Dolore alla parte superiore della schiena

Le cause del dolore alla parte superiore della schiena sono spesso sconosciute e potrebbero non essere rilevate dagli esami di diagnostica per immagini. Le diagnosi più comuni sono prolasso del disco, artrite spinale e spasmi muscolari. Anche altri problemi possono causare dolore alla parte superiore della schiena.

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Radicolite lombosacrale

Il nervo sciatico è un nervo molto lungo che nasce nella parte bassa della schiena. Si forma a livello della colonna vertebrale ed è costituito da rami delle radici dei nervi spinali lombari. Attraversa il bacino e poi scende profondamente in ciascun gluteo. Da lì, scende fino a ciascuna gamba. È il nervo più lungo e largo del corpo.

Il dolore alla parte superiore della schiena non è una diagnosi, ma una descrizione dei sintomi. Qualsiasi fattore che eserciti pressione su una o più radici nervose lombari può causare dolore in una o tutte le aree del nervo sciatico. Un'ernia del disco, una stenosi spinale, un'osteocondrosi, una spondilolistesi o altri disturbi vertebrali possono esercitare pressione sul nervo sciatico. E poi c'è il dolore nella parte superiore della schiena, che può irradiarsi alla schiena e alle gambe.

In alcuni casi, il dolore al nervo sciatico può essere fastidioso quando un muscolo profondo dei glutei lo comprime. Si chiama muscolo piriforme. Il dolore è chiamato sindrome del piriforme.

Questa sindrome solitamente si sviluppa dopo un infortunio e talvolta può essere difficile da diagnosticare.

Dolore alla parte superiore della schiena dovuto a emergenze

Anche diverse altre gravi condizioni mediche possono causare mal di schiena. Spesso questi sintomi si sviluppano in un breve periodo di tempo e si aggravano. Alcune di queste condizioni includono:

• Infezioni dell'osso (osteomielite) o del disco (dischite)
• Cancro che si è diffuso alla colonna vertebrale da un'altra parte del corpo (più comunemente cancro ai polmoni, cancro al colon, cancro alla prostata e cancro al seno)
• Anche i tumori che si sviluppano nelle ossa (la diagnosi più comune negli adulti, in particolare il mieloma multiplo, soprattutto negli adulti di mezza età o anziani), i tumori benigni come l'osteoblastoma o i neurofibromi e i tumori del sangue, tra cui la leucemia, possono causare mal di schiena nei bambini o negli adulti.
• Lesioni

Altre cause del dolore alla parte superiore della schiena includono:

• Fibromialgia e altre sindromi dolorose.
• Le malattie che causano mal di schiena derivano da problemi agli organi e sono anche associate alla colonna vertebrale (che di solito si trova vicino a loro). Tali malattie includono ulcere, malattie renali (inclusi calcoli renali), cisti ovariche e pancreatite.
• Le malattie croniche dell'utero o degli organi pelvici possono causare dolori alla parte superiore della schiena nelle donne.

Fattori di rischio

Nella maggior parte dei casi noti, il mal di schiena inizia con un infortunio, così come dopo aver sollevato oggetti pesanti o fatto movimenti bruschi. Non tutte le persone soffrono di mal di schiena dopo tali infortuni. Nella maggior parte dei casi, le cause del mal di schiena rimangono sconosciute.

Invecchiamento

I dischi intervertebrali possono iniziare a deteriorarsi anche prima dei 30 anni. Un terzo degli adulti di età superiore ai 20 anni mostra segni di ernia del disco (anche se solo il 3% di questi dischi causa sintomi dolorosi). Con l'avanzare dell'età, i dischi perdono umidità e si riducono di dimensioni, aumentando il rischio di stenosi spinale. La prevalenza di mal di schiena e sciatica è maggiore nelle donne durante la menopausa, a causa della perdita di densità ossea.

In età avanzata, l'incidenza di osteoporosi e osteoartrite con mal di schiena è un problema comune sia per le donne che per gli uomini. Tuttavia, il rischio di lombalgia non aumenta necessariamente in modo costante con l'età.

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Occupazioni ad alto rischio

Le occupazioni che comportano il sollevamento, la flessione, la torsione e il mantenimento di posizioni scomode, così come quelle che causano vibrazioni trasmesse a tutto il corpo (come la guida di camion interurbani), sono particolarmente a rischio di sviluppare lombalgia nella parte superiore della schiena. Più a lungo si continua a svolgere questo tipo di lavoro, maggiore è il rischio.

