Cause e fisiopatologia della diarrea

La diarrea è principalmente una conseguenza dell'eccesso di acqua nelle feci, che può essere causato da infezioni, farmaci, cibo, interventi chirurgici, infiammazioni, transito intestinale accelerato o malassorbimento. Queste cause possono causare diarrea attraverso 4 diversi meccanismi: aumento della pressione osmotica nel lume intestinale, aumento della secrezione, infiammazione e riduzione del tempo di assorbimento. La diarrea paradossa è una conseguenza della coprostasi e consiste nella perdita di liquidi intorno alle feci. La diarrea acuta (< 4 giorni) è solitamente causata da cause eziologiche definite come intossicazione alimentare o infezione.

La diarrea di qualsiasi eziologia può dare origine a complicazioni. Si può verificare perdita di liquidi con disidratazione, perdita di elettroliti (Na, K, Mg, Cl) e, occasionalmente, persino collasso vascolare. Il collasso può svilupparsi rapidamente nei pazienti con diarrea grave (ad es. colera), nei bambini molto piccoli, negli anziani o nei malnutriti. La perdita di HCO3 _può causare acidosi metabolica. L'ipokaliemia può verificarsi in caso di diarrea grave o cronica o se le feci contengono molto muco. L'ipomagnesemia dopo diarrea prolungata può causare tetania.

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Diarrea osmotica

La diarrea osmotica si verifica quando sostanze idrosolubili e non assorbibili che trattengono acqua vengono trattenute nell'intestino. Tali soluzioni includono polietilenglicole, sali di magnesio (idrossido e solfato) e fosfato di sodio, utilizzati come lassativi. La diarrea osmotica si verifica in caso di intolleranza agli zuccheri (ad esempio, intolleranza al lattosio causata da deficit di lattasi). Grandi quantità di esilitoli (ad esempio, sorbitolo, mannitolo, xilitolo), utilizzati come dolcificanti in caramelle dure e gomme da masticare, causano diarrea osmotica a causa del loro scarso assorbimento. Il lattulosio, utilizzato come lassativo, causa diarrea con un meccanismo simile. Anche l'assunzione eccessiva di alcuni frutti può causare diarrea osmotica.

Diarrea secretoria

La diarrea secretoria si verifica quando l'intestino secerne più elettroliti e acqua di quanto ne venga assorbito. I secretogeni includono tossine batteriche (ad esempio, colera e colite da Clostridium difficile), virus enteropatogeni, acidi biliari (ad esempio, dopo resezione ileale), grassi alimentari non assorbibili e molti farmaci (ad esempio, chinidina, chinino, colchicina, inibitori selettivi della serotonina, inibitori della colinesterasi, lassativi antrachinonici, olio di ricino, prostaglandine). Vari tumori endocrini producono secretogeni, tra cui il vipoma (peptide intestinale vasoattivo), il gastrinoma (gastrina), la labrocitosi (istamina), il carcinoma midollare della tiroide (calcitonina e prostaglandine) e i tumori carcinoidi (istamina, serotonina e polipeptidi). La colite microscopica (collagene o linfocitaria) raramente causa diarrea secretoria, soprattutto nelle donne di età superiore ai 60 anni.

Diarrea infiammatoria

La diarrea infiammatoria si verifica in concomitanza con alcune infezioni e malattie che causano infiammazione o ulcerazione della mucosa (ad esempio, morbo di Crohn, colite ulcerosa, tubercolosi, linfoma, cancro). La conseguente essudazione di plasma, proteine sieriche, sangue e muco nel lume intestinale aumenta il volume del contenuto intestinale e dei fluidi. Il coinvolgimento della mucosa rettale nel processo infiammatorio può causare evacuazioni improvvise e frequenti, poiché il retto infiammato è più sensibile allo stiramento.

Fattori dietetici che causano la diarrea

Fattore alimentare	Fonte
Caffeina	Caffè, tè, cola, farmaci da banco usati per il mal di testa
Fruttosio (in quantità superiori alla capacità di assorbimento intestinale)	Succo di mela, succo di pera, uva, miele, datteri, noci, fichi, bibite analcoliche (soprattutto con frutta)
Esitolo, sorbitolo e mannitolo	Succo di mela, succo di pera, gomma da masticare senza zucchero, mentine
Lattosio	Latte, gelato, yogurt gelato, yogurt, formaggi molli
Antiacidi contenenti magnesio	Antiacidi
Saccarosio	Zucchero da tavola

Diarrea dovuta alla riduzione del tempo di assorbimento

La diarrea dovuta a un tempo di assorbimento ridotto si verifica quando il chimo non è a contatto con la superficie assorbente attiva del tratto gastrointestinale, con conseguente ritenzione idrica eccessiva nelle feci. I fattori che riducono il tempo di contatto includono resezioni intestinali minori o maggiori, gastrectomia, piloroplastica, vagotomia, bypass intestinali, farmaci (ad es. antiacidi contenenti magnesio, lassativi) o agenti umorali (ad es. prostaglandine, serotonina) che accelerano il passaggio stimolando la muscolatura liscia intestinale.

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Diarrea associata a malassorbimento

La diarrea da malassorbimento può derivare da meccanismi osmotici o secretori. Il meccanismo può essere osmotico se sostanze non assorbibili, idrosolubili e a basso peso molecolare entrano nell'intestino. I lipidi non sono sostanze osmotiche, ma alcuni (acidi grassi, acidi biliari) agiscono come secretagoghi e causano diarrea secretoria. Il malassorbimento generalizzato (ad esempio, celiachia) e il malassorbimento dei grassi causano secrezione colica, mentre il malassorbimento dei carboidrati causa diarrea osmotica. La diarrea da malassorbimento può anche svilupparsi in caso di ritardato passaggio del chimo e proliferazione di batteri contenuti nel contenuto dell'intestino tenue, come si verifica nella stenosi intestinale, nella sclerodermia con lesioni gastrointestinali, nella malattia adesiva e dopo interventi chirurgici.

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