Sclera

La sclera costituisce il 5% della membrana fibrosa densa dell'occhio e svolge una funzione protettiva e scheletrica, ovvero determina e fornisce la forma dell'occhio. È opaca, di colore bianco lucido, di aspetto tendineo.

La sclera è costituita da tessuto collagene denso e fibre elastiche, particolarmente numerose nei punti di inserzione dei muscoli oculari. La sclera è povera di elementi cellulari, ma contiene cellule pigmentate, che si raggruppano principalmente attorno ai vasi e ai nervi che la attraversano e sono talvolta visibili sulla superficie esterna come macchie scure. La sclera è priva di rivestimenti epiteliali ed endoteliali propri.

Esternamente, gli strati superficiali della sclera sono lassi, formando un sottile strato di episclera, che si fonde con il tessuto sottocongiuntivale del bulbo oculare, ancora più lasso. Anteriormente, la sclera penetra nella cornea e posteriormente, i suoi strati superficiali si fondono con il guscio duro del nervo ottico.

Lo spessore della sclera varia in diversi punti tra 0,4 e 1,2 mm. Lo spessore della sclera è insignificante nella zona dell'equatore oculare (fino a 0,4 mm) e davanti all'inserzione dei muscoli retti dell'occhio. Nel punto di inserzione dei muscoli oculari e in particolare nella circonferenza del nervo ottico, dove il suo guscio duro è intessuto nella sclera, lo spessore della sclera raggiunge 1,2 mm.

La sclera è povera di vasi e nervi. Riceve sangue dai vasi ciliari anteriori e posteriori, che formano la rete episclerale, da cui si diramano rami per la sclera; i nervi sensoriali arrivano alla sclera dai nervi ciliari lungo e breve. Numerose arterie, vene e nervi attraversano la sclera (vicino al nervo ottico, nella regione equatoriale, vicino alla cornea) per irrorare e innervare la cornea e il tratto vascolare dell'occhio. La sclera contiene meno acqua della cornea, il 10% di proteine e mucopolisaccaridi.

Lo stroma sclerale è costituito da fasci di collagene di dimensioni e forme variabili, che non sono orientati in modo ordinato come nella cornea.

Lo strato interno della sclera (lamina fusca) passa negli strati sopracoroidale e sopraciliare del tratto uveale.

Anteriormente, l'episclera è costituita da tessuto connettivo denso e vascolarizzato, situato tra lo stroma sclerale superficiale e la capsula di Tenone.

La superficie anteriore della sclera è ricoperta da tre strati vascolari.

1. I vasi congiuntivali costituiscono lo strato più superficiale; le arterie sono tortuose, le vene sono dritte.
2. I vasi della capsula di Tenone hanno un decorso rettilineo con configurazione radiale. Nell'episclerite, il massimo ristagno di sangue si verifica in questo plesso vascolare. Alla palpazione, si sposta al di sopra della superficie della sclera. La capsula di Tenone e l'episclera sono infiltrate da cellule infiammatorie e la sclera stessa non si gonfia. L'instillazione di fenilefrina causa pallore della congiuntiva e in parte della capsula di Tenone, consentendo la visualizzazione della sclera sottostante.
3. Il plesso vascolare profondo è localizzato negli strati superficiali della sclera ed è associato alla massima congestione nella sclerite. Una certa iniezione dei vasi superficiali è inevitabile, ma è insignificante. L'instillazione di fenilefrina non ha alcun effetto sui vasi dilatati di questo plesso. Per localizzare il livello di massima iniezione, è necessario un esame alla luce del giorno. Lo stroma della sclera è in gran parte avascolare.

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