Diverse aziende stanno sviluppando programmi per proteggere la schiena dai traumi. Tuttavia, il carico sulla schiena durante una seduta prolungata al computer può aumentare il rischio di sviluppare dolori alla parte superiore della schiena, nonostante l'utilizzo di tutti i dispositivi di protezione: corsetti, sedie ortopediche, ecc. Chi lavora in ufficio, oltre ad avere sedie, tavoli e attrezzature che sostengono la schiena e aiutano a mantenere una postura corretta, è anche tenuto a mantenere la schiena dritta quando è seduto e durante le pause di lavoro.

Il mal di schiena causa una significativa perdita di tempo e denaro sul lavoro. Secondo l'OMS, il mal di schiena è la causa del 60% delle assenze dal lavoro dovute a dolori alla parte superiore della schiena.

Osteoporosi

L'osteoporosi è una condizione caratterizzata da progressiva perdita di densità ossea, assottigliamento del tessuto osseo e maggiore vulnerabilità alle fratture. L'osteoporosi può essere causata da malattie croniche, carenze ormonali o età avanzata. L'esercizio fisico regolare e l'assunzione di integratori vitaminici e minerali possono ridurre e persino invertire la perdita di densità ossea.

Il mal di schiena persistente nei bambini ha più probabilità di avere una causa seria e richiede cure più frequenti rispetto agli adulti.

Fratture negli atleti

Le fratture spinali (spondilolisi) sono una causa comune di mal di schiena nei giovani atleti. A volte, una frattura che coinvolge la colonna vertebrale può non essere così fastidiosa per una o due settimane dopo l'infortunio. La spondilolisi può portare a spondilolistesi, una condizione in cui la colonna vertebrale diventa instabile e le vertebre scivolano l'una rispetto all'altra.

Iperlordosi

L'iperlordosi è una deformità congenita con curvatura verso l'interno della regione lombare. La scoliosi, una curvatura della colonna vertebrale nei bambini, di solito non causa mal di schiena. Tuttavia, le malattie ad essa associate possono causare dolore all'osso sacro e alle articolazioni dell'anca nei bambini e nei giovani adulti. Queste possono essere complicanze sotto forma di artrite reumatoide, che ora è definita dai medici come una patologia medica a sé stante. Anche le lesioni possono causare mal di schiena nei bambini.

Gravidanza e dolore alla parte superiore della schiena

Le donne incinte sono soggette a dolori alla parte superiore della schiena a causa dello spostamento degli organi addominali, della distribuzione del peso in avanti e dell'indebolimento dei legamenti pelvici durante la preparazione al travaglio. Le donne più alte corrono un rischio maggiore rispetto alle donne più basse.

Fattori psicologici e sociali del dolore alla parte superiore della schiena

È noto che i fattori psicologici svolgono un ruolo importante nel determinare le tre fasi del dolore lombare.

Alcune ricerche suggeriscono che la depressione e l'incapacità di affrontarla siano più probabilmente causa di mal di schiena rispetto ai problemi fisici.

Uno stile di adattamento "passivo" (rifiuto di affrontare i problemi) è strettamente associato al rischio di sviluppare dolori al collo o alla parte bassa della schiena.

Ricerca

Fattori sociali e psicologici, così come la soddisfazione lavorativa, giocano tutti un ruolo importante nello sviluppo del mal di schiena. Ad esempio, in uno studio medico, fisiologi e psicologi hanno confrontato la salute di autisti di camion e autobus. Quasi tutti gli autisti apprezzavano il loro lavoro. Metà di loro ha riferito ai medici di soffrire di mal di schiena, ma solo il 24% alla fine si è assentato per malattia a causa del mal di schiena.

Gli autisti di autobus, d'altro canto, hanno dichiarato di essere molto più bassi in termini di soddisfazione lavorativa rispetto agli autisti di camion; inoltre, questi lavoratori con mal di schiena hanno avuto significativamente più assenze dovute al dolore rispetto agli autisti di camion soddisfatti, nonostante abbiano meno sforzi alla schiena.

Un altro studio ha scoperto che i piloti che affermavano di amare il loro lavoro avevano significativamente meno problemi alla schiena rispetto ai loro equipaggi. Un altro ancora ha scoperto che il basso grado, lo scarso supporto sociale e l'elevato stress fisico nei soldati erano associati a un aumento del rischio di mal di schiena.

