Ghiandole mammarie nei bambini

A partire dalla sesta settimana di sviluppo embrionale, quasi contemporaneamente a organi come il cuore e i polmoni, iniziano a formarsi le ghiandole mammarie dei bambini. Inizialmente, nel tessuto embrionale (mesenchima) compaiono dense escrescenze epidermiche che si estendono dall'ascella all'inguine. Successivamente, queste strutture si trasformano in acini e rimangono solo nella zona del torace. I capezzoli si formano nel periodo perinatale (dopo la 22a settimana di gestazione), grazie alla diffusione del mesenchima sottostante l'areola. Nei neonati di entrambi i sessi, i capezzoli si trovano in piccole depressioni e, subito dopo la nascita, grazie alla proliferazione del tessuto connettivo che li circonda, assumono un aspetto normale. Tutto questo è fisiologia.

Tuttavia, sono molti i processi patologici che possono causare un ingrossamento delle ghiandole mammarie inappropriato per l'età nei bambini, così come arrossamento o indurimento delle ghiandole mammarie nei bambini.

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Ghiandole mammarie nei bambini del primo anno di vita

La maggior parte dei neonati a termine sperimenta una cosiddetta crisi sessuale nei primi giorni di vita a causa della cessazione del flusso di ormoni sessuali materni nel flusso sanguigno. Tra il 3° e il 4° giorno di vita, si verifica un ingorgo o gonfiore delle ghiandole mammarie, che può aumentare nei successivi 5-7 giorni. La ghiandola mammaria del neonato può arrossarsi e dai capezzoli possono fuoriuscire piccole quantità di liquido lattiginoso. I medici chiamano questo fenomeno anche mastopatia fisiologica del neonato.

Come notano i neonatologi pediatrici, può formarsi un nodulo nelle ghiandole mammarie dei bambini, proprio sotto il capezzolo. La formazione è sempre singola, di dimensioni fino a 2-3 cm. Può scomparire in un paio di settimane, oppure potrebbe non scomparire per diversi mesi durante l'allattamento al seno: alcuni neonati hanno una maggiore sensibilità all'ormone prolattina, presente nel latte materno.

I genitori devono sapere che non si tratta di una malattia, ma di una specifica reazione dell'organismo del bambino. È necessario consultare un medico, ma non è necessario alcun trattamento, basta solo osservare scrupolosamente le norme igieniche. La mancata osservanza di queste norme può causare mastite (infiammazione della ghiandola mammaria) nei neonati, che può evolversi in un ascesso.

In questo caso, le cause delle malattie della ghiandola mammaria in un bambino durante l'infanzia sono l'infezione, il più delle volte da stafilococchi o streptococchi, e lo sviluppo di un processo infiammatorio che deve essere curato (vedi sotto).

Ghiandole mammarie nei bambini prepuberi

L'ingrossamento delle ghiandole mammarie in una bambina prima della pubertà, in particolare nelle bambine di età inferiore agli 8 anni, è un'anomalia. Secondo i medici, si tratta di telarca prematuro, ovvero l'inizio dello sviluppo delle ghiandole mammarie prima che le bambine entrino nella pubertà (che inizia dopo i 10 anni). Il telarca prematuro è considerato una condizione benigna isolata, per così dire, un processo locale, che consiste nello sviluppo delle ghiandole mammarie senza la comparsa di altri caratteri sessuali secondari.

Può essere causato da problemi alle ovaie (cisti), alle ghiandole surrenali o alla tiroide (ipotiroidismo), nonché dall'uso di ormoni o farmaci esogeni. Ad esempio, diversi anni fa, i ricercatori turchi (Università Gazi di Ankara) hanno scoperto che l'uso prolungato di finocchio, utilizzato per regolare la funzione intestinale nei neonati e alleviare il gonfiore, provoca un aumento delle dimensioni delle ghiandole mammarie nel bambino e può portare a uno sviluppo precoce del seno nelle bambine di età inferiore ai due anni. Il fatto è che le sostanze biologicamente attive di questa pianta stimolano la sintesi di estrogeni.

