Metamorfopsia

La capacità del nostro cervello di ricevere e trasformare le informazioni che provengono dai sensi ci permette di adattarci al mondo che ci circonda, di orientarci e di conoscerlo analizzando e sintetizzando i riflessi primari sensoriali-figurativi di oggetti e fenomeni. La percezione è un complesso processo di sintesi psicosensoriale, che include non solo l'analisi primaria di oggetti e fenomeni, ma anche l'elaborazione cognitiva della loro visualizzazione. Il meccanismo di riflessione della realtà può essere interrotto a qualsiasi livello di percezione, e in tal caso l'informazione viene percepita dall'individuo in forma distorta. A differenza delle allucinazioni e delle illusioni, la metamorfopsia è un disturbo del processo di percezione delle caratteristiche quantitative (numero, dimensione, forma, posizionamento spaziale, velocità, direzione del movimento, ecc.) di oggetti reali e correttamente identificati. La distorsione dell'informazione si verifica dopo che questa è stata, per la maggior parte, correttamente percepita a livello degli organi visivi. Nella maggior parte dei casi, le persone valutano criticamente la propria condizione, rendendosi conto che la loro percezione non corrisponde alla realtà. Ciò li rende confusi e preoccupati per la loro condizione e, nei casi più gravi, li rende incapaci di comportarsi normalmente nella società.

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Epidemiologia

Le statistiche di questo fenomeno non sono presentate in modo esaustivo, poiché viene rilevato raramente e in patologie completamente diverse. Si ritiene che la probabilità di metamorfopsia non dipenda dal sesso. La micropsia, ovvero la percezione degli oggetti del mondo circostante come più piccoli di quanto non siano in realtà, è più comune nell'infanzia, dai cinque ai dodici anni.

La metamorfopsia refrattiva può essere piuttosto comune, così come l'astigmatismo e la miopia, ma può essere corretta efficacemente con occhiali (lenti) o interventi chirurgici, quindi non causa particolari disagi nella vita quotidiana. Anche le patologie della macula retinica non sono rare. Tuttavia, in caso di patologie oftalmologiche che causano una percezione distorta delle immagini visive, tutto risulta più o meno chiaro. Con una correzione della vista efficace, le condizioni del paziente si normalizzano.

La metamorfopsia nelle persone senza patologie visive è molto più preoccupante. La sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie è spesso riscontrata in persone con disturbi affettivi. Le statistiche dell'OMS affermano che un abitante su quattro del pianeta soffre di un disturbo dell'umore di diversa entità, principalmente di tipo depressivo. Quanti di loro soffrano di metamorfopsia non è noto con esattezza.

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Le cause metamorfosi

La metamorfopsia non è una malattia a sé stante. Questo fenomeno percettivo può essere provocato da alterazioni patologiche degli organi della vista o da patologie del sistema nervoso centrale.

Le cause oftalmologiche di questa illusione ottica sono legate a patologie della retina, che in un modo o nell'altro colpiscono la macula, ovvero la concentrazione dei coni fotosensibili (recettori). Le distorsioni visive che ne risultano sono chiamate metamorfopsie recettoriali. Ad esempio, in caso di infiammazione della coroide, l'infiltrato infiammatorio può comprimere quest'area della retina.

La metamorfopsia refrattiva si verifica quando sono presenti disturbi nel potere refrattivo del sistema ottico degli organi visivi, ad esempio in caso di astigmatismo e miopia elevata.

La causa della distorsione dell'immagine può essere rappresentata da malattie e lesioni cerebrali, psicosi da intossicazione, nevrosi, disturbi affettivi. In questo caso, i pazienti, di norma, hanno tutti gli organi visivi in ordine.

Qualsiasi causa che porti alla distorsione delle sensazioni sensoriali, all'assimilazione delle informazioni, all'interruzione del pensiero logico, dell'attenzione, della memoria e della motivazione può portare a disturbi della percezione visiva.

La metamorfopsia può persistere a lungo. La stabilità del fenomeno indica la gravità e la costanza della causa che lo ha causato.

La distorsione patologica della realtà può essere un fenomeno temporaneo che si verifica in qualsiasi momento della giornata, tuttavia spesso è di natura pre-sonnolenza, cioè un disturbo della percezione si nota al momento di addormentarsi o di svegliarsi e si manifesta anche nei sogni.

Le metamorfopsie a breve termine possono manifestarsi a seconda della situazione: insorgono in seguito a tensione nervosa, eccitazione, stress. Negli epilettici, si osservano spesso dopo gli attacchi o li precedono.

