Tosse secca

La tosse secca è un tipo di tosse. Nella pratica clinica, si distingue anche la tosse grassa produttiva, caratterizzata dalla separazione dell'espettorato.

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Quali malattie causano la tosse secca?

Per alcune patologie, è tipica solo la tosse secca, mentre per altre, in particolare le malattie infiammatorie dell'apparato respiratorio, una tosse produttiva sostituisce solitamente quella improduttiva. In alcuni casi (ad esempio, in caso di laringite acuta), dopo la fase di tosse grassa, si osserva nuovamente una fase di tosse improduttiva, dovuta a una diminuzione della soglia di sensibilità dei recettori della tosse. In quest'ultimo caso, quando prevale la tosse secca, la prescrizione di antitussivi anziché espettoranti è patogeneticamente giustificata.

La tosse secca, parossistica, debilitante e non lenitiva è tipica di:

• fasi iniziali della bronchite acuta,
• polmonite (soprattutto virale),
• infarto polmonare,
• il periodo iniziale di un attacco d'asma,
• pleurite;
• embolia polmonare.

La tosse secca nella bronchite acuta è spesso preceduta da una sensazione di oppressione al petto e difficoltà respiratorie. Inoltre, la tosse secca si verifica in risposta all'inalazione di sostanze irritanti per la mucosa o all'ingresso di un corpo estraneo nel lume delle vie respiratorie.

• Una tosse secca, non parossistica, di lunga durata e dolorosa, si osserva solitamente in:
  • crescita del tumore endobronchiale;
  • compressione di un grosso bronco o della trachea dall'esterno (ad esempio, da parte dei linfonodi ingrossati del mediastino);
  • fibrosi polmonare;
  • insufficienza cardiaca congestizia.
• Nei casi estremi, l'inalazione tra un attacco di tosse e l'altro può assomigliare a uno stridore, un fischio causato dalla difficoltà respiratoria dovuta a un netto restringimento del lume della laringe, della trachea o dei bronchi.
• Sullo sfondo del soffocamento, è tipico dell'asma cardiaco (edema polmonare interstiziale) ed è caratterizzato dall'insorgenza improvvisa di una tosse non produttiva: man mano che l'edema progredisce allo stadio alveolare, la tosse secca diventa produttiva e inizia a fuoriuscire espettorato schiumoso rosa.
• Se l'attacco di tosse è prolungato, si può osservare un gonfiore delle vene del collo e la comparsa di cianosi del viso e del collo (ristagno di sangue venoso dovuto all'aumento della pressione intratoracica e alla difficoltà di deflusso).
• La pertosse è caratterizzata da una tosse parossistica e secca.

Talvolta la tosse secca è accompagnata da dolore, che diventa più pronunciato quando è coinvolta la pleura, soprattutto con un respiro profondo, che di solito pone fine a un attacco di tosse.

Cosa può complicare la tosse secca?

Una tosse secca parossistica prolungata può essere complicata da pneumomediastino (infiltrazione d'aria nel mediastino con conseguente sviluppo di enfisema sottocutaneo) e pneumotorace (infiltrazione d'aria nella cavità pleurica a causa della rottura della pleura viscerale o parietale). In questo caso, la tosse secca è gravata dalla formazione di pneumotorace valvolare, quando con l'inalazione successiva, una parte d'aria penetra nella cavità pleurica, aumentando l'atelettasia da compressione del polmone.