Disfagia psicogena

La disfagia psicogena è una sindrome di alterata deglutizione che rientra nell'ambito dei disturbi psicogeni del tono e della motilità dell'esofago. Il quadro clinico è caratterizzato dalla sensazione di nodo in gola o dietro lo sterno, che causa il blocco del cibo durante l'alimentazione e il suo passaggio risulta difficoltoso o addirittura impossibile. Oltre alla difficoltà di deglutizione, si presentano solitamente bruciore di stomaco, dolore sternale e vari disturbi vegetativi. Di norma, si distinguono due tipi di disturbi disfagici, a seconda della localizzazione: orofaringea ed esofagea.

I disturbi diofagici richiedono un'attenta analisi clinica e paraclinica per escludere malattie organiche del sistema nervoso, del tratto digerente e altre patologie.

La disfagia è un fenomeno importante nelle varie manifestazioni dei disturbi motori dell'esofago, nei quali la componente psicofisiologica gioca un ruolo importante nella patogenesi della sofferenza.

Uno dei principali disturbi della motilità esofagea è l'acalasia, o cardiospasmo, ovvero la perdita della capacità di un normale rilassamento riflesso del cardias in assenza di alterazioni organiche a carico di esofago, stomaco e organi mediastinici, nonostante una durata molto lunga (talvolta superiore a 20-30 anni) della malattia. Studi specifici hanno dimostrato un'alterazione della peristalsi e un aumento della pressione (misurata tramite manometro) dello sfintere esofageo inferiore a riposo. Un segno caratteristico del cardiospasmo è la presenza, oltre alla disfagia, di sensazioni dolorose retrosternali, irradiate alla spalla sinistra, che vengono alleviate da atropina, nitrito di amile, nitroglicerina o somministrazione parenterale di seduxen (relanium). In alcuni pazienti, il dolore si attenua dopo il rigurgito (eruttazione) o il passaggio di un pezzo di cibo bloccato nello stomaco.

Lo spasmo diffuso dell'esofago (esofago a cavatappi) si riscontra più spesso nelle persone anziane e si manifesta, oltre alla disfagia, con dolore toracico. Studi specifici che utilizzano misurazioni manometriche hanno rivelato contrazioni non peristaltiche dell'esofago di elevata ampiezza. Durante la deglutizione, si evidenziano diverse costrizioni esofagee concentriche, disposte una sotto l'altra, che in alcuni casi formano una sorta di spirale (da qui il paragone con un esofago a cavatappi).

Le manifestazioni disfagiche possono essere espressione non solo di un aumento, ma anche di una diminuzione della tensione tonica dell'esofago. Pertanto, in caso di atonia esofagea, totale o parziale, la difficoltà a deglutire è associata principalmente al passaggio di cibi solidi, mentre i cibi liquidi passano liberamente. In questo caso, gli esami endoscopici (esofagoscopia, gastroscopia) non incontrano alcun ostacolo. I pazienti avvertono una sensazione di corpo estraneo lungo l'esofago; di solito, si verificano anche disturbi astenici e depressivi pronunciati. L'esame radiografico rivela un basso tono in altre parti del tratto gastrointestinale e si nota una diminuzione della peristalsi. Un caso particolare di alterazione del tono esofageo è l'insufficienza del cardias, ovvero una diminuzione o perdita del tono muscolare nella parte cardiaca dell'esofago con rigurgito.

I disturbi motori e tonici sopra menzionati (cardiospasmo, spasmo diffuso dell'esofago, atonia esofagea, insufficienza del cardias), che determinano in larga misura la formazione del fenomeno disfagico, possono essere associati a disturbi motori e tonici più ampi dello stomaco e dell'intestino. È importante sottolineare che il quadro clinico può includere disturbi psicovegetativi di varia entità. Alcuni pazienti si concentrano sul fenomeno principale - il disturbo della deglutizione - e potrebbero non notare disturbi emotivi e vegetativi concomitanti. In altri casi, solo un'analisi psiconeurologica altamente professionale può rivelare la connessione tra l'insorgenza e il decorso dei disturbi esistenti e le situazioni psicogene, il che è di fondamentale importanza per la diagnosi positiva di disfagia patogena.

Poiché la disfagia è un segno piuttosto inquietante di gravi patologie organiche, la diagnosi differenziale dovrebbe tenere conto di tutte le possibili patologie in questi casi. In caso di disfagia orofaringea, è necessario escludere malattie sistemiche (poliomiosite, dermatomiosite, miosite granulomatosa aspecifica), malattie del sistema neuromuscolare (distrofia muscolare, sclerosi multipla, parkinsonismo, miastenia, siringobulbia, malattie del motoneurone, insufficienza vertebro-basilare), tireotossicosi, sarcoidosi, trichinosi. In caso di disfagia esofagea, bisogna innanzitutto escludere: sclerodermia, morbo di Chagas, corpo estraneo nell'esofago, diverticoli, stenosi peptica, artrosi cervicale, tumori esofagei, esofagite, aneurisma (aorta, arteria succlavia, cuore), gozzo retrosternale, tumori mediastinici, pericardite essudativa.

La patogenesi della disfagia psicogena è complessa. È necessario evidenziare due aspetti interconnessi: alterazioni soggettive e oggettive. I meccanismi di formazione della sensazione soggettiva di disfagia sono descritti nella sezione "Nodo alla gola" sopra menzionata. Nella disfagia, oltre ai meccanismi sopra menzionati, il principale nesso patogenetico è di grande importanza: una compromissione del tono e della motilità dell'esofago, che riflette la disfunzione dei meccanismi di regolazione del tono della muscolatura liscia del tratto digerente. La combinazione di disturbi emotivi (ipocondriaco, fobico, ansioso-depressivo) e vegetativi nel paziente, dovuta a effetti psicogeni, costituisce la base psicofisiologica per l'insorgenza della disfagia psicogena. La fissazione dell'attenzione del paziente sull'atto della deglutizione, con conseguente stabilizzazione dell'atteggiamento ipocondriaco, può essere associata a una serie di fattori. Ad esempio, un'esacerbazione delle manifestazioni di ansia e panico (attacchi di panico) in questi pazienti provoca una naturale sensazione di difficoltà respiratoria (per queste condizioni): dispnea. Un soffocamento casuale in questo momento, sullo sfondo della dispnea e della paura della morte, che il paziente solitamente sperimenta, la presenza di elementi di laringospasmo, soprattutto in presenza di segni di aumentata eccitabilità neuromuscolare, può causare disordinazione motoria nel sistema muscolare liscio della faringe e dell'esofago con la comparsa di fenomeni soggettivi e oggettivi di natura simile a quella sopra descritta. Un abbassamento della soglia di percezione vegetativa, che si verifica naturalmente in queste situazioni, causa iperestesia delle mucose del rinofaringe e dell'esofago, aggravando ulteriormente la sensazione di disagio. In questo caso, si instaura un sistema patologico stabile con feedback: un circolo vizioso, che è un fattore di persistenza a lungo termine. I meccanismi di conversione possono essere di grande importanza in diversi casi.

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