Bisogna anche tenere presente che lo sviluppo asimmetrico delle ghiandole mammarie nelle bambine di età inferiore ai 12 anni corrisponde alle peculiarità di questo processo: una ghiandola (di solito quella sinistra) si sviluppa prima della seconda, ma, alla fine, i seni diventano simmetrici.

Secondo alcuni dati, circa il 4% delle bambine con telarca prematuro soffre di pubertà precoce centrale. Cosa significa? Si tratta dell'ingrossamento delle ghiandole mammarie nelle bambine prima degli 8 anni, accompagnato dalla crescita di peli nella zona pubica e ascellare. Oggi, ci sono buone ragioni per credere che una delle cause principali di questa patologia siano le mutazioni nei geni della leptina (Lep) e nei recettori della leptina (Lepr), un ormone peptidico del tessuto adiposo responsabile della regolazione del metabolismo energetico nell'organismo. Secondo ricerche condotte da endocrinologi, un aumento delle ghiandole mammarie in un bambino si osserva in quasi l'80% dei casi quando il suo peso corporeo supera di 9-10 kg l'indicatore medio dell'età.

Cause delle malattie del seno nei bambini

Gli esperti indicano le seguenti cause delle malattie delle ghiandole mammarie nei bambini e del loro sviluppo patologico:

• danni al sistema cerebrale (dovuti a infezione, trauma, neoplasia intracranica o radiazioni) che inibiscono l'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, con conseguente rilascio prematuro di ormoni gonadotropici: ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH);
• ipotiroidismo;
• ipogonadismo prepuberale (riduzione dei livelli di testosterone nei ragazzi dovuta al fallimento funzionale dei testicoli);
• cisti ovarica follicolare;
• tumori delle cellule germinali dell'ovaio;
• iperplasia surrenalica congenita;
• prolattinoma (un tumore dell'ipofisi che produce prolattina);
• tumore embrionale dell'ipotalamo (amartoma);
• tumore della ghiandola pineale (pinealoma);
• Sindrome di McCune-Albright (aumento congenito della produzione dell'ormone della crescita, STH).

Le ghiandole mammarie dei bambini obesi di entrambi i sessi sono spesso ingrossate; ciò può causare la formazione di un tumore costituito da cellule adipose circondate da tessuto connettivo: un lipoma della ghiandola mammaria.

Nei ragazzi in età puberale (oltre i 12 anni), si osserva un ingrossamento delle ghiandole mammarie, chiamato ginecomastia giovanile. La causa risiede nell'aumento, correlato all'età, della produzione di ormone follicolo-stimolante (FSH) da parte dell'ipofisi. Ciò provoca uno squilibrio temporaneo degli ormoni sessuali, che scompare nel tempo.

Anche la più piccola lesione può causare dolore alle ghiandole mammarie di un bambino, così come l'indurimento dei tessuti nella zona del capezzolo.

Nelle ragazze adolescenti, sullo sfondo dell'instabilità ormonale tipica di questa età, si possono riscontrare alterazioni fibrocistiche e iperplastiche del seno:

• cisti mammaria in una bambina (formazione benigna rotonda a forma di cavità con contenuto interno);
• iperplasia della ghiandola mammaria in un bambino - vedere Iperplasia della ghiandola mammaria
• fibroadenoma (tumore benigno mobile) – vedi Fibroadenoma della ghiandola mammaria

La prognosi per la maggior parte delle forme benigne di mastopatia fibrocistica è favorevole. Tuttavia, in caso di significativa proliferazione dei tessuti epiteliali della ghiandola mammaria, sussiste il rischio di degenerazione maligna della neoplasia.

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Cancro al seno in una bambina

Nella pratica pediatrica, il cancro al seno nei bambini viene diagnosticato estremamente raramente. La maggior parte dei problemi alle ghiandole mammarie in età infantile è una mastopatia benigna e molti si risolvono senza un trattamento specifico.