La probabilità di sviluppare dolore alla parte superiore della schiena

Anche la depressione e la tendenza a lamentarsi in risposta allo stress aumentano la probabilità che il mal di schiena acuto diventi cronico. Il modo in cui un paziente percepisce e affronta il dolore all'inizio di un attacco acuto può effettivamente fare la differenza tra il recupero della salute o lo sviluppo di patologie croniche. Chi tende a reagire in modo eccessivo al dolore e a temere per la propria vita tende a sentirsi fuori controllo, il che aumenta il rischio di sviluppare problemi alla schiena a lungo termine.

Le ricerche dimostrano inoltre che i pazienti che segnalano ai medici un disagio emotivo di lunga durata hanno esiti peggiori dopo l'intervento chirurgico.

È importante sottolineare che la presenza di fattori psicologici non attenua in alcun modo la realtà del dolore né ne elimina gli effetti collaterali. Riconoscere questo aspetto in molti casi di lombalgia può aiutare il medico a determinare l'ambito terapeutico.

Dolore alla parte superiore della schiena - localizzazione

Il dolore alla parte superiore della schiena si irradia lungo la gamba lungo il percorso del nervo sciatico. Il dolore sciatico si verifica in genere quando le radici nervose nel midollo spinale sono compresse o danneggiate. I sintomi possono includere formicolio, intorpidimento o mal di schiena che si irradia a glutei, gambe e piedi.

Il dolore o l'intorpidimento associati alla sciatica possono variare notevolmente. Possono essere percepiti come un leggero formicolio, un dolore sordo o una sensazione di bruciore. In alcuni casi, il dolore è abbastanza intenso da immobilizzare la persona.

Il dolore si manifesta più spesso alla schiena, da un lato, e può irradiarsi a glutei, gambe e piedi. Alcune persone avvertono un dolore acuto in una parte della gamba o della coscia e intorpidimento in altre parti della gamba. La gamba interessata può essere debole o fredda e il flusso sanguigno può essere compromesso.

Il dolore spesso inizia lentamente e può aumentare gradualmente:

• Di notte
• Dopo che una persona è stata in piedi o seduta per un lungo periodo di tempo
• Quando starnutisci, tossisci o ridi
• Dopo aver camminato per più di 50-100 m (soprattutto se causato da stenosi spinale)

Il dolore sciatico di solito si risolve entro 6 settimane, a meno che non vi siano altre patologie sottostanti. Un dolore che dura più di 30 giorni o che peggiora sedendosi, tossendo, starnutendo o sforzandosi può richiedere un periodo di recupero più lungo. A seconda della causa della sciatica, i sintomi del dolore possono presentarsi a intermittenza.

Ernia del disco

Un'ernia del disco, a volte (erroneamente) chiamata ernia del disco, è una causa comune di forte dolore alla parte superiore della schiena e sciatica. Un disco nella regione lombare ernia quando si rompe o si assottiglia, causando la spinta verso l'esterno del liquido al suo interno (il nucleo polposo).

Un disco danneggiato può apparire diverso:

1. Prolasso (bulge): il nucleo gelatinoso è stato spinto leggermente fuori dal disco ed è distribuito uniformemente su tutta la circonferenza, di 2-3 mm.
2. Sporgenza: il nucleo gelatinoso è stato spostato in modo un po' asimmetrico e in punti diversi, da 4 a 15 mm.
3. Estrusione: il nucleo gelatinoso sporge ampiamente oltre le vertebre o si stacca dal disco sotto forma di goccia.

Natura del dolore

Il dolore alle gambe può essere persino peggiore del mal di schiena quando i medici diagnosticano un'ernia del disco. C'è anche un dibattito medico su come si sviluppa il dolore da ernia del disco e sulla frequenza con cui causa mal di schiena.

Molte persone hanno problemi al disco, protrusioni o rigonfiamenti dei dischi e non soffrono di mal di schiena. L'estrusione (che è meno comune degli altri due tipi di ernia) ha molte più probabilità di causare mal di schiena, poiché il nucleo polposo si estende abbastanza da premere sulle radici nervose, più comunemente il nervo sciatico. Le ernie da estrusione sono molto rare, mentre il dolore sciatico e il mal di schiena sono molto comuni. Ma possono esserci altre cause di lombalgia nella parte bassa della schiena.

"Sindrome della cauda equina"

La fascia fibrosa che circonda e protegge il disco contiene una fitta rete di nervi e alti livelli di peptidi che aumentano la percezione del dolore. Le rotture di questo anello sono comuni nei pazienti con malattia degenerativa del disco. Ciò provoca la cosiddetta sindrome della cauda equina, ovvero la compressione di un fascio di radici nervose spinali che ricorda la coda di un cavallo. La causa è solitamente una massiccia estrusione del corpo del disco.

