Carenza di vitamina A

La carenza di vitamina A è una malattia sistemica che colpisce cellule e organi in tutto il corpo. Le alterazioni epiteliali che ne derivano sono chiamate "metaplasia cheratosica". La metaplasia cheratosica dell'epitelio delle vie respiratorie e urinarie e le alterazioni correlate dell'epitelio del tratto digerente si sviluppano relativamente presto nella malattia, anche prima delle alterazioni clinicamente evidenti nella congiuntiva degli occhi, ma nella maggior parte dei casi sono latenti. Le manifestazioni cliniche tipiche della carenza di vitamina A includono un ridotto adattamento al buio e una visione crepuscolare alterata (emeralopia), una crescita ossea lenta, ipercheratosi e secchezza corneale (xeroftalmia). Questi processi aumentano il rischio di sviluppare malattie infiammatorie della pelle e delle mucose (dermatite, rinite, bronchite, ecc.). Le conseguenze fisiologiche della carenza di vitamina A, come un adattamento al buio alterato o una differenziazione epiteliale congiuntivale anomala (rilevata dall'esame citologico degli strisci di impronta congiuntivale), di solito iniziano a manifestarsi a concentrazioni sieriche di retinolo inferiori a 1 μmol/L. La xeroftalmia conclamata di solito si manifesta a concentrazioni inferiori a 0,7 μmol/L e diventa più grave a valori inferiori a 0,35 μmol/L (grave carenza e deplezione delle riserve epatiche). Il rischio di un utilizzo alterato del ferro e di morte aumenta gradualmente con la diminuzione delle concentrazioni sieriche di vitamina A.

L'assunzione di farmaci che abbassano i livelli di colesterolo nel sangue riduce l'assorbimento della vitamina A nell'intestino.

Esistono due forme di carenza di vitamina A nell'organismo: primaria (alimentare), associata a un apporto insufficiente di retinolo o carotenoidi con il cibo, e secondaria, che si verifica quando il metabolismo della vitamina A viene interrotto, il più delle volte a causa di malattie del tratto gastrointestinale, del fegato e del pancreas.

Dosi di vitamina A superiori a 100.000 UI/die negli adulti e 18.500 UI/die nei bambini, assunte per molti mesi, possono causare un effetto tossico, che si manifesta con diminuzione dell'appetito, perdita di capelli, insonnia, nausea, vomito, diarrea, pigmentazione giallo-rossa della pelle e delle mucose, dolori ossei, mal di testa e ingrossamento del fegato. I sintomi di intossicazione si verificano quando il contenuto di vitamina A nel siero sanguigno supera la capacità della proteina legante la vitamina A di legarla. Normalmente, il rapporto molare vitamina A/proteina legante la vitamina A è 0,8-1; in caso di intossicazione, diminuisce. Nello sviluppo di ipervitaminosi A acuta, gli esteri del retinolo possono costituire oltre il 30% della quantità totale di vitamina A (62,82 μmol/l).

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