Esiste tuttavia il carcinoma secretorio giovanile, una forma rara della malattia, diagnosticata più spesso nelle ragazze adolescenti. Il carcinoma secretorio della ghiandola mammaria è una variante speciale del carcinoma duttale invasivo, tipica delle pazienti minorenni. Si sviluppa lentamente sotto forma di piccole neoplasie nodulari singole o multiple (di 0,5-3,5 cm di diametro), scarsamente definite all'ecografia, nei dotti delle ghiandole mammarie. La peculiarità di questo tipo di tumore è la secrezione secretoria periodica dalle cellule tumorali; nelle neoplasie possono essere presenti anche microcalcificazioni.

Anche il cancro al seno in una bambina in età puberale, sotto forma di cistosarcoma filloide, è una diagnosi rara. Si tratta però di un tumore molto aggressivo, che colpisce sia il parenchima della ghiandola mammaria che la sua cute.

Esistono altri tipi di cancro che possono diffondersi come metastasi al tessuto mammario, come i linfomi che colpiscono i linfonodi del torace e delle ascelle, la leucemia, i sarcomi dei tessuti molli, il neuroblastoma, ecc.

Le cause delle patologie mammarie in età infantile, in caso di diagnosi di tumore, sono spesso associate sia agli sbalzi ormonali dell'adolescenza sia a una predisposizione ereditaria materna, in particolare alle mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2. Secondo l'American National Cancer Institute (NCI), le mutazioni di BRCA1 aumentano il rischio di sviluppare cancro al seno (e alle ovaie) del 55-65%, mentre le mutazioni di BRCA2 del 45%.

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Sintomi delle malattie del seno nei bambini

Elenchiamo brevemente i sintomi tipici delle patologie del seno nei bambini.

La mastite nei neonati è caratterizzata da: ingrossamento della ghiandola mammaria con una zona di compattazione del tessuto sottocutaneo; iperemia; dolore; temperatura corporea elevata (fino a +38 °C); perdita di appetito, possono verificarsi disturbi gastrointestinali (vomito, diarrea). Quando si sviluppa un ascesso, la temperatura raggiunge i +39 °C, si forma un infiltrato purulento nella zona arrossata, il bambino è inibito e rifiuta l'allattamento.

La ginecomastia giovanile nei ragazzi è caratterizzata da: gonfiore delle ghiandole mammarie nei bambini, simile a un edema, che si verifica sotto i capezzoli, con aumentata sensibilità dei capezzoli. Nella ginecomastia associata a ipogonadismo, si formano delle ghiandole mammarie dolorose al tatto, a cui si aggiungono sintomi come sottosviluppo degli organi sessuali secondari, eccesso di tessuto adiposo nella parte superiore del corpo, pallore, letargia, disturbi del sonno, ecc.

I sintomi delle patologie fibrocistiche e dell'iperplasia della ghiandola mammaria nelle ragazze adolescenti possono manifestarsi come: gonfiore delle ghiandole mammarie dopo la fine delle mestruazioni, sensazione di pienezza al petto, edema e mastalgia (dolore di intensità variabile), presenza di noduli elastici o più duri e tondeggianti o di neoplasie allungate (cicatriziali) nel tessuto mammario. Nelle patologie fibrose, le formazioni si formano nel quadrante superiore della ghiandola (più vicino all'ascella). Formazioni più grandi possono portare a un cambiamento nella forma delle ghiandole o alla loro asimmetria. Il colore della pelle nella zona interessata può cambiare ed è possibile la fuoriuscita di liquido dal capezzolo. In presenza di cisti, che nelle ragazze adolescenti sono localizzate sotto il capezzolo, la pelle nella zona dell'areola presenta spesso una tinta bluastra.

Bisogna tenere presente che in molti casi queste patologie si presentano senza sintomi evidenti e che la neoplasia viene scoperta del tutto per caso.

