Morte cardiaca improvvisa negli atleti: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Si stima che 1 giovane atleta apparentemente sano su 200.000 sviluppi tachicardia o fibrillazione ventricolare improvvisa e muoia improvvisamente durante l'attività sportiva. Gli uomini ne sono colpiti 9 volte più frequentemente. I giocatori di basket e football americano negli Stati Uniti e i calciatori in Europa presentano il rischio più elevato.

La morte cardiaca improvvisa nei giovani atleti ha molteplici cause, ma è più spesso dovuta a una cardiomiopatia ipertrofica non riconosciuta. Gli atleti con pareti toraciche sottili e flessibili sono a rischio di commotio cordis (tachicardia o fibrillazione ventricolare improvvisa a seguito di lesione cardiaca), anche in assenza di disfunzione cardiovascolare sottostante. La disfunzione cardiaca può derivare da un impatto moderato (ad esempio, baseball, disco da hockey, palla da lacrosse) o da una collisione con un altro giocatore durante la fase vulnerabile della ripolarizzazione miocardica. Alcuni giovani atleti muoiono per rottura di aneurismi aortici (nella sindrome di Marfan).

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Cause di morte cardiaca improvvisa nei giovani atleti

• cardiomiopatia ipertrofica ostruttiva
• Contusione del cuore (Commotio cordis)
• Anomalie dell'arteria coronaria (ad esempio, bypass anomalo dell'arteria coronaria principale sinistra, bypass anomalo dell'arteria coronaria destra, ipoplasia delle arterie coronarie)
• Aumento della massa cardiaca
• Miocardite
• Aneurisma aortico rotto
• Displasia aritmogena del ventricolo destro
• Arteria coronaria discendente anteriore sinistra tunnellizzata
• stenosi aortica
• Aterosclerosi coronarica precoce
• cardiomiopatia dilatativa
• Degenerazione mixomatosa della valvola mitrale
• Sindrome del Q lungo
• sindrome di Brugada
• Sindrome di Wolff-Parkinson-White (solo conduzione anterograda)
• Tachicardia polimorfica catecolaminergica
• Tachicardia del tratto di efflusso del ventricolo destro
• Spasmo dell'arteria coronaria
• Sarcoidosi del cuore
• Lesione cardiaca
• Rottura di un aneurisma dell'arteria cerebrale

* Le cause sono elencate in ordine di frequenza decrescente.

La morte cardiaca improvvisa negli atleti anziani è spesso causata da coronaropatia. Occasionalmente, la causa può essere la cardiomiopatia ipertrofica, il prolasso della valvola mitrale o la valvulopatia acquisita.

In altre condizioni che portano alla morte improvvisa negli atleti (ad esempio asma, colpo di calore, complicazioni associate all'uso di farmaci illegali o che migliorano le prestazioni), la tachicardia o la fibrillazione ventricolare è l'evento finale e non quello primario.

I sintomi sono simili a quelli del collasso cardiovascolare e la diagnosi è ovvia. Il trattamento d'urgenza con supporto degli organi vitali ha successo in meno del 20% dei casi. Questa percentuale potrebbe aumentare con l'aumento della disponibilità di defibrillatori automatici esterni disponibili al pubblico. Nei sopravvissuti, il trattamento è mirato alla patologia di base.

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Screening

Gli atleti vengono sottoposti a screening di routine prima di partecipare a una competizione per identificare i rischi. Lo screening di tutti i bambini, adolescenti e giovani adulti (in età universitaria) include l'anamnesi medica e familiare e un esame obiettivo (compresa la misurazione della pressione arteriosa in posizione supina e ortostatica e l'auscultazione cardiaca). Un'anamnesi familiare positiva, sintomi di cardiomiopatia ipertrofica o sindrome di Marfan sono indicazioni per ulteriori accertamenti. La diagnosi di qualsiasi condizione anomala può impedire la partecipazione all'attività sportiva. Gli atleti con sincope prossimale o sincope devono essere valutati per anomalie coronariche. L'uso di droghe illecite e sostanze dopanti deve essere evitato. L'anamnesi e l'esame obiettivo non sono né sensibili né specifici; risultati falsi negativi e falsi positivi sono comuni perché la prevalenza di disturbi cardiaci in popolazioni apparentemente sane è molto bassa. L'uso di ECG o ecocardiografia di screening migliorerebbe l'individuazione delle malattie, ma comporterebbe un elevato numero di diagnosi false positive in contesti di popolazione estesi.