Ghiandole salivari

Le ghiandole salivari (glandulae oris) si dividono in ghiandole salivari maggiori (parotidi, sottomandibolari, sottolinguali) e ghiandole salivari minori (ghiandole del cavo orale, della faringe e delle vie respiratorie superiori). Le prime sono pari, le seconde multiple.

Tra le ghiandole di grandi dimensioni, la più grande è la parotide, che pesa 25-30 g. La ghiandola salivare sottomandibolare, situata nel triangolo sottomandibolare del collo, è significativamente più piccola. Ancora più piccola è la ghiandola salivare sottolinguale, che si trova sotto la mucosa della parte anteriore del pavimento della cavità orale.

Le ghiandole salivari minori (glandulae salivariae minores) sono situate nello spessore della mucosa e della sottomucosa della cavità orale. Le loro dimensioni variano da 1 a 5 mm. Secondo il principio topografico, le ghiandole sono suddivise in labiali (glandulae labialea), buccali (glandulae buccales), molari (situate vicino ai molari) (glandulae molares), palatine (glandulae palatinae) e linguali (glandulae linguales).

Le grandi ghiandole salivari sono situate all'esterno delle pareti della cavità orale, ma si aprono in essa attraverso i dotti escretori.

Indipendentemente dalla topografia e dalle dimensioni, tutte le ghiandole salivari (sia piccole che grandi) hanno un piano strutturale comune. Tutte le ghiandole salivari hanno un'origine ectolermica e una struttura complessa alveolare o alveolo-tubulare. Le ghiandole salivari hanno un corpo (la parte principale, secretoria) e un dotto escretore. Il corpo è rappresentato dal parenchima e dallo stroma della ghiandola.

Le sezioni secretorie (parti iniziali) sono suddivise in base alla struttura e alla natura della secrezione in sezioni proteiche (sierose), mucose (mucose) e miste (proteico-mucose). In base al meccanismo di secrezione, tutte le ghiandole salivari sono classificate come ghiandole di tipo microclino. Le ghiandole proteiche secernono una secrezione liquida ricca di enzimi. Le ghiandole mucose secernono una secrezione più densa e viscosa contenente una grande quantità di mucina, una sostanza che include glicosaminoglicani.

I dotti escretori delle ghiandole salivari si dividono in dotti intralobulari, compresi i dotti intercalati (parti iniziali dell'apparato duttale), e i cosiddetti dotti striati.

In base ai sintomi si distinguono varie malattie delle ghiandole salivari, maggiori dettagli qui.

I dotti striati delle ghiandole salivari sboccano nei dotti interlobulari, che danno origine al dotto escretore comune della ghiandola, che si apre con un orifizio sulle pareti della cavità orale. I dotti intercalari sono solitamente rivestiti da cellule epiteliali cuboidali e prismatiche, mentre i dotti striati sono rivestiti da cellule epiteliali cilindriche, caratterizzate dalla presenza di invaginazioni della porzione basale della membrana plasmatica. Tra le invaginazioni è presente un numero significativo di mitocondri, che conferiscono alle cellule un aspetto striato. I dotti interlobulari sono rivestiti da un epitelio a due strati, che gradualmente si appiattisce. Il dotto escretore comune delle ghiandole salivari è solitamente rivestito da epitelio cuboidale multistrato e, nella zona dell'orifizio, da epitelio squamoso multistrato.

I dotti escretori delle varie ghiandole salivari presentano caratteristiche proprie. I dotti intercalati della ghiandola sottomandibolare sono più corti e meno ramificati di quelli della ghiandola parotide. I dotti intercalati e striati della ghiandola sottolinguale sono pressoché sottosviluppati. Per tipo di secrezione, le ghiandole linguali sono prevalentemente sierose. Le ghiandole mucose della lingua si trovano solo nella zona della radice della lingua e lungo le sue facce laterali. Le ghiandole linguali miste si trovano nella parte anteriore della lingua. Le ghiandole palatine sono mucose e le ghiandole buccali, molari e labiali sono miste.

Le ghiandole salivari svolgono una funzione esocrina. Consiste nella secrezione regolare di saliva nella cavità orale. La saliva contiene acqua (circa il 99%), muco (mucina), enzimi (amilasi, maltasi), sostanze inorganiche e immunoglobuline. La saliva inumidisce il cibo e la mucosa orale. Gli enzimi salivari scompongono i polisaccaridi in disaccaridi e monosaccaridi (glucosio).