La sindrome della cauda equina porta a gravi conseguenze: complicazioni a carico dell'intestino e della vescica. Se il trattamento chirurgico non viene eseguito tempestivamente, può causare incontinenza urinaria permanente.

La sindrome della cauda equina comprende:

• Dolore sordo alla schiena
• Debolezza o intorpidimento nella zona dei glutei, tra le gambe o nella parte interna delle cosce, nella schiena e nelle gambe
• Incapacità di controllare la minzione e i movimenti intestinali
• Il dolore è accompagnato da febbre (può indicare un'infezione)

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Malattia degenerativa articolare lombare

L'osteoartrite, che può causare dolore alla parte superiore della schiena, si manifesta nelle articolazioni della colonna vertebrale, solitamente a causa dell'invecchiamento, ma anche come reazione a precedenti lesioni alla schiena, eccessiva usura del disco intervertebrale e fratture. La cartilagine tra le articolazioni della colonna vertebrale viene distrutta e si formano nuove ossa, con la formazione di speroni ossei. I dischi intervertebrali si seccano e diventano più sottili e fragili. La velocità con cui si sviluppano questi cambiamenti varia a seconda delle caratteristiche del corpo umano.

Questi cambiamenti comportano una graduale perdita di mobilità spinale e un restringimento dello spazio tra i nervi spinali e il midollo spinale, che alla fine porta alla stenosi spinale. I sintomi possono essere simili a quelli di un'ernia del disco o di una stenosi spinale (restringimento del canale spinale).

Stenosi spinale

La stenosi spinale è un restringimento del canale spinale, o apertura (chiamata forame neurale), attraverso la quale i nervi spinali attraversano la colonna vertebrale. La condizione si sviluppa solitamente con l'età, man mano che i dischi si seccano e iniziano a restringersi. Allo stesso tempo, le ossa e i legamenti della colonna vertebrale si gonfiano o si ingrandiscono a causa di artrite e infiammazione cronica. Tuttavia, altri problemi, tra cui infezioni e difetti ossei congeniti, possono talvolta causare la stenosi spinale.

La maggior parte dei pazienti riferisce un graduale peggioramento delle proprie condizioni e un dolore alla schiena non improvviso. Alcuni pazienti possono avvertire un lieve mal di schiena, ma a un certo punto può manifestarsi un disturbo, come piccole lesioni, che possono portare a un'infiammazione del disco, che può esercitare pressione sulle radici nervose e causare dolore nella parte superiore della schiena o in altre sedi.

Natura del dolore

I pazienti possono avvertire dolore o intorpidimento che possono irradiarsi lungo entrambe le gambe o interessare solo un lato della schiena o dell'anca. Altri sintomi includono una sensazione di debolezza e pesantezza alle gambe o ai glutei. I sintomi sono solitamente presenti o peggiorano solo quando la persona è in piedi o cammina. Spesso, i sintomi si alleviano o scompaiono quando la persona si siede e si piega in avanti. Queste posizioni possono creare più spazio nel canale spinale, riducendo così la pressione sul midollo spinale o sui nervi spinali. I pazienti con stenosi spinale di solito non sono in grado di camminare per lunghi periodi di tempo, ma possono essere in grado di andare in bicicletta con poco dolore alla schiena e alle gambe.

Spondilolistesi

La spondilolistesi si verifica quando una vertebra lombare scivola sopra un'altra o finisce sull'osso sacro.

Nei bambini, la spondilolistesi si verifica solitamente tra il quinto osso della parte bassa della schiena (vertebra lombare) e il primo osso dell'osso sacro. È spesso dovuta a un difetto congenito in quest'area della colonna vertebrale. Negli adulti, la causa più comune è una malattia degenerativa delle articolazioni (come l'artrite). Il dolore si manifesta solitamente tra la quarta e la quinta vertebra lombare. È più comune negli adulti di età superiore ai 65 anni e nelle donne.

Altre cause includono la spondilolistesi dovuta a fratture da stress (solitamente nei ginnasti) e fratture traumatiche. La spondilolistesi può talvolta essere associata a patologie ossee.

La spondilolistesi può variare da lieve a grave. Può portare a lordosi (aumento anomalo della lordosi lombare), ma negli stadi avanzati può portare anche a cifosi nella parte superiore della colonna vertebrale.

