Leptospirosi

Leptospirosi (malattia di Weil, ittero infettivo, febbre giapponese dei sette giorni, nanukayami, febbre dell'acqua, febbre itteroemorragica, ecc.) è un termine generico per tutte le infezioni causate da batteri del genere Leptospira, indipendentemente dal sierotipo; include l'ittero infettivo, o leptospirotico, e la febbre canina. I sintomi della leptospirosi sono bifasici. Entrambe le fasi includono episodi di febbre, mentre la seconda fase può talvolta includere epatite, meningite e danno renale. La diagnosi si basa sul rilevamento di Leptospira in campo oscuro, sia batteriologicamente che sierologicamente. Il trattamento della leptospirosi si effettua con doxiciclina e penicillina.

Codici ICD-10

• A27.0. Leptospirosi emorragica itterica.
• A27.8. Altre forme di leptospirosi.
• A27.9. Leptospirosi, non specificata.

La prima descrizione della malattia con il nome di "fièvre jaune" ("febbre gialla") fu data nel 1812 dal medico militare Larrey, che osservò pazienti appartenenti alle truppe napoleoniche durante l'assedio del Cairo. Per lungo tempo, la malattia fu chiamata malattia di Weil-Vasiliev, poiché le prime descrizioni cliniche della leptospirosi come forma nosologica indipendente furono fornite da A. Weil a Heidelberg (1886) e N.P. Vasiliev in Russia (1888). Nel 1907, gli agenti causali della malattia – microrganismi spiraliformi – furono scoperti per la prima volta utilizzando speciali metodi di colorazione durante un esame autoptico di un rene umano (Stimson, USA). Nel 1915, un gruppo di medici tedeschi (Uhlenhut NR et al.) e ricercatori giapponesi (Inada R., Do V. et al.) isolarono simultaneamente agenti patogeni da persone malate – soldati tedeschi che combatterono nella Francia nord-orientale ("malattia francese") e minatori giapponesi. Il termine "leptospira" (spirale morbida e delicata) appartiene al microbiologo Nogushi (Giappone, 1917). In seguito si scoprì che i patogeni possiedono numerosi sierotipi che causano lesioni nell'uomo. Negli anni '20, fu rivelato il ruolo epidemiologico degli animali come fonti di infezione umana: ratti, cani, bestiame.

Quali sono le cause della leptospirosi?

La leptospirosi è una zoonosi; l'infezione si manifesta in molti animali domestici e selvatici sia in forma letale grave che come portatore. In quest'ultimo caso, i patogeni vengono escreti nelle urine dell'animale per molti mesi. L'infezione si contrae attraverso il contatto diretto con l'urina o i tessuti di un animale malato o indirettamente, attraverso acqua e terreno contaminati. Solitamente, la porta d'ingresso dell'infezione sono lesioni della pelle e delle mucose (cavità orale e naso, congiuntiva). La leptospirosi può essere una malattia professionale (negli agricoltori, nei lavoratori dei macelli e in altre aziende agricole), ma negli Stati Uniti la maggior parte dei casi di malattia è associata ad attività ricreative (in particolare, al nuoto in acque contaminate). Cani e gatti sono spesso la fonte dell'infezione. Dei 40-100 casi registrati ogni anno negli Stati Uniti, la maggior parte si verifica tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno. A causa della vaghezza dei sintomi clinici, è possibile che molti altri casi di malattia rimangano non diagnosticati e non segnalati.

Quali sono i sintomi della leptospirosi?

La leptospirosi ha un periodo di incubazione che dura da 2 a 20 giorni (di solito 7-13). La malattia si manifesta in due fasi. La fase setticemica inizia con brividi improvvisi, febbre, mal di testa e forti dolori muscolari. Dopo 2-3 giorni, compare iperemia congiuntivale. Il fegato e la milza raramente si ingrossano. Questa fase dura 4-9 giorni; la temperatura a volte sale a 39 °C o più e i brividi si ripresentano. Dopo l'abbassamento della temperatura, tra il 6° e il 12° giorno di malattia, inizia la seconda fase, o fase immunitaria, che coincide con la comparsa di anticorpi specifici nel sangue. I sintomi e la febbre sopra descritti ricompargono e possono svilupparsi segni di meningite. Iridociclite, neurite ottica e neuropatia periferica sono rare. Se l'infezione si verifica durante la gravidanza, la leptospirosi può causare aborto, anche durante la fase di guarigione.

