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Cachessia da cancro

 
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Ultima recensione: 05.07.2025
 
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Uno dei principali segni visivi della presenza di un tumore maligno nel corpo del paziente è la cachessia tumorale, ovvero la perdita improvvisa di peso.

La velocità di sviluppo della cachessia non dipende dalla localizzazione del tumore, sebbene in caso di danno al tratto gastrointestinale il processo sia più progressivo.

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Cause della cachessia cancerosa

Ad oggi, l'eziologia della cachessia cancerosa non è completamente nota, ma i medici suggeriscono due connessioni:

  • Atipismo tissutale. Capacità delle cellule modificate di provocare un cambiamento nella struttura del tessuto anatomico e istologico, che porta alla comparsa e allo sviluppo di un tumore.
  • Tossicità delle formazioni tumorali e loro impatto sui processi metabolici, sulla struttura e sul funzionamento di organi e tessuti sani.

Di conseguenza, la cachessia cancerosa “disattiva” tutti i processi di autoregolazione del paziente, portando l’organismo alla morte.

Le cellule tumorali, dotate di proprietà isoenzimatiche, utilizzano componenti enzimatici (glucosio, amminoacidi e lipidi) per produrre energia, che viene utilizzata per sintetizzare proteine, acidi nucleici ed enzimi che ne supportano la divisione e la crescita. Allo stesso tempo, le cellule sane, a causa della loro scarsa capacità competitiva, perdono queste sostanze e gli enzimi necessari per la loro attività vitale. Di conseguenza, iniziano a svilupparsi macchie atrofiche brune sui tessuti muscolari degli organi del paziente, con conseguente esaurimento dell'organismo e la comparsa di altri effetti collaterali.

Le cellule tumorali non solo bloccano le fonti di energia, ma "rimodellano" anche i processi metabolici in modo che i substrati ematici necessari siano sufficienti solo per le loro funzioni vitali, mentre gli altri tessuti semplicemente non li assorbono. Gli esami dei pazienti oncologici mostrano livelli elevati di glucocorticoidi nel sangue. Livelli eccessivi attivano la gluconeogenesi nei tessuti muscolari e nel fegato, intensificando il processo di degradazione di grassi e proteine, portando alla cachessia.

L'eccessivo assorbimento di glucosio da parte delle cellule neoplastiche porta all'ipoglicemia. In condizioni di stress e carenza di glucosio, si verifica un'eccessiva produzione e secrezione di ormoni da parte delle ghiandole endocrine (come gli steroidi), che porta a un'intossicazione dell'intero organismo, ipossia emica (riduzione del livello di ossigeno nel sangue venoso e arterioso, riduzione della differenza nel gradiente arterioso-venoso di ossigeno).

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Cachessia nel cancro

La perdita di massa muscolare e grassa colpisce fino al 70% dei pazienti con tumore maligno. La cachessia oncologica è causata da una significativa perdita di peso del paziente (talvolta fino al 50%) e questo processo non è in alcun modo correlato alla quantità e alla qualità del cibo consumato. La patologia più pronunciata si osserva nei pazienti con una storia di cancro ai polmoni e all'apparato digerente. Questi pazienti possono perdere fino all'80% delle cellule adipose e del tessuto muscolare che sostiene lo scheletro. Tale danno indebolisce e impoverisce l'organismo, costringendo il paziente a letto. Secondo gli oncologi, circa il 20% dei "decessi per cancro" è dovuto alla distrofia dei muscoli respiratori, che è una conseguenza diretta della cachessia oncologica.

Fino a poco tempo fa, i medici credevano che le cellule maligne "riprogrammassero" il funzionamento dell'organismo in modo tale che il loro potenziale energetico fosse indirizzato all'alimentazione e alla crescita del tumore, con conseguente depauperamento di altri tessuti e organi. Oggi, l'opinione è cambiata. Gli esperti ritengono che la cachessia sia la risposta dell'organismo alla comparsa di un "aggressore".

Cercando di individuare la causa della cachessia nel cancro, la degenerazione del fegato grasso è stata riscontrata in quasi tutti i pazienti, e basandosi sul fatto che questo organo è il "centro di controllo del metabolismo", il risultato è ovvio. Il gene responsabile della lipogenesi è bloccato. Bassi livelli di lipidi nel sangue indicano una mancanza di energia per il corretto funzionamento dell'organismo, poiché le lipoproteine sono il mezzo di trasporto che trasporta grassi e acidi grassi ai tessuti e agli organi.