I sintomi possono includere

• Dolore lombare
• Dolore ai fianchi e ai glutei
• Dolore muscolare
• Intorpidimento in alcune parti del corpo

Disturbi neurologici (debolezza delle gambe o alterazioni della sensibilità) possono derivare dalla pressione sulle radici nervose e causare dolore che si irradia lungo le gambe.

Malattie infiammatorie e artrite

Malattie infiammatorie e sindromi artritiche possono causare infiammazione alla colonna vertebrale. L'artrite reumatoide può essere localizzata nella colonna cervicale (collo). Un gruppo di malattie, comprese le spondiloartropatie, può causare dolore alla parte superiore della schiena. Queste includono

La malattia di Bechterew è un'infiammazione cronica della colonna vertebrale che può portare gradualmente alla fusione delle vertebre. Le vertebre sono solitamente rigide e dolenti al mattino, e il dolore si attenua con il movimento o l'esercizio fisico. Nella maggior parte dei casi, i sintomi si sviluppano lentamente nel tempo. Nei casi gravi, i sintomi diventano molto più pronunciati in un breve periodo di tempo e il paziente sviluppa difetti posturali.

L'artrite reattiva o sindrome di Reiter è un gruppo di malattie infiammatorie che colpiscono alcune articolazioni, la parte bassa della schiena, l'uretra e gli occhi. Possono presentarsi ulcere (lesioni) sulla pelle e sulle mucose.

L'artrite psoriasica viene diagnosticata in circa il 20% delle persone affette da psoriasi, che contribuisce allo sviluppo di artrite associata alla colonna vertebrale e a molte articolazioni.

L'artrite enteropatica è un tipo di artrite associata a malattie infiammatorie intestinali (IBD), le cui forme più comuni sono la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. Circa il 20% delle persone affette da IBD manifesta sintomi di mal di schiena.

Esistono molti trattamenti non chirurgici per queste condizioni potenzialmente pericolose.

Osteoporosi e fratture da compressione

L'osteoporosi è una malattia scheletrica in cui la quantità di calcio contenuta nelle ossa diminuisce lentamente fino al punto in cui le ossa diventano fragili e soggette a fratture. Di solito non causa dolore, a meno che le vertebre non si deformino, nel qual caso il dolore è spesso intenso. Possono essere colpite più vertebre.

In caso di frattura da compressione delle vertebre, il tessuto osseo della vertebra collassa e più vertebre possono perdere la loro funzione. La frattura delle vertebre toraciche e della colonna vertebrale inferiore a causa dell'osteoporosi di solito influisce sul fatto che i sintomi del dolore possono aumentare durante la deambulazione.

Anche la pressione sul midollo spinale può essere fastidiosa, provocando sintomi di intorpidimento, formicolio o debolezza. I sintomi dipendono dalla zona della schiena interessata, ma la maggior parte delle fratture è stabile e non causa sintomi neurologici.

Lesioni muscolari e legamentose - deformità lombari

Stiramenti e lesioni ai muscoli e ai legamenti che sostengono la schiena sono le principali cause del mal di schiena. Il dolore è solitamente più diffuso nei muscoli vicino alla colonna vertebrale e può essere associato a spasmi muscolari. Il dolore alla parte superiore della schiena può progredire fino al dolore ai glutei, ma molto raramente si estende più in profondità lungo la gamba.

Prognosi del dolore alla parte superiore della schiena

La maggior parte delle persone con mal di schiena acuto torna al lavoro entro un mese e guarisce completamente entro pochi mesi. Secondo uno studio medico, circa un terzo dei pazienti con lombalgia non complicata ha registrato un miglioramento significativo dopo una settimana di trattamento, mentre due terzi dei pazienti hanno raggiunto la completa guarigione entro sette settimane.

Tuttavia, gli studi dimostrano che attualmente fino al 75% dei pazienti soffre di almeno una recidiva di mal di schiena entro un anno. Dopo 4 anni, meno della metà dei pazienti potrebbe non presentare più sintomi di dolore alla parte superiore della schiena.

Le particolari condizioni di salute dei pazienti, prese in considerazione dal medico, possono aumentare il tasso di guarigione.

Ad esempio, la maggior parte dei pazienti con ernia del disco migliora (anche se il miglioramento fisico effettivo può essere più lento del sollievo dal dolore). I ricercatori hanno esaminato i fattori che predicono un aumento del rischio di recidiva del dolore e hanno scoperto che la depressione è il fattore più importante per la maggior parte di coloro che non sono ancora guariti.