Sintomi della listeriosi

La malattia ha un periodo di incubazione che dura da 1-2 giorni a 2-4 settimane, occasionalmente fino a 1,5-2 mesi, dopodiché compaiono i sintomi della listeriosi.

I sintomi della listeriosi sono vari. Non esiste una classificazione clinica univoca.

Si distinguono le seguenti forme di listeriosi:

• ghiandolare;
• gastroenterite;
• nervoso (meningite, meningoencefalite);
• settico;
• trasporto di batteri.

La listeriosi delle donne in gravidanza e dei neonati viene distinta separatamente. Si distingue tra listeriosi acuta (1-3 mesi), subacuta (3-6 mesi) e cronica (oltre i 6 mesi).

La forma ghiandolare ha due varianti:

• angino-ghiandolare;
• oculo-ghiandolare.

La prima è caratterizzata da aumento della temperatura corporea, intossicazione, tonsillite (ulcero-necrotica o membranosa), ingrossamento e dolorabilità dei linfonodi sottomandibolari, meno frequentemente cervicali e ascellari. È possibile anche l'ingrossamento di fegato e milza. Il periodo febbrile dura 5-7 giorni. L'emocromo evidenzia monocitosi ("tonsillite monocitaria"). I sintomi della listeriosi sono simili a quelli della mononucleosi infettiva. Alcune classificazioni distinguono separatamente la forma angina-settica della listeriosi, che combina tonsillite, epatosplenomegalia, febbre ematica prolungata, grave intossicazione, linfoadenopatia generalizzata ed eruzione cutanea.

Nella variante oculoghiandolare, è tipica una congiuntivite purulenta monolaterale con marcato gonfiore delle palpebre e restringimento della rima palpebrale. Eruzioni cutanee nodulari compaiono sulla piega di transizione della congiuntiva. L'acuità visiva diminuisce; i linfonodi parotidei e sottomandibolari del lato corrispondente si ingrossano e diventano dolenti.

La forma gastroenterica è caratterizzata da un esordio acuto, un rapido aumento della temperatura corporea fino a valori elevati, grave intossicazione (brividi, mal di testa, artralgia e mialgia). Dopo poche ore si verificano nausea, vomito lieve ripetuto, dolori addominali crampiformi e feci più frequenti. Le feci sono liquide, a volte con aggiunta di muco e/o sangue. I seguenti sintomi di listeriosi sono caratteristici: distensione addominale, dolore alla palpazione, particolarmente pronunciato nella regione iliaca destra. La durata della febbre è di 5-7 giorni o più. Di solito non si verifica una disidratazione significativa e prevalgono i sintomi di intossicazione. L'elevato tasso di mortalità (20% e oltre) caratteristico di questa forma è dovuto allo sviluppo di ISS o alla transizione a forme settiche più gravi, nervose.

La forma nervosa è una delle più comuni, si manifesta più spesso nei bambini di età inferiore ai tre anni e negli adulti di età superiore ai 45-50 anni, e si manifesta sotto forma di meningite o meningoencefalite. La frequenza della meningite da listeriosi è di circa l'1% di tutte le meningiti batteriche, ma in alcune categorie, in particolare nei pazienti con patologie oncologiche, questa è la forma di meningite più comune.

Negli ultimi anni, in molti paesi del mondo si è registrato un aumento dell'incidenza della meningite da listeriosi, che colpisce non solo pazienti anziani con diverse patologie concomitanti, ma anche individui giovani, precedentemente sani. Inoltre, la listeria è uno dei principali agenti causali della meningite nei neonati, nei pazienti con linfomi e nei riceventi di vari organi.

In termini di segni clinici, la meningite da listeriosi non differisce significativamente dalla meningite batterica di altre eziologie. I sintomi più comuni della listeriosi sono febbre alta, alterazione della coscienza e mal di testa che diventa sempre più intenso. Tuttavia, in alcuni casi, la temperatura corporea è subfebbrile o non aumenta affatto. Alcuni pazienti presentano frequenti evacuazioni di feci molli per 1-3 giorni.