I pazienti di solito avvertono la natura effimera di ciò che sta accadendo, un senso di alienazione. A volte si avverte una sensazione di dualità percettiva: la presenza simultanea di una valutazione corretta e disturbata degli oggetti percepiti.

I fattori di rischio per lo sviluppo della metamorfopsia rimangono tutt'oggi poco chiari e vengono determinati dopo una diagnosi accurata del paziente che lamenta sintomi preoccupanti. La percezione distorta accompagna disturbi visivi funzionali e organici (cataratta iniziale, astigmatismo, miopia elevata, coroidite, distacco di retina); emicrania con aura; disturbi vestibolari; patologie organiche della regione occipito-parietale della corteccia cerebrale (tumori, lesioni, ictus); epilessia focale; schizofrenia; gravi intossicazioni infettive che si verificano con danni al sistema nervoso centrale. La percezione distorta è tipica delle persone che abusano di sostanze psicoattive.

Metamorfopsie effimere a breve termine si riscontrano spesso nella pratica della psichiatria borderline in casi di isteria, nevrosi, stati affettivi e reattivi (spesso nel complesso sintomatico della sindrome di depersonalizzazione/derealizzazione). Questi pazienti di solito non presentano alcun deficit visivo. Le manifestazioni puramente psiconeurologiche di una visione distorta di sé o del mondo sono anche chiamate sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie.

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Fattori di rischio

Le manifestazioni cliniche corrispondenti si manifestano spesso sullo sfondo di lesioni focali delle aree della corteccia cerebrale responsabili della percezione delle caratteristiche fisiche degli oggetti e dei fenomeni: l'attività neurale cambia localmente, accelera o rallenta, il che porta a una percezione distorta.

La causa scatenante di questo fenomeno può essere un'infezione (infiammazione della retina o delle meningi); un trauma (cranico, intraoculare); una malattia mentale; un abuso di sostanze, eventi stressanti, ecc.

Le ricerche moderne suggeriscono che la distorsione della forma e delle dimensioni degli oggetti percepiti è caratteristica delle lesioni nell'area del solco interparietale del cervello, che svolge un ruolo significativo nella sintesi del materiale sensoriale ricevuto.

Vengono inoltre prese in considerazione le alterazioni dei lobi frontali del cervello, che permettono la differenziazione degli oggetti in primo piano e sullo sfondo, e dei lobi occipitali, che partecipano all'orientamento spaziale. Ad esempio, un'aumentata attività neuronale nei lobi frontali del cervello è associata a percezioni errate che si verificano durante l'emicrania con aura.

La Classificazione Internazionale delle Malattie classifica la metamorfopsia come una classe di malattie degli occhi e la tratta come un “disturbo visivo soggettivo”, tuttavia, in molti casi, la percezione errata di oggetti e fenomeni è causata da ragioni puramente neurologiche.

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Patogenesi

La patogenesi della metamorfopsia è, di conseguenza, molto varia e non è stata studiata in dettaglio. La percezione visiva di un oggetto può essere distorta a causa di patologie dei recettori fotosensibili della macula, disturbi refrattivi, ovvero causati da cause oftalmologiche. In questo caso, il sistema nervoso umano soffre di disagi associati alla disfunzione degli organi visivi. In assenza di danni, questa patologia è considerata un'alterazione dei meccanismi centrali dell'apparato cerebrale.

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Sintomi metamorfosi

I primi segni del disturbo si manifestano in modo inaspettato e raramente lasciano il paziente indifferente alle metamorfosi che sta vivendo. Soprattutto se la condizione non si placa. La percezione distorta di parti del proprio corpo o di oggetti del mondo circostante, meno spesso di entrambe le situazioni, provoca immediatamente, come minimo, smarrimento, e più spesso, pensieri di follia.

Le metamorfopsie a breve termine sono più facili da sperimentare, ma i disturbi a lungo termine che non scompaiono per diverse ore o giorni possono causare nel paziente disorientamento completo, panico e perdita della capacità di controllare il proprio comportamento.

Le lamentele dei pazienti sono più o meno queste: "la mia testa è diventata così grande che non ci sta nella stanza"; "gli oggetti intorno a me diventano improvvisamente piccoli, come se fossero dei lillipuziani" oppure "le pareti dell'armadio sono diventate ondulate".

