Cause e patogenesi dell'infezione da citomegalovirus

L'infezione da citomegalovirus è diffusa nei bambini; la maggior parte delle persone soffre della forma latente, nascosta o inapparente della malattia in età precoce. Nel 70-80% degli adulti, nel sangue si trovano anticorpi neutralizzanti il virus. Nel 4-5% delle donne in gravidanza, il virus viene escreto nelle urine, nel 10% tramite raschiamento cervicale e nel 5-15% delle donne che allattano. Tra i neonati deceduti per varie cause, si riscontrano cellule contenenti citomegalovirus nelle ghiandole salivari nel 5-30% dei casi e si riscontrano segni di infezione generalizzata nel 5-15%.

La fonte dell'infezione da citomegalovirus è solo una persona, una persona malata o un portatore del virus. La trasmissione avviene principalmente per contatto, meno frequentemente tramite goccioline trasportate dall'aria. Inoltre, l'infezione può avvenire anche per via parenterale durante la trasfusione di sangue o dei suoi derivati. I neonati possono essere infettati attraverso il latte materno. La via di trasmissione transplacentare dell'infezione da citomegalovirus è stata ampiamente dimostrata. L'infezione del feto avviene attraverso la madre, portatrice del virus. In questi casi, il citomegalovirus può essere rilevato nella placenta, sebbene non vengano rilevate manifestazioni cliniche della malattia nella madre. L'infezione da citomegalovirus si trasmette direttamente attraverso una placenta danneggiata o durante il passaggio del bambino attraverso il canale del parto materno. Tuttavia, non tutti i bambini infettati intrauterini nascono con segni manifesti della malattia. Più spesso nei neonati, l'infezione è latente con metamorfosi a cellule giganti nelle ghiandole salivari. Con l'età, la frequenza di rilevamento di cellule contenenti citomegalovirus diminuisce, con un contemporaneo aumento del numero di persone con anticorpi contro il citomegalovirus nel sangue. Anche durante l'infezione latente si produce una risposta immunitaria umorale: anticorpi leganti il complemento e neutralizzanti il virus compaiono nel siero.

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Patogenesi dell'infezione da citomegalovirus

In caso di infezione intrauterina, il citomegalovirus penetra facilmente nella placenta e può causare parto prematuro, morte fetale, malformazioni congenite e deformità. In caso di infezione durante il passaggio attraverso il canale del parto o immediatamente dopo la nascita, l'infezione da citomegalovirus si manifesta nel periodo postnatale come lesione localizzata delle ghiandole salivari o in forma generalizzata, con danni a cervello e midollo spinale, fegato, milza, polmoni, reni e altri organi. In questo caso, l'epiteliotropismo del virus è di fondamentale importanza, soprattutto a livello dell'epitelio degli organi ghiandolari. In risposta al parassitismo intracellulare del virus, si verifica un pronunciato processo infiltrativo-proliferativo con disfunzione dell'organo interessato. Nella patogenesi delle forme generalizzate, possono essere importanti anche l'effetto tossico generale del virus, la sindrome da coagulazione intrauterina intrauterina (CID) e l'insufficienza funzionale della corteccia surrenale.

La natura del processo patologico in via di sviluppo (localizzato o generalizzato) dipende esclusivamente dal grado di maturità del feto, dalle malattie concomitanti, dalla reattività immunitaria, inclusa l'immunità residua anti-citomegalovirus nella madre e nel bambino.

Nella genesi delle forme croniche di infezione, la capacità del citomegalovirus di persistere a lungo e di riprodursi nei leucociti, nel sistema dei fagociti mononucleati e negli organi linfoidi è di grande importanza. In caso di immunodepressione, il virus può abbandonare le cellule e colpire molti organi.