Le ghiandole salivari sono costituite da lobuli primari (acini), che formano i lobi della ghiandola. Sono separati l'uno dall'altro da tessuto connettivo ben sviluppato, che contiene vari elementi cellulari (cellule adipose e plasmacellule, linfociti, ecc.), vasi, nervi e dotti. I lobuli sono rappresentati da diverse sacche cieche, che costituiscono le sezioni terminali principali. Le cellule secretorie delle sezioni terminali sono di forma cubica o conica e sono situate su una sottile membrana basale. Il citoplasma basofilo di queste cellule contiene un gran numero di granuli secretori; il nucleo è situato nel terzo inferiore della cellula. Anche le cellule basali (a canestro), capaci di contrazione attiva grazie al contenuto di fibrille, sono adiacenti alla membrana basale. Queste cellule appartengono agli elementi mioepiteliali. Le sezioni intercalate, i tubuli salivari e i dotti escretori, attraverso i quali la saliva fluisce sequenzialmente dalla sezione terminale, contengono anche cellule basali rivestite da epitelio cubico o piatto, tubuli salivari con epitelio prismatico, dotti escretori con epitelio a doppio strato, e sezioni intercalate con epitelio fortemente prismatico che, con l'ispessimento del dotto escretore, diventa cubico multistrato. L'epitelio delle sezioni intercalate e dei tubuli salivari ha attività secretoria.

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Come si sviluppano le ghiandole salivari?

Solo i vertebrati possiedono ghiandole salivari. Pesci e balene non le possiedono. In alcuni rettili, le ghiandole salivari si trasformano in ghiandole velenifere. Solo i mammiferi attraversano uno sviluppo evolutivo completo delle ghiandole salivari.

Nella quinta settimana di vita embrionale del feto, l'epitelio ectodermico della cavità orale forma un solco piatto che si sviluppa nel rudimento della ghiandola parotide. Successivamente, acquisisce la forma di un tubo, la cui estremità anteriore è a contatto con l'epitelio della cavità orale. Il tubo è circondato dal mesenchima primario, in cui cresce la gemma del rudimento salivare. Il rudimento della ghiandola parotide si divide successivamente con la formazione di acini e dotti. Nel lume formato si formano stretti dotti escretori primari con epitelio cuboidale basso. L'epitelio è inizialmente monostratificato, ma in un feto di 7-9 cm le cellule epiteliali formano due strati e la secrezione mucosa compare nel lume del dotto. L'epitelio dei dotti in alcune aree termina con escrescenze alveolo-tubulari, che in seguito formano sezioni terminali. Le cellule caliciformi dei dotti escretori interlobulari e il rivestimento dei grandi dotti si differenziano. Nel feto di 24 settimane, le sezioni terminali presentano due strati cellulari, il cui strato basale è rappresentato da cellule mioepiteliali. La secrezione mucosa degli acini primari dell'epitelio duttale diminuisce con l'aumentare della funzione secretoria delle sezioni terminali. Il mesenchima che circonda la ghiandola è sottile, lasso e fibroso. Nella fase avanzata della vita embrionale, la ghiandola è circondata da una capsula. Il dotto, che si è gemmato e penetra liberamente nella sostanza mesenchimale, è circondato da vasi sanguigni e cellule linfoidi che si raccolgono in strutture simili a un linfonodo. Il processo salivare si sviluppa al loro interno e, di conseguenza, un piccolo linfonodo contenente sostanza salivare è circondato dalla ghiandola parotide. Il dotto salivare e l'acino si trovano dopo un certo tempo in un linfonodo maturo. Sono osservati nei linfonodi parotidei profondi e cervicali, situati a una distanza considerevole dalla capsula della ghiandola. La struttura eterotopica delle ghiandole salivari nei linfonodi intraghiandolari ed extraghiandolari spiega la frequenza degli adenolinfomi osservati nella regione parotide. I tubuli salivari e le porzioni intercalate delle ghiandole salivari si sviluppano nel periodo postembrionale della vita.

Il rudimento della ghiandola sottomandibolare è di origine endodermica e compare leggermente più tardi di quello della ghiandola parotide. Da allora, si trova vicino al rudimento della ghiandola parotide a crescita diffusa. Dopo un certo tempo, l'endoderma del segmento inferiore della cavità orale forma i rudimenti della ghiandola sottolinguale. Nonostante i rudimenti della ghiandola parotide compaiano per primi, le ghiandole sottomandibolari e sottolinguali sono organi dotati di una capsula. Alcune ghiandole salivari, sparse in varie parti della testa e del collo, sono eterotopiche.