La malattia di Weil (ittero da leptospirosi) è una forma grave di leptospirosi con ittero associato a emolisi intravascolare, iperazotemia, anemia, emorragie, alterazione della coscienza e febbre persistente. I fenomeni emorragici sono associati a danni alle pareti dei capillari e includono epistassi, petecchie, porpora, ecchimosi, quindi lo sviluppo e la rara progressione verso emorragie subaracnoidee, emorragie surrenali e sanguinamento gastrointestinale. Segni di disfunzione epatocellulare e renale compaiono dopo 3-6 giorni. Le patologie renali includono proteinuria, piuria, ematuria e iperazotemia. È possibile la trombocitopenia. Il danno epatico è lieve e le sue funzioni vengono completamente ripristinate al termine della guarigione.

Nella forma anitterica della malattia, il tasso di mortalità è pari a zero. In caso di ittero, il tasso di mortalità raggiunge il 5-10% e nelle persone di età superiore ai 60 anni può essere ancora più elevato.

Come viene diagnosticata la leptospirosi?

I sintomi della leptospirosi possono assomigliare a quelli della meningoencefalite virale, di altre infezioni da spirochete, dell'influenza e dell'epatite. Un'anamnesi positiva per febbre bifasica aiuta nella diagnosi differenziale della leptospirosi. La leptospirosi deve essere presa in considerazione in tutti i casi di febbre di origine sconosciuta (FUO) in individui esposti a condizioni epidemiologiche a rischio di leptospirosi.

I pazienti con sospetto di leptospirosi devono essere sottoposti a emocolture, dosaggio dei titoli anticorpali in fase acuta e di convalescenza (3-4 settimane), emocromo completo, profili biochimici e test di funzionalità epatica. In presenza di segni meningei, è necessario eseguire una puntura lombare; la conta delle cellule nel liquido cerebrospinale è di 10-1000/μL (solitamente <500/μL con predominanza di cellule mononucleate). I livelli di glucosio rimangono normali e i livelli di proteine sono <100 mg/dL.

La conta leucocitaria rimane normale o leggermente aumentata, ma può raggiungere i 50.000/μl nei casi gravi. La predominanza dei neutrofili (oltre il 70%) aiuta a differenziare la leptospirosi dalle infezioni virali. Il livello di bilirubina nel sangue è solitamente inferiore a 20 mg/dl (meno di 342 μmol/l), ma può raggiungere i 40 mg/dl (684 μmol/l) nei casi gravi; l'ittero può causare emolisi intravascolare, con conseguente grave anemia.

Come si cura la leptospirosi?

Il trattamento antibatterico della leptospirosi è piuttosto efficace, anche se iniziato tardivamente. Nei casi gravi, si raccomanda la penicillina G per via endovenosa da 5 a 6 milioni di unità/die ogni 6 ore o l'ampicillina per via endovenosa a 500-1000 mg ogni 6 ore. Nei casi lievi, possono essere prescritti antibiotici per via orale: doxiciclina 100 mg 2 volte al giorno, ampicillina 500-750 mg ogni 6 ore o amoxicillina 500 mg ogni 6 ore per 5-7 giorni. Nei casi gravi, è anche importante mantenere l'equilibrio idroelettrolitico. L'isolamento del paziente non è necessario, ma devono essere adottate misure appropriate per controllare la diuresi.

Nelle aree endemiche si usa la doxiciclina 200 mg una volta alla settimana per la profilassi.

Come prevenire la leptospirosi?

La leptospirosi può essere prevenuta identificando e curando la leptospirosi negli animali di valore, deratizzando regolarmente le aree popolate, proteggendo i corpi idrici dalla contaminazione da escrementi animali, vietando di nuotare in specchi d'acqua stagnanti, disinfettando l'acqua e le fonti d'acqua aperte e combattendo i cani randagi.

Viene effettuata la vaccinazione di animali da allevamento e cani, nonché la vaccinazione di routine delle persone il cui lavoro è associato al rischio di infezione da leptospirosi: lavoratori di allevamenti di bestiame, zoo, negozi di animali, canili, allevamenti di pellicce, aziende di lavorazione di materie prime animali, dipendenti di laboratori che lavorano con colture di leptospira. Il vaccino contro la leptospirosi viene somministrato per la prevenzione della leptospirosi a partire dai 7 anni di età in una dose di 0,5 ml per via sottocutanea una volta, con richiamo dopo un anno.