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Esame dei nervi cranici. Coppia I: nervo olfattivo (n. olfactorius)
Ultima recensione: 07.07.2025
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La funzione del nervo olfattivo (percezione degli odori) è svolta da diversi neuroni dalla mucosa nasale all'ippocampo.
L'olfatto viene testato sia in presenza di disturbi della percezione degli odori, sia senza di essi, poiché spesso il paziente stesso non si rende conto di avere disturbi olfattivi, ma lamenta disturbi del gusto (le sensazioni gustative complete sono possibili solo se viene preservata la percezione degli aromi alimentari), sia se vi è il sospetto di un processo patologico nella zona del fondo della fossa cranica anteriore.
Come si esegue il test olfattivo?
Per testare l'olfatto, si verifica se il paziente riesce a distinguere odori noti - caffè, tabacco, zuppa, vaniglia - chiedendogli di chiudere gli occhi e di identificare l'odore di una sostanza che viene portata alternativamente alla narice destra e a quella sinistra (la seconda narice deve essere chiusa con l'indice della mano). Le sostanze dall'odore forte (ad esempio l'ammoniaca) non possono essere utilizzate, poiché irritano i recettori non tanto del nervo olfattivo quanto del nervo trigemino. La capacità di distinguere gli odori nelle persone sane varia notevolmente, quindi durante il test è più importante non se il paziente sia stato in grado di identificare una determinata sostanza dall'odore, ma se abbia percepito la presenza di un odore.
Valutazione dei risultati
La perdita monolaterale dell'olfatto è di particolare importanza clinica se non può essere spiegata da una patologia della cavità nasale. L'anosmia monolaterale è più tipica delle malattie neurologiche che di quelle bilaterali. L'anosmia monolaterale o bilaterale è un segno classico del meningioma della fossa olfattiva. È anche caratteristica di altri tumori localizzati nella fossa cranica. L'anosmia può essere una conseguenza di un trauma cranico. L'anosmia bilaterale si verifica più spesso con il freddo, ed è particolarmente tipica negli anziani.
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