Sessualità e disturbi sessuali: cause, sintomi, diagnosi, trattamento

Le norme accettabili in materia di comportamento e relazioni sessuali variano notevolmente da una cultura all'altra. Gli operatori sanitari non dovrebbero mai giudicare il comportamento sessuale, anche se la pressione sociale lo impone. In generale, le questioni relative alla normalità e alla patologia della sessualità non possono essere risolte dagli operatori sanitari. Il trattamento è giustificato quando il comportamento o le difficoltà sessuali sono angoscianti o dannosi per il paziente o il suo partner.

La masturbazione, un tempo considerata una perversione e causa di disturbi mentali, è ora considerata un'attività sessuale normale nella vita; è patologica solo se reprime un comportamento rivolto al partner, viene praticata in pubblico o è così compulsiva da causare disagio. Circa il 97% degli uomini e l'80% delle donne si masturbano. Sebbene la masturbazione di per sé sia innocua, il senso di colpa causato da atteggiamenti di disapprovazione e censura da parte degli altri può portare a grave disagio e compromissione della funzione sessuale.

L'omosessualità non è considerata un disturbo dall'American Psychiatric Association da oltre 3 decenni. Circa il 4-5% della popolazione si identifica esclusivamente come omosessuale per tutta la vita. Come l'eterosessualità, l'omosessualità è il risultato di un complesso di fattori biologici e ambientali che determinano la capacità di essere sessualmente eccitati da persone dello stesso sesso. Come l'eterosessualità, l'omosessualità non è una questione di scelta.

Frequenti attività sessuali con più partner, spesso anonime o occasionali, in relazioni occasionali, suggeriscono una ridotta capacità di avere relazioni intime. Tuttavia, la promiscuità di per sé non è la prova di un disturbo psicosessuale. Il sesso occasionale è piuttosto comune, sebbene la paura dell'infezione da HIV ne abbia portato a un declino. La maggior parte delle culture disapprova il sesso extraconiugale, ma accetta l'attività sessuale prematrimoniale. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone inizia la propria vita sessuale prima del matrimonio o senza, riflettendo una tendenza verso una maggiore libertà sessuale nei paesi sviluppati. Il sesso extraconiugale è comune tra le persone sposate, nonostante i tabù sociali.

Le norme accettabili di comportamento e relazioni sessuali sono ampiamente influenzate dall'influenza dei genitori. Rifiutando con ripugnanza la sessualità fisica, incluso il contatto fisico, i genitori creano sensi di colpa e vergogna nei figli e inibiscono la loro capacità di godere del sesso e di sviluppare relazioni intime sane da adulti. Le relazioni con i genitori possono essere danneggiate da un eccessivo distacco emotivo, da punizioni costanti o da palese seduzione e sfruttamento sessuale. I bambini che crescono in un clima di ostilità verbale o fisica, rifiuto e crudeltà hanno spesso difficoltà a sviluppare l'intimità sessuale ed emotiva. Ad esempio, l'amore e l'eccitazione sessuale possono dissociarsi, con il risultato che si stabiliscono legami emotivi con persone della stessa classe sociale e del medesimo livello intellettuale, e che si instaurano relazioni sessuali solo con persone di livello inferiore, come le prostitute, con le quali non si instaura intimità emotiva.

Un medico esperto può fornire consigli sensibili e basati sull'evidenza e non dovrebbe lasciarsi sfuggire l'opportunità di un intervento utile. I comportamenti che espongono il paziente al rischio di infezioni sessualmente trasmissibili devono essere affrontati. Il medico ha l'opportunità di riconoscere e affrontare i problemi psicosessuali, tra cui disfunzioni sessuali, disturbi dell'identità di genere e parafilie.

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