Influenza aviaria

Cos'è l'influenza aviaria? È una grave malattia che colpisce gli uccelli e poi gli esseri umani. È causata dal virus H5N1, che provoca gravi sintomi: difficoltà respiratorie, danni all'apparato digerente e un'elevata mortalità. Questo virus è particolarmente pericoloso perché infetta gli esseri umani troppo rapidamente e si trasforma troppo rapidamente, rendendo inutili tutti i vaccini convenzionali.

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Da dove ha origine l'influenza aviaria?

Fu scoperto per la prima volta dal veterinario italiano Perroncito nel 1878. La chiamò influenza aviaria, e in seguito questa malattia fu soprannominata peste aviaria a causa della sua elevata prevalenza. Lo scienziato concluse che la malattia fosse di origine virale. Il virus è chiamato virus influenzale A e appartiene ai virus influenzali perché ha una struttura e un corredo antigenico simili. A quel tempo, gli italiani non sapevano ancora quanto fosse pericoloso questo virus e quante persone potesse colpire.

Scopri di più sui virus dell'influenza aviaria

Quando i medici inventarono il vaccino contro l'influenza aviaria, inclusero nella formula di questo virus 16 diversi tipi di emoagglutinina, indicati con la lettera H, e 9 diversi tipi di neuraminidasi, indicati con la lettera N.

Esistono 144 combinazioni totali di influenza aviaria, poiché è suddivisa in sottotipi. I tipi di virus più pericolosi per gli uccelli sono H7 e H5. Il virus è molto sensibile all'ambiente esterno e muore se le superfici vengono trattate con una soluzione battericida, anche in piccole quantità. Ma in un ambiente fresco, il virus sopravvive più a lungo.

Da dove proviene il virus dell'influenza?

Si trova negli uccelli, soprattutto selvatici e soprattutto nelle anatre. Hanno una forte immunità a questo tipo di virus. Ma se infettano anatre o polli domestici con il virus, muoiono molto rapidamente.

Tra le combinazioni più comuni del virus dell'influenza aviaria c'è l'A/H5N1. Secondo le previsioni degli esperti medici, è questo virus ad essere in grado di causare una pandemia in tutto il mondo. Questo ceppo è molto virulento, ovvero è in grado di diffondersi molto ampiamente. Se una persona entra in contatto con un uccello malato o con la sua carne, può contrarre l'influenza aviaria. Il ceppo di questa influenza è particolarmente pericoloso se combinato con altri, umano e suino, e in questo caso il ceppo influenzale cambia e diventa particolarmente insidioso.

Scopri di più sul virus dell'influenza aviaria

I primi casi di influenza aviaria sono stati resi noti al pubblico nel 1997 a Hong Kong. All'epoca, il numero di decessi superava il 60%. Le persone che presentavano sintomi lievi della malattia non si rivolgevano a un medico, altrimenti la percentuale di decessi sarebbe stata ancora più alta. La regione più vulnerabile alla diffusione dell'influenza aviaria era il Sud-est asiatico.

Rispetto all'influenza comune, l'incidenza dell'influenza aviaria è ovviamente molto inferiore, ma la mutazione di questo virus sta suscitando seria preoccupazione tra gli scienziati. La sua possibile pandemia è paragonata alla famigerata "influenza spagnola" che preoccupò il mondo intero nel 1918-1919. In quell'anno, fino a 100 milioni di persone morirono a causa di questo virus.

Gli scienziati hanno ipotizzato che l'influenza aviaria potrebbe causare una nuova pandemia, con oltre 150 milioni di morti in tutto il mondo. Pertanto, vaccinarsi contro l'influenza comune una volta all'anno è una difesa logica contro l'influenza aviaria, poiché non è ancora stato inventato un vaccino specifico.

Sintomi dell'influenza aviaria negli uccelli

Una volta che il virus ha infettato l'uccello, la malattia può rimanere latente per 20-48 ore. L'uccello mostra una letargia visibile, depone male le uova e beve molto. Le piume dell'uccello malato sporgono in direzioni diverse, i suoi occhi diventano rossi. Dal becco fuoriesce liquido e, prima che l'uccello muoia, i suoi bargigli e la cresta diventano blu. Questi sintomi possono essere accompagnati da convulsioni e andatura instabile.

Quando si apre un uccello malato di influenza, i medici notano emorragie nelle vie respiratorie e sulle mucose dell'apparato digerente, nonché sul fegato e sui reni.

Purtroppo, è impossibile curare questi uccelli: muoiono. Per non contagiare altri uccelli e persone, gli individui malati di influenza aviaria vengono soppressi.

Quali sono i sintomi dell'influenza aviaria negli esseri umani?

• La temperatura è salita a 39 gradi Celsius e oltre
• L'uomo è sopraffatto dai brividi
• Mi fanno male la testa e i muscoli
• C'è una tosse secca
• Si osserva faringite
• Gli occhi sono rossi e lacrimanti, i medici diagnosticano la congiuntivite
• Possono verificarsi vomito, arresto respiratorio e polmonite grave che si sviluppa rapidamente.
• Nella maggior parte dei casi, l'influenza aviaria provoca la morte degli esseri umani.

I medici osservano anche la cosiddetta tempesta di citochine nell'influenza aviaria. Le citochine sono sostanze secrete dal sistema immunitario dell'organismo in risposta all'invasione dei virus dell'influenza aviaria. È interessante notare che sono proprio i virus dell'influenza aviaria a causare un numero così elevato di citochine, come risposta dell'organismo all'intervento dei patogeni influenzali. Pertanto, compaiono i sintomi sopra elencati: febbre alta, mal di testa e così via. A causa dell'elevato numero di citochine, i tessuti degli organi nel punto in cui l'infezione è penetrata vengono distrutti, causando il blocco dei sistemi dell'organismo. La persona muore.

L'influenza aviaria è curabile?

Sì, viene trattata con farmaci di nuova generazione in grado di colpire la maggior parte dei ceppi influenzali. Si tratta di zanamivir e oseltamivir (noto come Tamiflu, dal nome commerciale del farmaco). Non è noto se altri farmaci possano colpire i virus dell'influenza aviaria.

Prevenzione dell'influenza aviaria

Come abbiamo già accennato, un vaccino contro l'influenza aviaria non è ancora stato inventato, sebbene scienziati di tutto il mondo ci stiano lavorando. Pertanto, è importante attenersi ai consueti metodi di prevenzione dell'influenza aviaria.

• Non permettere ai bambini di giocare con gli uccelli, soprattutto se mostrano segni di malattia.
• Non acquistare carne non testata
• Se hai degli uccelli domestici morti improvvisamente, non dovresti toccarli a mani nude.
• Dopo aver soppresso un uccello malato, è necessario lavarsi accuratamente le mani e i vestiti.
• Se si manifestano sintomi simil-influenzali dopo aver toccato un uccello, è necessario contattare immediatamente il medico di base.

L'influenza aviaria, fortunatamente, è molto rara nel nostro Paese. Tuttavia, è importante prendere tutte le precauzioni che consentano di rimanere in salute.

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