Il cancro al seno in una bambina può manifestarsi con sintomi pressoché identici. Inoltre, spesso si avvertono fastidio e dolore nella zona ascellare, il capezzolo è leggermente tirato nell'areola e la pelle del torace può apparire a buccia d'arancia.

Diagnostica delle patologie delle ghiandole mammarie nei bambini

La diagnosi clinica delle patologie della ghiandola mammaria nei bambini viene effettuata sulla base di un esame, che inizia con l'esame fisico del bambino e la raccolta dell'anamnesi (inclusa la storia familiare).

Per determinare il livello di ormoni nel siero (come estradiolo, prolattina, testosterone, LH, FSH, 17-OPG e DHEA-S, ormone di rilascio delle gonadotropine, somatropina), è necessario eseguire un esame del sangue biochimico. Il sangue viene inoltre testato per la presenza di AFP, un marcatore dei tumori a cellule germinali, alfa-fetoproteina e marcatori di crescita tumorale.

Non viene eseguita solo l'ecografia delle ghiandole mammarie del bambino, ma anche un'ecografia della tiroide, delle ghiandole surrenali e degli organi pelvici. La mammografia non viene eseguita sui bambini.

La diagnosi differenziale delle patologie della ghiandola mammaria nei bambini viene effettuata mediante tomografia computerizzata o risonanza magnetica delle ghiandole surrenali e delle strutture cerebrali: ipofisi, ipotalamo e corpo pineale.

In caso di alterazioni fibrocistiche e iperplastiche delle ghiandole mammarie – per escludere una patologia oncologica – si esegue una biopsia aspirativa con ago sottile della formazione (o del linfonodo ascellare) con esame istologico della biopsia ottenuta.

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Trattamento delle patologie della ghiandola mammaria nei bambini

Non è possibile applicare lo stesso trattamento alle patologie del seno nei bambini e i metodi terapeutici sono determinati dalla diagnosi specifica.

Pertanto, il gonfiore delle ghiandole mammarie nei bambini nei primi mesi di vita non richiede trattamento, ma in caso di mastite purulenta, gli antibiotici non possono essere evitati e talvolta è necessario il drenaggio dell'ascesso (che viene eseguito da un chirurgo in ambiente ospedaliero). La migliore prevenzione della mastite nei neonati è l'igiene e la cura adeguata del bambino.

Lo sviluppo precoce della ghiandola mammaria (telarca) non richiede trattamento. Tuttavia, qualsiasi cambiamento nelle dimensioni delle ghiandole mammarie delle bambine deve essere monitorato.

Per maggiori informazioni su come viene trattata la pubertà precoce, leggi – Pubertà precoce – Trattamento

Anche l'ingrossamento delle ghiandole mammarie nei bambini piccoli richiede osservazione e, se la ginecomastia giovanile non si risolve spontaneamente entro un paio d'anni dalla diagnosi, un endocrinologo, in base ai risultati di un esame degli ormoni nel sangue, prescriverà un trattamento con farmaci ormonali e consiglierà di indossare una fasciatura al torace.

In caso di eccesso di tessuto adiposo si può ricorrere anche alla sua rimozione (liposuzione).

La mastopatia nelle ragazze durante la pubertà dovrebbe essere trattata da un ginecologo pediatrico o da un mammologo. Ma anche altri specialisti possono intervenire, poiché l'eziologia delle formazioni cistiche è associata alla tiroide e l'iperplasia della ghiandola mammaria in una bambina può verificarsi a causa di patologie neuroendocrine e disturbi del sistema ipotalamo-ipofisi-gonadi.

In oncologia, il trattamento delle patologie della ghiandola mammaria nei bambini viene effettuato con le stesse modalità degli adulti (chirurgia, chemioterapia).

I medici affermano che, se si ricorre tempestivamente alle cure mediche, la prognosi per la maggior parte delle patologie mammarie nei bambini è positiva. Tuttavia, la loro prevenzione non è stata ancora sviluppata.