Recentemente, gli scienziati hanno scoperto il gene TSC22D4, il cui blocco ha permesso la ripresa della produzione di lipoproteine e la normalizzazione del metabolismo energetico. A quanto pare, questo gene è la causa della cachessia tumorale.

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Trattamento della cachessia nel cancro

Il trattamento dei pazienti oncologici è specifico e viene effettuato esclusivamente presso un ambulatorio specializzato. Inizia con una terapia mirata a liberare il paziente dalle neoplasie maligne. Parallelamente, si lotta anche contro le complicanze concomitanti di questa patologia.

Per alleviare la cachessia, il medico prescrive al paziente:

  • Cocarbossilasi

Il farmaco aiuta ad alleviare i sintomi del dolore, supporta il funzionamento di tutti gli apparati dell'organismo e stimola la normalizzazione del peso corporeo del paziente.

Il farmaco viene somministrato per via sottocutanea o intramuscolare. Il dosaggio è individuale. La dose giornaliera per gli adulti è compresa tra 50 e 100 mg (a seconda della natura e della gravità della malattia). La dose di mantenimento è di 50 mg al giorno. Per i bambini fino a tre mesi di età: 25 mg in una o due dosi, dai quattro mesi ai sette anni: 25-50 mg (in 1-2 dosi), adolescenti dagli 8 ai 18 anni: 50-100 mg.

Gli effetti collaterali includono reazioni allergiche al farmaco. Il farmaco è controindicato in caso di ipersensibilità a uno o più componenti della composizione.

Un risultato positivo è dato anche dall'uso di megaceis (megestrol acetato), un prototipo sintetico dell'ormone steroideo progesterone. Questo farmaco stimola efficacemente la crescita della massa muscolare e grassa, il che è rilevante nel trattamento della cachessia tumorale.

  • Megace

Il dosaggio del farmaco somministrato è individuale e viene prescritto da un oncologo in base alla natura e alla gravità della malattia. Il farmaco viene somministrato una o più volte al giorno, con una dose compresa tra 400 e 800 mg.

Non dovresti assumere Megace se:

  • Ipersensibilità ai componenti.
  • Durante la gravidanza e l'allattamento.
  • Per bambini e adolescenti di età inferiore ai 18 anni.

Aspettativa di vita nella cachessia tumorale

La Società Tedesca del Cancro ha fornito dati di monitoraggio che mostrano che circa il 40% dei pazienti oncologici è soggetto ad anoressia, metà dei pazienti soffre di una sensazione di "sazietà prematura", il 46% ha una patologia dei recettori del gusto, più della metà avverte lo stomaco pieno ancor prima della sazietà fisica, circa il 40% avverte secchezza delle fauci, nausea e vomito. Di conseguenza, i pazienti oncologici sono riluttanti a mangiare, perdono peso e si avvicinano alla cachessia.

La perdita di peso, l'atrofia dei muscoli scheletrici e il peso delle cure contro il cancro non hanno l'effetto migliore sull'aspettativa di vita nella cachessia oncologica.

Circa l'80% dei pazienti oncologici con forme gravi della malattia presenta cachessia nell'anamnesi e per circa il 20-30% dei pazienti la cachessia diventa causa di morte. Dopotutto, se l'atrofia dei muscoli polmonari è già presente, una persona non può respirare liberamente.

Questa malattia viene diagnosticata quando il paziente perde fino al 5% del suo peso in sei mesi. In caso di cachessia refrattaria, il trattamento è inefficace. Di conseguenza, la malattia progredisce in modo troppo attivo, non rispondendo agli effetti dei farmaci chemioterapici e il metabolismo risulta inibito. In tale situazione, l'aspettativa di vita prevista per la cachessia tumorale non supera i tre mesi.

Quando l'alimentazione viene introdotta artificialmente, il rischio è notevolmente maggiore del beneficio ricevuto, per questo gli oncologi si sforzano di ridurre gli effetti collaterali del trattamento, per ripristinare il desiderio del paziente di alimentarsi in modo autonomo.

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