Le ghiandole salivari minori si formano molto più tardi e i loro rudimenti compaiono nell'epitelio della mucosa della cavità orale e della faringe (labbra, lingua, palato duro e molle, tonsille, seno mascellare, laringe, trachea). In condizioni patologiche, le cellule della porzione secretoria del dotto salivare minore e dell'epitelio si trasformano spesso in vari tipi morfologici.

Nel 28% delle persone sane, le cellule adipose si trovano nelle ghiandole salivari. Nel tessuto ghiandolare adiacente a un tumore, si trovano nel 25% dei casi. Morfologicamente, le cellule adipose delle ghiandole salivari sono simili alle cellule adipose della pelle per dimensioni, forma e contenuto lipidico. Si trovano solitamente nelle ramificazioni dei canali o nelle estremità cieche dei dotti interlobulari. La posizione della cellula adiposa riflette la specifica plasticità dell'epitelio del dotto e dell'acino, la capacità di differenziarsi in molte direzioni. Le cellule adipose possono essere presenti nelle ghiandole salivari in stato fisiologico, ma compaiono più spesso in caso di infiammazioni e tumori. Si trovano anche nel parenchima delle ghiandole salivari.

Le cellule chiare compaiono nel dotto delle ghiandole salivari in condizioni patologiche e tumori. Hanno una membrana cellulare e un citoplasma trasparente. Il grande nucleo vescicolare contiene un ammasso di cromatina. Queste cellule appaiono singolarmente o in gruppi (adenoma pleomorfo) o formano ampi campi, come nei tumori mucoepidermoidi e a cellule acinose. Studi istochimici hanno mostrato la presenza di una grande quantità di glicogeno nel citoplasma. Le cellule chiare ricche di glicogeno hanno l'aspetto di una cellula mioepiteliale.

Solo nelle cellule epiteliali degli acini e dei dotti le mitosi sono rare; nei bambini, le mitosi si trovano nella cosiddetta "zona di proliferazione", ma sono assenti negli adulti. Nelle aree con parenchima ghiandolare danneggiato, si verifica un parziale ripristino della rigenerazione. Una reazione iperplastica si verifica nell'acino e nel dotto adiacenti. Ipertrofia e iperplasia dei componenti epiteliali si verificano particolarmente spesso durante l'infiammazione. Nelle cellule proliferanti, si sviluppano atipie e iperplasia degli elementi ghiandolari e stromali, imitando la crescita tumorale.

Il parenchima, in particolare quello delle ghiandole salivari maggiori, va incontro ad atrofia nei pazienti anziani in caso di infiammazione cronica e altri processi patologici come l'ipossia dovuta a disturbi circolatori, alcolismo cronico, disturbi metabolici, ecc. L'acino sieroso della ghiandola parotide è il più sensibile alle alterazioni che portano alla degenerazione. Ciò è particolarmente vero nei casi di atrofia grassa, in cui l'acino ghiandolare si contrae lentamente e i suoi confini diventano poco definiti. Goccioline lipidiche compaiono nel citoplasma delle cellule secretorie, che vengono sostituite dai lipoblasti. La cellula adiposa matura è circondata dagli acini atrofizzati e li sostituisce gradualmente; le ghiandole salivari degenerano. Le cellule ghiandolari sono adiacenti ai vasi sanguigni e l'epitelio del dotto ghiandolare ne supporta l'attività vitale.

L'involuzione è il risultato di ialinosi e fibrosi. Si verificano compattazione e formazione nodulare nella ghiandola, imitando i cambiamenti tumorali. A seguito dell'involuzione, il parenchima della ghiandola viene compresso dalla fibrosi proliferante e dalla ialinosi stromale, e si atrofizza. Il processo inizia solitamente con la comparsa di una massa ialofibrosa nella sostanza che circonda il dotto. L'ialinosi può accelerare a causa dell'infiammazione e associarsi alla degenerazione cistica del dotto escretore. L'epitelio a fila singola del dotto si appiattisce e si atrofizza lentamente. L'epitelio dei tubuli e dei dotti interlobulari va incontro a metaplasia squamosa.

L'irradiazione causa una tipica degenerazione ialina. Queste alterazioni sono caratteristiche di tutte le ghiandole salivari. Le osservazioni cliniche confermano lo sviluppo di un processo maligno nelle aree irradiate. Le prime alterazioni microscopiche nei tessuti irradiati sono l'edema ghiandolare e l'aumentata produzione di muco. Successivamente, l'acino salivare si atrofizza e il dotto efferente si espande cisticamente. L'acino sieroso è il più vulnerabile. Una delle alterazioni morfologiche più caratteristiche dopo l'irradiazione è l'atipia cellulare nell'epitelio duttale e la fibrosi tissutale.