianca tra l'iride e la palpebra superiore quando il bambino abbassa gli occhi) e il sintomo del sole nascente (che copre quasi metà dell'iride con la palpebra inferiore).

Il sintomo di Graefe in sé non è sempre indicativo di patologia. Si osserva spesso nei neonati fino a 6 mesi. È opportuno sospettare un problema se questo sintomo è accompagnato da altre anomalie: rigurgito abbondante, forte eccitabilità, tremore, deviazione degli assi visivi, facilmente rilevabile dalla disposizione asimmetrica delle cornee (strabismo). Queste sono tutte manifestazioni della sindrome idrocefalica associata ad aumento della pressione intracranica.

Nei neonati che non possono ancora lamentare mal di testa, si può sospettare una patologia in base al comportamento del bambino: allattamento scarso, pianto immotivato, lamenti, riflessi deboli di prensione e deglutizione, riduzione del tono muscolare ("zampe di foca"), crescita significativa della testa (a partire da 1 cm al mese).

I bambini più grandi possono essere capricciosi o segnalare mal di testa, nausea, possono spesso vomitare, sentirsi storditi e avere una diminuzione dell'acuità visiva [ 3 ]. Non sono rari i reclami relativi alla difficoltà ad abbassare gli occhi o ad alzare la testa.

L'insorgenza del mal di testa può essere notata da pelle pallida, debolezza e apatia, e allo stesso tempo il bambino inizia a essere irritato da suoni forti, luce intensa, rumore, ecc. A volte i bambini iniziano a camminare in punta di piedi, alcuni hanno crisi epilettiche. Quasi sempre, un tumore al cervello lascia il segno sullo sviluppo mentale del bambino. Se il tumore è apparso precocemente, il bambino inizialmente rimarrà indietro nello sviluppo, con uno sviluppo successivo del processo, si noterà un deterioramento della memoria e delle capacità cognitive e la perdita di alcune abilità. [ 4 ]

Trattamento astrocitomi in un bambino

È chiaro che tali sintomi non possono essere ignorati, anche se non sono associati a un processo tumorale. Nei bambini, i tumori benigni vengono spesso rilevati, quindi i genitori si trovano di fronte a una scelta difficile: lasciare tutto com'è o rischiare un rischioso intervento neurochirurgico o una chemioterapia. [ 5 ]

Mentre i familiari prendono una decisione, il tumore cresce gradualmente, compromettendo lo sviluppo del bambino e, a seconda della sua posizione, può renderlo disabile, compromettendo sia la sfera intellettiva, emotiva che motoria. Il bambino può diventare cieco o perdere l'udito e, se il tumore è di grandi dimensioni, entrare in coma e morire. I medici ritengono necessario rimuovere precocemente sia i tumori maligni rari che quelli benigni, e prima si interviene, meglio è.