Che cos'è la lobotomia?

Cos'è la lobotomia? È un metodo a lungo dimenticato e ostracizzato dagli psichiatri moderni. In Russia, la lobotomia è stata dimenticata a partire dal 1950, quando questo metodo psicochirurgico fu vietato, mentre dall'altra parte dell'oceano, negli Stati Uniti, nello stesso anno furono eseguiti fino a cinquemila interventi simili.

Cos'è la lobotomia, qual è la sua essenza?

Si ritiene che la paternità della lobotomia appartenga a un cittadino portoghese, ma la storia della chirurgia smentisce questo fatto. Cos'è una lobotomia era noto già nel XIX secolo, quando il primo intervento chirurgico nella storia della psichiatria per la rimozione dei lobi frontali fu eseguito in una clinica svizzera. Poi, indipendentemente, il famoso chirurgo Bechterev ebbe l'idea di disattivare il cervello danneggiando le connessioni neurali. L'efficacia di tale intervento sull'attività cerebrale fu messa in dubbio e gli esperimenti cessarono. La lobotomia prefrontale ricevette una "nuova linfa vitale" molto più tardi, quando il metodo fu migliorato in una semplice procedura di mezz'ora.

Inizialmente, questa procedura era chiamata leucotomia, dalle parole greche λευκός, che significa bianco, e τομή, che significa tagliare. L'autore di questa invenzione ricevette persino il Premio Nobel per il suo significativo contributo alla cura di diverse malattie mentali acute. Così, nel 1949, il mondo riconobbe i meriti del medico portoghese Moniz, che sviluppò un metodo per separare i tessuti che collegano il lobo frontale del cervello (lobus frontalis cerebri), ovvero i lobi frontali, al cervello. Fino a poco tempo fa, si credeva che i lobi frontali fossero responsabili dell'attività razionale umana; inoltre, venivano considerati la principale zona di controllo delle funzioni cerebrali. A differenza del mondo animale, i lobi frontali sono più sviluppati negli esseri umani e, senza di essi, l'Homo sapiens non può essere considerato tale. Lo psichiatra Moniz credeva che forme particolarmente pericolose e aggressive di psicosi potessero essere neutralizzate, liberando il paziente dal bisogno di essere umano. Naturalmente il medico portoghese aveva altre idee e non si può negare il valore generale del suo lavoro sullo studio della struttura del cervello, ma gli interventi chirurgici da lui introdotti nella vita sono oggi riconosciuti come disumani in quasi tutto il mondo.

L'operazione chirurgica in sé è piuttosto semplice dal punto di vista tecnologico. Il suo compito principale è separare i lobi frontali, che controllano i processi cognitivi, dalle altre strutture cerebrali. Il primo esperimento che mostrò al mondo cos'è una lobotomia fu condotto negli anni Trenta del secolo scorso. L'autore di questa innovazione psicochirurgica non eseguì personalmente l'operazione a causa di una gotta cronica, temendo ovviamente che la sua mano tremasse e che il bisturi danneggiasse irreversibilmente il cervello. La procedura fu eseguita sotto la sua attenta guida dal suo devoto commilitone, anche lui residente in Portogallo, un chirurgo di nome Lim. Il nome del paziente sperimentale è sconosciuto alla storia, così come i nomi di molti altri pazienti, il cui numero ha raggiunto le migliaia dalla prima operazione. Gli psichiatri approvarono immediatamente un metodo così radicale per risolvere le condizioni patologiche e iniziarono attivamente a operare gli sfortunati pazienti degli ospedali psichiatrici. I lobi frontali non furono danneggiati: l'incisione colpì la linea di sostanza bianca, che costituiva una connessione neurale tra i lobi e altre aree del cervello. Dopo le operazioni, ai pazienti è stata diagnosticata la “sindrome del lobo frontale”, che li accompagnerà per tutta la vita.

Cos'è una lobotomia e come viene eseguita l'operazione?

La zona sopra entrambi gli occhi è stata accuratamente trattata con un antisettico e un anestetico locale per alleviare il dolore. I primi interventi sono stati eseguiti senza anestesia, poiché si riteneva che quest'area non contenesse recettori del dolore.

È stata praticata una piccola incisione con un movimento dal basso verso l'alto. Il chirurgo ha tastato il bordo dell'incisione con un bisturi, poiché lo strumento ha incontrato una leggera resistenza da parte delle membrane elastiche del cervello. Quindi è stata asportata una sezione di tessuto a forma di cono. La sensibilità in quest'area è bassa e il paziente, di norma, non avverte forti sensazioni dolorose.

Uno strumento speciale, una sonda, è stato inserito nell'incisione, attraverso la quale sono stati prelevati sangue e liquido cerebrospinale. Quindi l'incisione è stata trattata e suturata.

Letteralmente cinque o sette giorni dopo, il paziente poteva essere dimesso e tornare, secondo il parere dei medici, alla vita normale. Tuttavia, la mancanza di una spiegazione chiara e dettagliata, e l'enfasi posta esclusivamente su azioni sperimentali pratiche, spesso portavano gli interventi a trasformare i pazienti in creature apatiche, lontane dal mondo reale. Oltre a perdere la capacità di ragionamento, i pazienti spesso manifestavano crisi epilettiche simili all'epilessia.

Il mondo intero apprese cos'era una lobotomia, sebbene Moniz chiamasse l'operazione in modo diverso. La paternità del termine "lobotomia" appartiene a un altro sperimentatore, il medico americano Freeman, che condivise gli allori e la gloria del Premio Nobel con il suo collega portoghese. Fu Freeman a diventare un vero e proprio sostenitore del portare i pazienti in uno stato di "vegetazione", avendo sviluppato una nuova tecnologia per spegnere il cervello. Freeman eseguiva le operazioni utilizzando un'anestesia specifica: lo shock elettrico.

Nonostante la crescente popolarità della neutralizzazione di pazienti particolarmente aggressivi e disperati in termini di cure psichiatriche, molti medici erano estremamente negativi nei confronti di una procedura così radicale. Gradualmente, la loro protesta assunse dimensioni notevoli e i numerosi effetti collaterali postoperatori, compresi quelli letali, non fecero altro che intensificare la procedura. Ben presto, molte cliniche smisero di praticare la lobotomia; inoltre, i più recenti sviluppi in campo farmacologico resero possibile la gestione efficace delle malattie mentali con l'aiuto della terapia farmacologica. Ossessioni (stati ossessivi), psicosi maniaco-depressive in fase acuta e forme gravi di schizofrenia venivano trattate efficacemente con farmaci e psicoanalisi. La lobotomia prefrontale come metodo divenne un "emarginato" nel mondo della medicina.

Cos'è la lobotomia? Questa è già la storia della psicochirurgia e della psichiatria, paradossale quanto quella che colpisce l'immaginazione con i suoi metodi a volte barbari e scientificamente infondati, come l'elettroshock o l'immersione in acqua ghiacciata. I metodi e le tecnologie moderne per il trattamento dei pazienti nelle cliniche psichiatriche non prevedono esperimenti così radicali: in primo luogo, è disumana, in secondo luogo, è praticamente inefficace e talvolta pericolosa non solo per l'attività intellettuale, ma anche per la vita del paziente.