Rispetto ad altre meningiti batteriche, la meningite da Listeria ha meno probabilità di presentare sintomi meningei (tra cui rigidità del collo e fontanella sporgente), il liquido cerebrospinale ha meno probabilità di avere una composizione neutrofila, un alto contenuto proteico e una bassa concentrazione di glucosio. Spesso, la meningite da Listeria è accompagnata da convulsioni, tremori degli arti, della lingua e sintomi di danno ai nervi cranici (adducente, facciale, ecc.). Una delle caratteristiche più evidenti della meningite da Listeria sono le gravi complicanze: idrocefalo, romboencefalite, encefalopolineurite, demenza, ecc. Oltre al cervello, è possibile il danno al midollo spinale sotto forma di ascessi intramidollari, cisti, aracnoidite, mielite, ecc.

Il decorso della forma nervosa è solitamente ondulato, spesso grave, il tasso di mortalità raggiunge il 30% e oltre, e in circa il 7% dei casi si verificano ricadute. La guarigione avviene lentamente, dopo mesi. Meningite da listeriosi (meningoencefalite), tonsillite, congiuntivite e gastroenterite possono essere forme indipendenti di listeriosi, oppure una delle manifestazioni della forma settica o precederla.

La forma settica è caratterizzata da ripetuti attacchi di brividi, febbre con ampie fluttuazioni della temperatura corporea, intossicazione ed epatosplenomegalia. Può comparire un'eruzione cutanea a grandi macchie, principalmente intorno alle grandi articolazioni; sul viso, l'eruzione può avere un aspetto a "farfalla". Spesso si verifica epatite con ittero, sono possibili polisierosite e polmonite. L'emocromo mostra anemia e trombocitopenia. Lo sviluppo della forma settica è talvolta graduale o subacuto; i primi segni della malattia in questi casi sono sintomi catarrali (mal di gola, bruciore agli occhi) o dispeptici (nausea, vomito, disturbi intestinali). La forma settica della listeriosi si riscontra più spesso nei neonati, negli individui con grave immunodeficienza, nei pazienti con cirrosi epatica e alcolismo cronico. La mortalità raggiunge il 60%. Le cause di morte possono essere ISS, emorragia massiva dovuta allo sviluppo di sindrome DIC, insufficienza respiratoria acuta (IRA) e IRA.

In tutte le forme di listeriosi sopra descritte si osserva nel sangue leucocitosi (fino a iperleucocitosi), uno spostamento delle cellule bande verso sinistra e, in alcuni casi, monocitosi.

Sono state descritte anche forme rare di listeriosi: endocardite, dermatite, artrite, osteomielite, ascessi di vari organi, parotite, uretrite, prostatite, ecc.

L'epatite da listeriosi è possibile nella forma settica, in alcuni casi accompagnata da ittero. È estremamente raro che un'epatite con iperfermentazione marcata, segni di insufficienza epatocellulare e sintomi di encefalopatia epatica acuta prevalga nel quadro clinico della listeriosi.

Le forme manifeste di listeriosi si sviluppano in non più del 20% dei soggetti infetti; i restanti sviluppano una portatrice asintomatica transitoria (più comune) o cronica (meno comune) del batterio, che viene rilevata solo mediante speciali esami di laboratorio.

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Listeriosi nelle donne in gravidanza

La diminuzione dell'immunità cellulare che si verifica naturalmente durante la gravidanza aumenta la suscettibilità alla listeriosi. Negli Stati Uniti, la listeriosi nelle donne in gravidanza rappresenta oltre un quarto di tutti i casi di questa infezione e più della metà dei casi nelle persone di età compresa tra 10 e 40 anni. Si ritiene che le donne in gravidanza siano da 10 a 20 volte più suscettibili alla listeriosi rispetto alle altre donne.

