Cancro del midollo spinale

Il cancro del midollo spinale è una neoplasia maligna del midollo spinale, situato nel canale spinale e un organo del sistema nervoso centrale che provvede all'innervazione degli organi interni e allo svolgimento di azioni riflesse.

Il cancro al midollo spinale rappresenta non più di cinque casi su mille diagnosi oncologiche. Tuttavia, i tumori maligni di questa localizzazione sono caratterizzati dalla capacità di progredire rapidamente.

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Cause del cancro al midollo spinale

Nella maggior parte dei casi clinici, le cause del tumore al midollo spinale sono la diffusione di metastasi da altri organi colpiti: polmoni, tiroide, ghiandole mammarie, prostata, stomaco, intestino. Questo tumore al midollo spinale è definito secondario o metastatico. Secondo gli oncologi, questa è l'eziologia che più spesso causa tumori del midollo spinale e, in due terzi dei casi, linfomi e tumori maligni dei polmoni e delle ghiandole mammarie metastatizzano al midollo spinale.

Le cause del cancro al midollo spinale, che si manifesta a causa della degenerazione delle sue cellule (cioè cancro primario), nonostante l'esistenza di numerose ipotesi, restano ancora oggi poco chiare.

Quando le neoplasie maligne si formano al di fuori della dura madre, vengono classificate come extradurali (extracerebrali). I tumori extracerebrali sono per lo più metastasi del processo canceroso primario in altre sedi. Quando un tumore canceroso di questo tipo si forma dal tessuto connettivo della colonna vertebrale (ossa, cartilagine, legamenti, tendini), viene diagnosticato come sarcoma.

Quando i tumori interessano parte della dura madre del midollo spinale, sono detti intradurali. Tra questi rientrano i tumori della dura madre stessa (meningiomi), così come i tumori che si sviluppano dalle radici nervose del midollo spinale (neurofibromi). Nella maggior parte dei casi, sono benigni, ma nel processo di crescita a lungo termine possono degenerare in cancro.

Se si osservano proliferazioni e mutazioni patologiche di cellule all'interno dei tessuti del midollo spinale (situati sotto la membrana della sostanza bianca e grigia), ciò porta a neoplasie intramidollari: gliomi (astrocitomi ed ependimomi). Secondo le statistiche mediche, quasi l'85% di queste neoplasie non è maligno. Gli astrocitomi si formano dagli astrociti, le cellule neurogliali del midollo spinale. Gli oncologi considerano il glioblastoma il tipo più maligno di astrocitoma. Gli ependimomi si verificano quando vengono danneggiati gli ependimociti, cellule che rivestono le pareti del canale spinale. L'ependioblastoma è considerato il tumore più pericoloso tra gli ependimomi.

Inoltre, la formazione di un tumore all'interno della dura madre del midollo spinale, ma che si espande oltre i suoi confini, indica una localizzazione extramidollare del cancro.

Il cancro del midollo spinale colpisce diverse cellule e in base a ciò l'oncologia distingue i seguenti tipi di questa malattia: condrosarcoma, cordoma, sarcoma neurogeno (neurofibrosarcoma o schwannoma maligno), sarcoma osteogeno (osteosarcoma), sarcoma di Ewing, meningioma maligno, fibrosarcoma meningeo, miosarcoma.

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Sintomi del cancro al midollo spinale

I sintomi specifici del tumore al midollo spinale sono correlati al tipo di tumore, alla sua sede e alle sue dimensioni. Tuttavia, alcuni sintomi si osservano nel quadro clinico di quasi tutti i tipi di questa patologia, in quanto sono spiegati dalla compressione del midollo spinale. Questi includono: dolore; sensazione di freddo e perdita di sensibilità agli arti; spasticità e debolezza muscolare, indebolimento dei riflessi tendinei; compromissione della coordinazione dei movimenti e difficoltà a camminare; disturbi segmentali (paresi degli arti e paralisi di vario grado); difficoltà a urinare o incontinenza, incapacità di controllare l'intestino (stitichezza).

A seconda della localizzazione del tumore in una delle cinque sezioni del midollo spinale (cervicale, toracica, lombare, sacrale e coccigea), si manifestano alcuni dei sintomi più caratteristici del cancro al midollo spinale.

I tumori che si sviluppano nel midollo spinale più vicino al cranio possono causare dolore parossistico nella parte posteriore della testa, intorpidimento delle braccia e atrofia dei muscoli. È possibile anche il movimento involontario degli occhi (nistagmo).

Quando il tumore al midollo spinale è localizzato nella regione cervicale, si osserva spesso una paresi spastica di tutti gli arti, accompagnata da perdita di sensibilità, singhiozzo, mancanza di respiro e difficoltà a tossire o starnutire.

Quasi la metà dei casi di cancro al midollo spinale è associata allo sviluppo di tumori nella regione toracica. Molto spesso, questi tumori provocano un dolore simile a quello che si manifesta alla cistifellea e al pancreas durante la colecistite e la pancreatite. Allo stesso tempo, gli arti superiori mantengono una normale funzionalità.

In presenza di un tumore canceroso o di metastasi nella regione lombosacrale del midollo spinale, i pazienti sono afflitti da dolori alle articolazioni dell'anca, debolezza dei muscoli della coscia, perdita della capacità di piegare e raddrizzare le gambe all'altezza delle ginocchia, nonché minzione e defecazione involontarie.

