Cianosi (blu della pelle)

La cianosi (dal greco kyanos, blu scuro) è una colorazione bluastra della pelle e delle mucose causata da un aumento della quantità di emoglobina ridotta (deossigenata) o dei suoi derivati nei piccoli vasi di alcune parti del corpo. La cianosi è solitamente più evidente su labbra, letto ungueale, lobi delle orecchie e gengive.

La cianosi si verifica in due situazioni: quando diminuisce la saturazione del sangue capillare con l'ossigeno e quando il sangue venoso si accumula nella pelle a causa della dilatazione del tratto venoso del letto microcircolatorio.

La presenza di cianosi dipende direttamente dal contenuto totale di emoglobina nel sangue: quando questo cambia, cambia anche il contenuto di emoglobina ridotta.

• Nell'anemia, il contenuto di emoglobina totale e ridotta è ridotto, pertanto nei pazienti con anemia grave, anche in caso di grave ipossia, la cianosi è solitamente assente.
• Nella policitemia, il contenuto di emoglobina totale e ridotta è aumentato, quindi i pazienti con policitemia grave sono solitamente cianotici. Lo stesso meccanismo causa cianosi in una specifica parte del corpo con ristagno locale di sangue, spesso accompagnato da edema.

La cianosi può essere centrale e periferica.

Cianosi centrale

La cianosi centrale è caratterizzata da una colorazione bluastra sia della pelle che delle mucose e si verifica quando il sangue arterioso non è sufficientemente saturo di ossigeno o quando nel sangue compaiono forme alterate di emoglobina. La cianosi centrale aumenta durante lo sforzo fisico, poiché aumenta il fabbisogno di ossigeno dei muscoli e la saturazione dell'ossigeno nel sangue è compromessa per vari motivi.

La violazione della saturazione di ossigeno nel sangue arterioso si verifica nelle seguenti situazioni.

• Diminuzione della pressione atmosferica (alta quota).
• Disturbi della funzionalità polmonare che portano a una diminuzione della ventilazione alveolare, alla perfusione delle aree non ventilate dei polmoni, a una diminuzione della perfusione delle aree adeguatamente ventilate, nonché a una violazione della capacità di diffusione dei polmoni.
• Shunt ematico in presenza di anomalie anatomiche, ovvero lo "scarico" di sangue dal letto venoso a quello arterioso, bypassando il letto microcircolatorio degli alveoli, e quindi il sangue saturo di ossigeno viene "diluito" con il sangue che ha già ceduto ossigeno alla periferia. Questo meccanismo di cianosi è caratteristico di alcune cardiopatie congenite (ad esempio, la tetralogia di Fallot - shunt di sangue da destra a sinistra attraverso il difetto del setto ventricolare (DIV) sullo sfondo di una stenosi dell'arteria polmonare). Una situazione simile è possibile anche in presenza di fistole polmonari artero-venose o piccoli shunt intrapolmonari.

Tra le alterazioni dell'emoglobina stessa vanno menzionate la metaemoglobinemia e la solfemoglobinemia, che si possono ipotizzare dopo aver escluso tutte le altre probabili cause di cianosi.

Cianosi periferica

La cianosi periferica è il risultato di un rallentamento del flusso sanguigno in una particolare area del corpo. In questo caso, la saturazione del sangue arterioso con l'ossigeno non è compromessa, ma a causa del ristagno sanguigno, viene "estratto" più ossigeno, ovvero aumenta il contenuto locale di emoglobina ridotta. Questo tipo di cianosi si verifica con vasocostrizione e riduzione del flusso sanguigno periferico.

Di seguito sono elencate le cause della cianosi periferica.

• Una diminuzione della gittata cardiaca, come nell'insufficienza cardiaca congestizia, provoca il restringimento delle piccole arterie e delle arteriole cutanee, che agisce come meccanismo compensatorio volto a centralizzare la circolazione sanguigna per irrorare gli organi vitali: il sistema nervoso centrale, il cuore e i polmoni. È per questa situazione che si usa il termine "acrocianosi": una colorazione bluastra delle parti distali del corpo dovuta a congestione venosa, spesso in concomitanza con ristagno di sangue nella circolazione sistemica.
• La cianosi periferica è tipica dell'ipertensione venosa. Si manifesta con l'ostruzione delle vene degli arti (in concomitanza con vene varicose e tromboflebite), che porta a edema e cianosi.
• La cianosi periferica causata dall'esposizione al freddo è il risultato di una reazione fisiologica dell'organismo.
• Ostruzione delle arterie degli arti, ad esempio in caso di embolia. In questo caso, pallore e freddo sono più tipici, ma è possibile una lieve cianosi.

In molti casi, il medico si trova ad affrontare il problema della diagnosi differenziale tra cianosi centrale e periferica.

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