Le distorsioni possono riguardare solo parti del corpo dell'individuo (autometamorfopsia); gli oggetti circostanti (allometamorfopsia). Possono essere percepite come sproporzionatamente grandi (macropsia) o molto piccole (micropsia). La distorsione delle dimensioni degli oggetti, la discrepanza nelle dimensioni delle loro parti, varie deformazioni, curve, apparenti cambiamenti nella consistenza, asimmetria sono collettivamente definite dismegalopsia. Possono essere un sintomo di paralisi accomodativa, distrofia maculare e anche di disturbi mentali (una delle principali manifestazioni della sindrome di Alice).

La metaforopsia può essere espressa nella distorsione della distanza dall'oggetto osservato, la cui forma e dimensione sono percepite correttamente. Al paziente sembra che si trovi molto più vicino o più lontano di quanto non sia in realtà. Questa forma di distorsione è chiamata porropsia. Può indicare sia una degenerazione retinica che un danno ai lobi parietali e occipitali della corteccia cerebrale.

Spesso i pazienti percepiscono gli oggetti come più grandi e vicini di quanto non siano in realtà (macroteleossia) oppure più piccoli e distanti (microteleossia).

Se un singolo oggetto si moltiplica letteralmente davanti agli occhi del paziente, si parla di poliopia. Può essere sintomo di cataratta incipiente, cheratocono e altre patologie oftalmologiche che colpiscono la cornea o il cristallino.

Nelle persone con vista normale, la poliopia può essere osservata nei disturbi isterici.

Le lesioni focali della corteccia cerebrale e l'epilessia focale si manifestano spesso come una sindrome da rotazione spaziale. Gli oggetti situati da un lato dell'osservatore vengono percepiti come se si trovassero dall'altro lato. La rotazione può avvenire con diverse angolazioni, il più delle volte a 180°; ad esempio, oggetti o persone che camminano davanti vengono percepiti come se si trovassero dietro. Sono stati descritti anche casi di rotazione di 90°: ad esempio, un oggetto situato di fronte all'osservatore viene percepito come se si trovasse alla sua destra o alla sua sinistra. Gli oggetti possono anche essere ruotati sia verticalmente che orizzontalmente.

La valutazione errata della posizione di un oggetto è chiamata allestesia ottica. Il paziente può lamentare che, guardando il proprio riflesso, lo percepisce dietro di sé, oppure che la persona che cammina accanto a lui sembra essere molto più avanti o significativamente più indietro. L'allestesia può essere olfattiva (il paziente non riesce a determinare correttamente la posizione della fonte dell'odore) o acustica (la fonte del suono).

I sintomi sono molto vari, a volte lo stesso paziente presenta una percezione distorta sia di sé stesso (auto-) che del mondo circostante (allo-). Questa condizione è definita metamorfopsia ambivalente.

Esiste anche la cronopsia, ovvero una percezione distorta del tempo, una discrepanza nella proiezione di certi eventi su periodi di tempo.

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Complicazioni e conseguenze

La distorsione delle idee abituali sull'ambiente e su se stessi, soprattutto se persistente e a lungo termine, provoca un disagio significativo e può portare al completo disorientamento.

Ad esempio, una valutazione errata della distanza dagli oggetti e della direzione del loro movimento può portare a difficoltà nell'eseguire azioni semplici come sedersi su una sedia o appoggiare qualcosa su un tavolo. Attraversare la carreggiata può diventare pericoloso per la vita delle persone con metamorfopsia spaziale.

Inoltre, un sintomo come una percezione distorta del proprio corpo e/o del mondo circostante può indicare che il paziente soffre di gravi malattie mentali, come schizofrenia, epilessia o tumori cerebrali. La metamorfopsia nei pazienti diabetici può indicare lo sviluppo di gravi complicazioni associate al danno ai vasi sanguigni della retina. A volte, è proprio la distorsione della vista che si verifica nelle fasi iniziali della malattia a consentire una diagnosi tempestiva del diabete.

Non bisogna ignorare nessuna manifestazione di metamorfopsia, anche se di breve durata, perché, indipendentemente dalla causa, è sempre la prova di un problema.

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Diagnostica metamorfosi

La base dell'esame sono i disturbi lamentati dal paziente. Se le cause oftalmologiche della distorsione delle immagini visive possono essere identificate utilizzando tabelle e test specifici, in particolare il test di Amsler, o metodi hardware come refrattometria, oftalmometria, oftalmoscopia, ecografia del bulbo oculare e altri, ovvero se i pazienti lamentano specificamente una visione distorta degli oggetti.

