Distimia

La distimia è una condizione cronica che dura almeno due anni, caratterizzata da umore depresso per più della metà dei giorni dell'anno, ma che non soddisfa i criteri per un episodio depressivo maggiore.

Alcuni pazienti soffrono della cosiddetta "doppia depressione", in cui episodi di depressione maggiore si verificano sullo sfondo di una distimia persistente. Questa condizione può rendere difficile valutare l'efficacia del trattamento, poiché, al di fuori di una riacutizzazione, il livello dell'umore corrisponde a distimia, non a eutimia. I pazienti con distimia appaiono solitamente tristi e depressi. Trovano difficile rispondere alla domanda su quando si sono sentiti bene l'ultima volta. Poiché l'umore persistentemente depresso diventa quasi parte integrante del loro "io", questi pazienti lamentano un cattivo umore molto meno dei pazienti con depressione maggiore. In età adulta, la distimia è 2-3 volte più comune nelle donne che negli uomini. La sua prevalenza è del 3%, mentre durante la vita è riscontrata nel 6% della popolazione. L'esordio della distimia si verifica solitamente durante l'infanzia, l'adolescenza o la prima età adulta.

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Sintomi della distimia

Umore depresso (secondo sensazioni soggettive o osservazioni altrui) per la maggior parte del giorno, per più della metà dei giorni dell'anno, per almeno 2 anni.

Nota: nei bambini e negli adolescenti, i cambiamenti di umore possono manifestarsi sotto forma di irritabilità e i sintomi devono durare almeno 1 anno.

Durante i periodi di umore depresso, si verificano 2 o più dei seguenti sintomi:

• Scarso appetito o eccesso di cibo
• Insonnia o ipersonnia
• Perdita di forza o affaticamento
• Bassa autostima
• Difficoltà di concentrazione o di presa di decisioni
• Sensazione di disperazione

Nei 2 anni (nei bambini e negli adolescenti: 1 anno) di comparsa del disturbo, i sintomi sopra elencati sono stati assenti per non più di 2 mesi consecutivi.

Nei primi 2 anni di comparsa del disturbo (nei bambini e negli adolescenti - 1 anno) non si è verificato alcun episodio depressivo maggiore, ovvero i sintomi non possono essere meglio spiegati dalla presenza di una forma cronica di depressione maggiore o di depressione maggiore in stato di remissione parziale.

Nota: è ammesso un precedente episodio depressivo maggiore, a condizione che vi sia stata una remissione completa (assenza di sintomi clinicamente significativi per almeno 2 mesi) prima dell'esordio della distimia. Inoltre, dopo 2 anni di distimia (nei bambini e negli adolescenti - dopo 1 anno), episodi di depressione maggiore possono verificarsi sullo sfondo della distimia, ed entrambe le diagnosi possono essere formulate se i sintomi soddisfano i criteri per un episodio depressivo maggiore.

Non sono mai stati osservati episodi maniacali, misti o ipomaniacali; i sintomi non soddisfano i criteri per la schillotimia

Il disturbo non si manifesta esclusivamente in relazione allo sviluppo di un disturbo psicotico cronico come la schizofrenia o il disturbo delirante

I sintomi non sono causati da effetti fisiologici diretti di sostanze esogene (incluse sostanze o farmaci che creano dipendenza) o da una malattia generale (ad esempio, ipotiroidismo)

I sintomi causano disagio clinicamente significativo o interruzione della vita del paziente in ambiti sociali, professionali o altri importanti

Trattamento della distimia

La distimia è un disturbo affettivo cronico che colpisce il 3-6% della popolazione statunitense. I pazienti distimici rappresentano circa un terzo di tutti i pazienti ricoverati nelle cliniche psichiatriche. I pazienti distimici presentano spesso comorbilità: disturbi d'ansia, abuso di sostanze e depressione maggiore. Sebbene siano stati condotti solo pochi studi per valutare l'efficacia della terapia farmacologica per la distimia, questi hanno dimostrato che i farmaci utilizzati per la depressione maggiore sono apparentemente efficaci nel trattamento della distimia. Tuttavia, il miglioramento nella distimia può essere più lento rispetto alla depressione maggiore. Gli scienziati hanno condotto uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, sull'efficacia della fluoxetina nella distimia. Dopo 3 mesi di trattamento, è stato osservato un miglioramento nel 58% (42 su 72) dei pazienti che assumevano fluoxetina (20 mg/die) e solo nel 36% (11 su 39) dei pazienti che assumevano placebo. Dei pazienti che inizialmente non hanno risposto, circa la metà ha mostrato un miglioramento entro 3 mesi dall'aumento della dose di fluoxetina a 40 mg/die. L'efficacia di sertralina e imipramina nella distimia è stata confermata in un ampio studio in doppio cieco, controllato con placebo, condotto su 416 pazienti con distimia primaria a esordio precoce, senza depressione maggiore concomitante. Un miglioramento significativo e marcato (punteggio Clinical Global Impression pari a 1 o 2) è stato osservato nel 64% dei pazienti trattati con imipramina, nel 59% dei pazienti trattati con sertralina e nel 44% dei pazienti trattati con placebo. Sono stati osservati meno effetti collaterali con gli SSRI rispetto ai TCA.