La listeriosi può svilupparsi in qualsiasi fase della gravidanza, sebbene la maggior parte dei casi si verifichi nella seconda metà. La listeriosi nelle donne in gravidanza è completamente asintomatica o lieve, con vaghi sintomi polimorfici di listeriosi, quindi la diagnosi corretta viene spesso stabilita retrospettivamente, dopo la morte del feto o del neonato. Le donne in gravidanza possono manifestare febbre di breve durata, dolori muscolari, sintomi catarrali delle vie respiratorie superiori e congiuntivite. Alcune pazienti presentano sintomi di gastroenterite, mentre altre presentano infiammazione delle vie urinarie. I danni al sistema nervoso nelle donne in gravidanza sono estremamente rari.

La listeriosi materna può portare a un'infezione transplacentare del feto, e lo sviluppo dell'infezione intrauterina può essere piuttosto intenso, a causa della quale la madre malata e il feto si "scambiano" l'infezione: prima la madre infetta il feto, poi quest'ultimo reinfetta la madre, causando un'ondata secondaria della malattia sotto forma di febbre a eziologia sconosciuta. Per questo motivo, la listeriosi è talvolta definita un'infezione "a ping-pong".

Una caratteristica clinica della listeriosi nelle donne in gravidanza è un calo critico della temperatura corporea dopo l'interruzione della gravidanza; la febbre solitamente non si ripresenta successivamente.

La listeriosi acuta e cronica delle donne in gravidanza può essere causa di gravi patologie ostetriche: interruzione precoce di gravidanza in momenti diversi, aborto spontaneo abituale, malformazioni fetali, morte intrauterina, ecc. Il patogeno può persistere nell'organismo della donna per un periodo piuttosto lungo, in particolare nei reni, e attivarsi durante la gravidanza, in un contesto di ridotta immunità. Studi di screening hanno dimostrato che il 16-17% delle donne che hanno sofferto di malattie urogenitali isola la listeria. Quasi tutte le donne che hanno sviluppato la listeriosi avevano una storia ostetrica e ginecologica "ricca": erosione cervicale, annessite, aborti artificiali e spontanei, ecc.

Listeriosi nei neonati

La listeriosi neonatale è una grave malattia generalizzata con elevata mortalità (fino al 50%), che si manifesta sotto forma di sepsi. La quota di listeriosi nella mortalità perinatale raggiunge il 25%. Il momento di insorgenza e le manifestazioni cliniche della listeriosi neonatale dipendono dal momento e dalla via di infezione (prenatale o intranatale, transplacentare o per aerosol).

In caso di infezione transplacentare del feto, se non si è verificata morte intrauterina, un bambino con listeriosi congenita nasce solitamente prematuramente, con peso corporeo ridotto. Dopo poche ore, a volte dopo 1-2 giorni, le sue condizioni peggiorano drasticamente: aumento della temperatura corporea, comparsa di un caratteristico esantema papulare, a volte emorragico, ansia, dispnea, cianosi, convulsioni e nella maggior parte dei casi si verifica la morte, la cui causa può essere una sindrome da distress respiratorio intrattabile, polmonite, pleurite purulenta, epatite, meningoencefalite, danni ad altri organi, sepsi intrauterina. In caso di infezione intranatale, che si verifica durante il passaggio del feto attraverso il canale del parto infetto della madre, il bambino appare sano dopo la nascita, mentre i sintomi della listeriosi sotto forma di sepsi si manifestano dopo 7 giorni di vita del bambino. L'aspirazione di liquido amniotico infetto da parte del feto può causare gravi danni polmonari; il tasso di mortalità raggiunge il 50%. In alcuni neonati, la listeriosi si sviluppa 10-12 giorni dopo la nascita e in questi casi si manifesta solitamente come meningite con un tasso di mortalità fino al 25%. Questa forma è tipica delle epidemie di listeriosi negli ospedali per la maternità.