Se il tumore al midollo spinale colpisce la regione coccigea, il dolore si diffonde in tutta la parte posteriore del corpo e si irradia ai glutei e alle gambe, spesso confuso con una radicolite. Inoltre, con questa localizzazione della neoplasia, compaiono sintomi come paresi alle gambe e ritenzione urinaria.

Diagnosi del cancro al midollo spinale

La diagnosi di tumore al midollo spinale viene effettuata sulla base dell'anamnesi, durante l'esame neurologico dei pazienti (valutazione del grado di compromissione funzionale) e, naturalmente, con l'ausilio di esami diagnostici. Ad esempio, viene eseguita una radiografia con mezzo di contrasto (mielografia).

Oggi la radiografia della colonna vertebrale è stata quasi completamente sostituita dalla tomografia computerizzata (TC) e dalla risonanza magnetica per immagini (RMI), che consentono di individuare un tumore e di determinarne con precisione la posizione.

Questi moderni metodi diagnostici permettono di distinguere il cancro del midollo spinale da malattie come il mieloma, la rottura del disco intervertebrale, la sclerosi multipla, ecc.

Per stabilire una diagnosi accurata, è obbligatoria una biopsia con esame istologico dei campioni di tessuto interessato. Viene inoltre eseguito uno studio del liquido cerebrospinale: test liquorodinamici mediante puntura lombare (spinale).

Un ulteriore indicatore diagnostico della malignità di un tumore del midollo spinale è l'analisi del liquido cerebrospinale, che può rivelare un aumento del contenuto proteico (iperalbuminosi) o cellule atipiche, non tipiche della composizione del liquido cerebrospinale.

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Trattamento del cancro del midollo spinale

Il trattamento del tumore al midollo spinale comprende la chemioterapia, l'asportazione chirurgica del tumore (laminectomia) e la radioterapia.

In questo caso, prima dell'inizio del trattamento – a condizione che il tumore provochi una compressione del midollo spinale – viene prescritta la somministrazione di farmaci steroidei (corticosteroidi). Questi non influiscono sul tumore stesso, ma, di norma, riducono la reazione infiammatoria circostante, riducono il grado di pressione sul cervello e contribuiscono a preservare parzialmente le funzioni neurologiche del midollo spinale.

La chemioterapia per il cancro al midollo spinale viene utilizzata per rallentare o interrompere la divisione delle cellule tumorali. La chemioterapia viene utilizzata come trattamento primario per uccidere le cellule tumorali; per ridurre le dimensioni del tumore prima del trattamento successivo; dopo un altro trattamento per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti; per alleviare i sintomi del cancro al midollo spinale in fase avanzata.

Molti tumori del midollo spinale possono essere rimossi chirurgicamente, mentre altri richiedono la radioterapia. Questi trattamenti possono essere combinati. Pertanto, una combinazione di chirurgia mini-invasiva, radiochirurgia e chemioterapia può essere personalizzata per un caso specifico di tumore del midollo spinale, primario o metastatico.

Nell'oncologia moderna, si ritiene che i pazienti con compressione del midollo spinale dovuta a cancro secondario siano trattati al meglio con la rimozione chirurgica diretta della compressione (decompressione) del midollo spinale in combinazione con successiva radioterapia.

Tuttavia, molti tumori non possono essere rimossi senza causare danni significativi al midollo spinale. In questi casi, la radioterapia è l'unica opzione.

Grazie ai moderni sistemi di radiochirurgia (radioterapia stereotassica, SRT) - CyberKnife, Gamma Knife, TrueBeam STX, Novalis/X-knife - è ora possibile la rimozione non chirurgica delle cellule tumorali. Queste apparecchiature ad alta tecnologia garantiscono l'assoluta indolorità della procedura (e l'assenza di anestesia), la rapidità del trattamento, l'elevata accuratezza diagnostica del danno tumorale, la sicurezza per i tessuti sani e un periodo di riabilitazione minimo.

L'unica avvertenza riguardante la radioterapia stereotassica per il cancro del midollo spinale è che la SRT è in genere utilizzata per trattare tumori piccoli e ben localizzati o in casi di recidiva di crescita maligna dopo la chemioterapia.

Prevenzione del cancro al midollo spinale

Ad oggi, non esistono metodi per prevenire l'insorgenza di questa patologia, né alcun sistema di misure che consenta di prevenire il cancro al midollo spinale, poiché la patogenesi delle neoplasie maligne non è stata identificata in modo affidabile.

Prognosi del cancro al midollo spinale

La prognosi del tumore al midollo spinale dipende da molti fattori, principalmente dalla natura del tumore e dalle sue dimensioni. E anche dal successo del trattamento. Gli oncologi non nascondono il fatto che nessuno si impegna a prevedere i risultati a lungo termine di alcun trattamento per il tumore al midollo spinale...

Quanto tempo di vita si vive con un tumore al midollo spinale? Nessun medico probabilmente risponderà a questa domanda né garantirà una guarigione al 100%. Tuttavia, l'uso della radioterapia (CyberKnife) è molto efficace nel trattamento del tumore al midollo spinale.