Lobi frontali del cervello

Nella parte anteriore di ciascun emisfero cerebrale si trova il lobo frontale (lobus frontalis). Termina anteriormente con il polo frontale ed è limitato inferiormente dal solco laterale (solco di Silvio) e posteriormente dal solco centrale profondo. Il solco centrale (solco centralis; solco rolandico) si trova sul piano frontale. Inizia nella parte superiore della superficie mediale dell'emisfero cerebrale, ne attraversa il margine superiore, scende senza interruzioni lungo la superficie supero-laterale dell'emisfero e termina poco prima di raggiungere il solco laterale.

Davanti al solco centrale, quasi parallelo ad esso, si trova il solco precentrale (sulcus precentralis). Termina inferiormente, prima di raggiungere il solco laterale. Il solco precentrale è spesso interrotto nella parte mediana ed è costituito da due solchi indipendenti. Dal solco precentrale, i solchi frontali superiore e inferiore (sulci frontales superior et inferior) si estendono in avanti. Sono situati quasi paralleli tra loro e dividono la superficie laterale superiore del lobo frontale in circonvoluzioni. Tra il solco centrale posteriore e il solco precentrale anteriore si trova il giro precentrale (gyrus precentralis). Sopra il solco frontale superiore si trova il giro frontale superiore (gyrus frontalis superior), che occupa la parte superiore del lobo frontale. Tra i solchi frontali superiore e inferiore si estende il giro frontale medio (gyrus frontalis medius).

Al di sotto del solco frontale inferiore si trova il giro frontale inferiore (gyrus frontalis inferior). I rami del solco laterale sporgono in questo giro dal basso: il ramo ascendente (ramus ascendens) e il ramo anteriore (ramus anterior), che dividono la parte inferiore del lobo frontale, che pende sopra la parte anteriore del solco laterale, in tre parti: opercolare, triangolare e orbitale. La parte opercolare (opercolo frontale, pars opercularis, s. operculum frontale) si trova tra il ramo ascendente e la parte inferiore del solco precentrale. Questa parte del lobo frontale ha ricevuto questo nome perché ricopre il lobo insulare (isolotto) situato in profondità nel solco. La parte triangolare (pars triangularis) si trova tra il ramo ascendente posteriormente e il ramo anteriore anteriormente. La parte orbitale (pars orbitalis) si trova al di sotto del ramo anteriore, continuando sulla superficie inferiore del lobo frontale. In questo punto il solco laterale si allarga, motivo per cui viene chiamato fossa laterale del cervello (fossa lateralis cerebri).

La funzione dei lobi frontali è associata all'organizzazione dei movimenti volontari, ai meccanismi motori del linguaggio e della scrittura, alla regolazione di forme complesse di comportamento e ai processi di pensiero.

I sistemi afferenti del lobo frontale includono conduttori di sensibilità profonda (che terminano nel giro precentrale) e numerose connessioni associative provenienti da tutti gli altri lobi cerebrali. Gli strati superiori delle cellule della corteccia frontale sono coinvolti nel lavoro dell'analizzatore cinestetico: partecipano alla formazione e alla regolazione di atti motori complessi.

Diversi sistemi motori efferenti originano dai lobi frontali. Nello strato V del giro precentrale si trovano neuroni gigantopiramidali che costituiscono i tratti corticospinali e corticonucleari (sistema piramidale). Dalle estese sezioni extrapiramidali dei lobi frontali, nella zona premotoria della corteccia (principalmente dai campi citoarchitettonici 6 e 8) e dalla superficie mediale (campi 7, 19), si diramano numerosi conduttori verso le formazioni sottocorticali e del tronco encefalico (frontotalamica, frontopalpida, frontonigrale, frontororubrale, ecc.). Nei lobi frontali, in particolare ai loro poli, si diramano i tratti fronto-ponto-cerebellari, che sono coinvolti nel sistema di coordinazione dei movimenti volontari.

Queste caratteristiche anatomiche e fisiologiche spiegano perché, quando i lobi frontali sono danneggiati, siano compromesse principalmente le funzioni motorie. Nell'ambito dell'attività nervosa superiore, risultano compromesse anche le capacità motorie dell'atto linguistico e degli atti comportamentali associati all'esecuzione di funzioni motorie complesse.

L'intera superficie corticale del lobo frontale è anatomicamente divisa in tre componenti: dorsolaterale (convessitale), mediale (che forma la scissura interemisferica) e orbitale (basale).

Il giro centrale anteriore contiene aree di proiezione motoria per i muscoli del lato opposto del corpo (in ordine inverso rispetto alla loro posizione sul corpo). La parte posteriore del secondo giro frontale contiene il "centro" di rotazione degli occhi e della testa nella direzione opposta, e la parte posteriore del giro frontale inferiore contiene l'area di Broca.

Studi elettrofisiologici hanno dimostrato che i neuroni della corteccia premotoria possono rispondere a stimoli visivi, uditivi, somatici, olfattivi e gustativi. L'area premotoria è in grado di modificare l'attività motoria grazie alle sue connessioni con il nucleo caudato. Inoltre, assicura i processi di relazioni sensomotorie e attenzione diretta. Nella neuropsicologia moderna, i lobi frontali sono caratterizzati come un blocco di programmazione, regolazione e controllo di forme complesse di attività.

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