Nei casi di disturbo psicosensoriale, i pazienti spesso sperimentano sensazioni anomale anche a occhi chiusi. Nella maggior parte dei casi, la metamorfopsia è associata ad altri sintomi psicopatologici: ansia, incapacità di compiere azioni, movimenti e ragionamenti intenzionali e comparsa di attacchi di panico.

Per identificare la malattia di base, a seconda della diagnosi sospetta, vengono utilizzati diversi esami di laboratorio (analisi del contenuto di una puntura spinale) e metodi strumentali (EEG, tomografia computerizzata e risonanza magnetica).

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Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale viene eseguita per stabilire la causa di questo disturbo. L'autometamorfopsia in caso di epilessia focale o schizofrenia viene differenziata dalle condizioni che insorgono come conseguenza di gravi malattie infettive, patologie vascolari cerebrali, tumori intracranici o traumi cranici. Viene inoltre differenziata la metamorfopsia causata da intossicazione cronica o acuta da alcol (droghe).

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Trattamento metamorfosi

La terapia per la metamorfopsia è determinata dalla natura della patologia di base. Non sono ancora stati inventati farmaci che aiutino a eliminare completamente la metamorfopsia. L'efficacia del trattamento dipende dalla corretta individuazione della fonte primaria della percezione distorta.

A seconda dei risultati diagnostici, vengono utilizzati diversi metodi di trattamento. Per le malattie infiammatorie della membrana vascolare dell'occhio e della retina, la terapia farmacologica viene prescritta a seconda del patogeno identificato: antibatterica, antivirale, antiparassitaria, antinfiammatoria. I colliri vengono utilizzati localmente, mentre possono essere prescritte la terapia sistemica e l'elettroforesi farmacologica.

Nella retinopatia diabetica, l'obiettivo principale è la stabilizzazione dei livelli di glucosio nel sangue.

I difetti di rifrazione vengono corretti selezionando ottiche appropriate. Se necessario, si eseguono interventi chirurgici, crioterapia e laserterapia.

Anche le malattie degenerative legate all'età possono essere corrette con successo tramite intervento chirurgico.

I principali farmaci per il trattamento della schizofrenia sono i neurolettici. I pazienti li assumono solitamente per tutta la vita, il che consente loro di mantenere una qualità di vita praticamente normale.

Agli epilettici vengono prescritti cicli di terapia anticonvulsivante e i tumori cerebrali vengono rimossi chirurgicamente.

I pazienti con distonia vegetativa-vascolare, emicrania e meningoencefalite possono trarre beneficio dagli analgesici, mentre in caso di disturbi affettivi possono essere utili sedativi di origine vegetale o antidepressivi. In caso di disturbi della circolazione cerebrale, ipossia, conseguenze di intossicazione e traumi, si utilizzano farmaci con attività nootropica.

La psicocorrezione viene utilizzata in combinazione con la terapia farmacologica: i corsi di formazione con uno psicologo si svolgono sotto forma di sessioni di gruppo o secondo un programma individuale. Sono finalizzati al ripristino delle funzioni cognitive compromesse.

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Prevenzione

La metamorfopsia può essere prevenuta nelle persone praticamente sane seguendo le raccomandazioni generali per rafforzare il proprio corpo. Uno stile di vita attivo e una corretta alimentazione aiuteranno a prevenire le malattie infettive o a sopportarle in forma lieve.

L'ottimizzazione del regime di lavoro e di riposo promuoverà una distribuzione razionale del carico fisico, mentale e visivo, aumentando la resistenza allo stress. Positivismo e atteggiamento ottimista contribuiranno a evitare situazioni psicotraumatiche.

Eliminare le cattive abitudini garantisce l'assenza di psicosi da alcol e/o droghe. Anche la probabilità di infortuni, infezioni gravi e tumori, così come emicranie e stati emotivi negativi, tra gli amanti di uno stile di vita sano, è molto più bassa.

Per le persone affette da malattie croniche, la principale misura preventiva è il controllo medico regolare, la diagnosi tempestiva e l'attuazione scrupolosa di tutte le raccomandazioni del medico curante.

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Previsione

L'oftalmologia moderna dispone di un arsenale di strumenti adeguato per aiutare i pazienti con percezione distorta degli oggetti visivi.

Anche i disturbi psicosensoriali possono essere corretti. Anche in presenza di malattie mentali, nella stragrande maggioranza dei casi si verificano stati di remissione a lungo termine compensati dai farmaci. Tuttavia, la prognosi finale per la guarigione dipende dalla causa della metamorfopsia.

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