Embolia gassosa arteriosa

L'embolia gassosa arteriosa è un evento potenzialmente catastrofico che si verifica quando bolle di gas penetrano o si formano all'interno del sistema arterioso e occludono i vasi, causando ischemia d'organo. L'embolia gassosa arteriosa può causare danni al sistema nervoso centrale con rapida perdita di coscienza e altri deficit neurologici. È possibile anche l'ischemia di altri organi. La diagnosi, basata sui riscontri clinici, può essere confermata da esami di diagnostica per immagini. Il trattamento consiste nella ricompressione immediata.

Gli emboli gassosi possono entrare nella circolazione arteriosa da alveoli rotti dopo un barotrauma polmonare, formarsi direttamente all'interno di un vaso arterioso in caso di grave malattia da decompressione o migrare dalla circolazione venosa (embolia gassosa venosa), attraverso uno shunt destro-sinistro (forame ovale pervio, difetto del setto interatriale) o quando viene superata la capacità di filtrazione polmonare. L'embolia gassosa venosa, senza ingresso di gas nel sistema arterioso, è meno pericolosa. Sebbene la manifestazione più grave sia considerata l'embolia dei vasi cerebrali, l'embolia gassosa arteriosa può causare ischemia significativa in altri organi (ad esempio, midollo spinale, cuore, cute, reni, milza, tratto gastrointestinale).

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Sintomi dell'embolia gassosa arteriosa

I sintomi si sviluppano entro pochi minuti dall'emersione e possono includere alterazione dello stato di coscienza, emiparesi, deficit motori o sensoriali, convulsioni, perdita di coscienza, arresto respiratorio e shock; può verificarsi il decesso. Possono anche manifestarsi sintomi di barotrauma polmonare o malattia da decompressione di tipo II.

Altri sintomi possono derivare da embolia gassosa arteriosa delle arterie coronarie (ad esempio aritmia, infarto miocardico, arresto cardiaco), della pelle (macchie cianotiche, pallore focale della lingua) o dei reni (ematuria, proteinuria, insufficienza renale).

Diagnosi di embolia gassosa arteriosa

La diagnosi si basa principalmente sui riscontri clinici, con un'alta probabilità se il subacqueo perde conoscenza durante o subito dopo la risalita. Confermare la diagnosi è difficile perché l'aria può essere riassorbita dall'arteria danneggiata prima dell'imaging. Tuttavia, gli esami di imaging che possono aiutare a confermare la diagnosi includono l'ecocardiografia (che mostra aria nei ventricoli cardiaci), la scintigrafia ventilatoria/perfusionale (che mostra alterazioni dovute a embolia polmonare), l'angio-TC del torace (che mostra aria nelle vene polmonari) e la TC della testa (che mostra gas intraparenchimale ed edema diffuso). La malattia da decompressione a volte si presenta con sintomi simili.

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Trattamento dell'embolia gassosa arteriosa

In caso di sospetta embolia gassosa, il subacqueo deve essere ricompresso il più rapidamente possibile. Il trasporto in una camera iperbarica ha la priorità assoluta su tutte le altre misure. Il trasporto aereo può essere giustificato solo se consente un risparmio di tempo significativo, ma l'esposizione alla bassa pressione in alta quota deve essere ridotta al minimo.

Prima del trasporto, viene somministrato O2 al 100% ad alto flusso, eliminando l'N e aumentando il gradiente di pressione dell'N tra i polmoni e il flusso sanguigno, accelerando il riassorbimento degli emboli. I pazienti devono essere in posizione supina.

La ventilazione artificiale dei polmoni, la somministrazione di farmaci vasocostrittori e le misure di rianimazione vengono eseguite secondo necessità. Non è più necessaria la posizione del paziente sul lato sinistro o in posizione di Trendelenburg.